Верно?
- Верно. Однажды у меня даже мелькнула мысль, что,кольскороДжек
Морт намеревалсяубитьмальчика,мнеследовалоотойтивсторонкуи
позволитьемусделатьэто.Дабыизбежатьвозникновениятогосамого
парадокса, из-за которого я теперьрвусьначасти.Ноянемогтак
поступить. Я... я...
- Ты не мог убить пацанчика во второй раз, правда же? - мягко спросил
Эдди. - Всякий раз, когда я совсем уж готов записать тебя вмашинывроде
того медведя, ты удивляешь меня чем-нибудь, что, как нистранно,кажется
свойственным человеку. Вот черт возьми!
- Эдди, брось, - предостерегла Сюзанна.
Эдди взглянул в лицо слегка понурившемуся стрелку и состроил рожу:
- Роланд, прости дурака.Матьвсегдаговорила,чтоуменяесть
дрянная привычка сперва сболтнуть, потом подумать.
- Да ничего. Когда-то у меня был друг, который грешил тем же.
- Катберт?
Роланд кивнул. Несколько долгих томительных секунд он смотрел на свою
двупалую правую руку, потом страдальчески сжал ее в кулак иопятьподнял
глаза на собеседников. Где-то в чаще сладко пел жаворонок.
- Послушайте-ка, что я думаю.Дажееслибыятогданевошелв
сознание Джека Морта, он _в_с_е _р_а_в_н_о_ не толкнулбыДжейкавтот
день. В тот день - нет. Почему? _К_а_-_т_е_т_. Очень просто. Впервые с тех
пор, как погиб последний из друзей, пустившихся со мной в этостранствие,
я вновь обнаружил себя в центре _к_а_-_т_е_т_а_.
- Квартета? - с сомнением переспросил Эдди.
Стрелок помотал головой.
- К_а_ - слово, толкуемое тобою,Эдди,взначении"судьба",хотя
подлинный его смысл куда более сложен и трудно поддается определению,как
почти всегда бывает с Высоким Слогом. И _т_е_т_, что означает круг людей с
общими интересами и целями. Например, мы трое - _т_е_т_._К_а_-_т_е_т_-
место, где судьба, фатум, сводит воедино множество жизней.
- Как в"МостекороляЛюдовикаСвятого"["МосткороляЛюдовика
Святого" - роман Торнтона Уайлдера], - пробормотала Сюзанна.
- Что это? - спросил Роланд.
- Известная у нас история о людях, которые идут по мосту через ущелье
и вместе гибнут, когда он рушится.
Роланд понимающе кивнул.
- В нашем случае_к_а_-_т_е_т_объединяетДжейка,Уолтера,Джека
Морта и меня. Ловушки, которую я заподозрилпоначалу,поняв,когоДжек
Морт наметил своей следующей жертвой, не было - ведь _к_а_-_т_е_т_нельзя
ниизменить,ниподчинитьчьей-либоволе.Но_к_а_-_т_е_т_можно
з_а_м_е_т_и_т_ь_, _р_а_с_п_о_з_н_а_т_ь_ и _п_о_н_я_т_ь_. Уолтер заметил...
и понял. - Ударив кулаком по бедру, стрелок с горечью воскликнул: -Какой
смех, должно быть, бушевал у него внутри, когда я наконец настиг его!
- Давай вернемся к тому, что случилось бы, если б в тотдень,когда
Джек Морт шел за Джейком, ты бы не спутал ему карты, - сказал Эдди.
-Ты
говоришь, чтоеслибы_т_ы_неостановилМорта,егоостановилобы
что-нибудь другое. Или кто-нибудь другой. Правильно?
- Да - ибо Джейку не было предначертано умереть в _т_о_т_день.Тот
день _н_е_д_а_л_е_к_о_ отстоял от урочного, однако _н_е _б_ы_л_ им. Этоя
тоже чувствовал. Быть может, за секунду до толчкаМортзаметилбы,что
кто-то наблюдает заним.Иливмешалсябыкакой-нибудьсовершеннейший
незнакомец. Или...
- Или полицейский, - подхватила Сюзанна. - ВдругМортувиделбыв
неподходящее время и в неподходящем месте полицейского.
- Да. Точная причина - действующая сила _к_а_-_т_е_т_а_ - неважна.Я
по собственному опыту знаю, что Морт был хитер, как старый лис. Стоило ему
почуять, что что-то неладно - хоть самую малуюмалость-онсыгралбы
отбой и подождалдругогодня.Знаюяикое-чтоеще.Мортохотился
переодетым. В тот день, когда он сбросил кирпич на голову Одетте Холмс, он
был в вязаной шапочке и старом свитере на несколько размеровбольше,чем
нужно. Он хотел выглядеть забулдыгой - ведь кирпич он столкнул создания,
приютившего под своею кровлей не одного горького пьяницу. Понимаете?
Они кивнули.
- Много лет спустя, толкая тебя под поезд,Сюзанна,Мортбылодет
рабочим-строителем: большая желтая каска(которуюпросебяонназывал
"шлемом") и фальшивые усы. В тотдень,когдаонвпрямь_т_о_л_к_н_е_т
Джейка под машину и тем самым убьет его, ОН БУДЕТ ПЕРЕОДЕТ СВЯЩЕННИКОМ.
- Боже, - едва слышно вырвалось у Сюзанны.-Человеком,толкнувшим
мальчугана в Нью-Йорке, был Джек Морт, а на постояломдвореДжейквидел
того субчика, за которым ты гнался, - Уолтера.
- Да.
- И мальчонка решил, что это один и тот же человек,потомучтооба
были в одинаковых черных балахонах?
Роланд кивнул.
- Между Джеком Мортом и Уолтером существовало даже телесное сходство.
Не хочу сказать, что они походили друг на другакакбратья,однакооба
быливысокиростомиотличалисьчрезвычайнойбледностьюпритемных
волосах. Принимая же во внимание тот факт,чтоединственнаявозможность
хорошенько рассмотреть Морта представилась Джейку всмертныйчасичто
единственную возможность хорошенько рассмотреть Уолтера мальчик получилв
совершенно незнакомом месте, перепуганный почти доодури,ядумаю,его
ошибку можно и понять, и простить. Если и есть на этой картинебезмозглый
болван, он перед вами, ибо истину следовало постичь скорее.
- Неужто Морт не просек бы, что его используют? - спросил Эдди. Он не
забыл своих переживаний и диких мыслей, порожденных вторжениемРоландав
егосознание,инепонимал,какМортмогбыоставаться_в
н_е_в_е_д_е_н_и_и_... но Роланд отрицательно качал головой:
- Уолтер взялся бы за дело в высшей степени тонко. Мне кажется,Морт
счел бы, что мысль одеться священником принадлежитемусамому.