Загорелая, с южным акцентом, Роуз Леви, исполняющая обязанности кока, стояла под вытяжной трубой. Она спросила Нормана, что он предпочитает на десерт.
– Я хочу предложить каждому его любимое блюдо, если смогу, разумеется. А вы что любите, доктор Филдинг?
– Лимонный кекс.
– Хорошо, сэр. Я еще не слышала заказ доктора Джонсона.
– Земляничный торт.
– У нас есть чудесная новозеландская земляника… Быть может, вам понравится мое блюдо?
– Почему бы и нет? – сказал Барнс.
Норман посмотрел в иллюминатор и разглядел в темноте прямоугольник решетки. Словно светлячки, по дну передвигались водолазы. Мы на глубине тысяча футов под уровнем океана, подумал он. И говорим о десерте… Чем больше он думал, тем больше понимал, что лучший способ подавить неуютность обстановки – это любимая еда.
– Меня тошнит от земляники, – сказал Тед.
– Я сделаю из черники, – парировала Леви.
– Со взбитыми сливками?
– В тридцати атмосферах экзот‑газа невозможно приготовить взбитые сливки, – пояснил Барнс. – Ничего не поделаешь…
– Простое стечение обстоятельств.
– Замечательно… – сказал Гарри. – Так сколько, вы говорили, мы здесь пробудем?
– Семьдесят два часа максимум, – ответил Барнс.
– Вы уверены?
– Так говорят инструкции.
– А почему? – в замешательстве спросил Норман.
– Инструкции не обсуждаются, – сказал Барнс.
Щелкнул селектор и послышался голос Тины Чан:
– Капитан Барнс, шлюз смонтирован.
Щелкнул селектор и послышался голос Тины Чан:
– Капитан Барнс, шлюз смонтирован.
Настроение в кают‑компании сразу же изменилось: эксперимент стал приносить осязаемые результаты.
– Сейчас мы сделали неоценимое достижение, – Тед радостно потирал руки.
– Какое же?
– Мы отправили гипотезу уникальности ко всем чертям. – Тед торжествующе взглянул на Бет.
– Что за гипотеза? – удивился Барнс.
– Многие биологи считают, что человеческий разум представляет собой уникальное явление, – пояснила Бет.
– Неужели разум не может возникнуть в другом месте?
– Земле четыре с половиной миллиарда лет, а около четырех миллиардов лет назад, то есть по геологическим меркам почти сразу же, возникла одноклеточная жизнь… В кембрийский период, где‑то около шестисот миллионов лет назад, появились многоклеточные формы жизни. В течение ста миллионов лет был заселен только океан, затем настала очередь суши. Никто не знает, что послужило причиной такого резкого скачка, но, поскольку его не было около трех миллиардов лет, на других планетах его могло и не произойти вовсе. Даже впоследствии цепь, которая привела к появлению человека, была чистой случайностью. Особенно учитывая то, что если бы шестьдесят пять миллионов лет назад динозавры не вымерли по какой то неизвестной причине, рептилии навсегда остались бы доминирующей на Земле формой жизни и у млекопитающих не появился бы шанс одержать победу. Нет млекопитающих, нет и приматов, а следовательно, и человека… В нашей эволюции слишком много случайных факторов, поэтому биологи считают разум уникальным явлением.
– Но этот звездолет доказал, что мы не одиноки.
– Лично для меня не может быть большей радости… – Бет тут же прикусила губу.
– По твоему внешнему виду этого никак не скажешь, – сказал Норман.
– Должна признаться, я нервничаю… – сказала Бет. – Десять лет назад я принимала участие в стэнфордском семинаре Билла Джексона – это было аккурат после присуждения ему Нобелевской премии по химии. Джексон был настоящим исследователем и никому не давал сидеть без дела – он предложил спроектировать инопланетянина. Когда мы принесли эскиз предполагаемого существа он сказал «Все о'кэй, но где же задний проход?», хотя многие земные создания обладают особым выделительным аппаратом. А теперь, – она пожала плечами, – лишь Господь Бог знает, кого мы встретим.
– Скоро узнаем и мы, – сказал Тед. Снова щелкнул селектор.
– Капитан Барнс, робот готов войти в звездолет.
– Какой еще робот? – удивился Тед.
Глава 9
ДВЕРЬ
– Я считаю, это неуместно, – гневно заявил Тед. – Мы спустились сюда, чтобы первыми войти в чужой звездолет.
– Совсем не обязательно рисковать своей шкурой, – возразил Барнс.
– С точки зрения археологии, это затмит по значимости Чичен‑Итцу, Трою и гробницу Тутанхамона. Вне всякого сомнения, это самое важное археологическое открытие в истории человеческого рода, – сказал Тед. – Вы действительно намерены впустить этого чертова робота?.. Где же ваше чувство ответственности перед человечеством?
– А где же ваше чувство самосохранения? – парировал Барнс.
– Я здоров, как бык, капитан, если вы сомневаетесь.
– Именно как бык, – Барнс отвернулся. – Тина, передай видеоматериалы.
Тед разразился проклятиями, но замолчал, когда вспыхнули два больших монитора. На левом экране они увидели трубчатую металлическую конструкцию робота, который стоял перед изогнутой серой стеной звездолета.