Послышался зловещий треск,и
великан поспешно спрыгнул на пол.
- Очень понятно, почему мы так действуем, - начал он. - Мы увидели,
что уговаривать да убеждать толку нет, вот и пришлось действовать иначе.
Подпольщики бывали на свете и до нас, и пускай у Кареллена сила большая,
а все равно не так-то легко ему с нами справиться. Мы начинаем борьбу за
независимость.Поймите меня правильно.Никакого насилия не будет -во
всяком случае,поначалу,- но Сверхправителям, хочешь не хочешь, нужны
помощникиизлюдей,аэтимпомощникаммыможемдоставитькучу
неприятностей.
Иначинаете,видно,сменя,подумалСтормгрен.Пожалуй,Джо
рассказал далеко не все.Неужели подпольщики всерьез вообразили,будто
на Кареллена можно хоть как-то повлиять гангстерскими приемами.Да,но
ведь хорошо организованное движение сопротивления и вправду может сильно
осложнить жизнь.Этот Джо нащупал единственное уязвимое место во власти
Сверхправителей.Вконечномсчетевсеихраспоряженияисполняются
помощниками -людьми.Если этих людей запугать так, что они перестанут
повиноваться,вся система рухнет.Впрочем,едва ли...нет,Кареллен
наверняка быстро найдет какой-нибудь выход.
- Какжевынамеренысомнойпоступить?-спросилнаконец
Стормгрен. - Я что, заложник?
- Не беспокойтесь,мы овас позаботимся.На днях ждем кой-кого в
гости, а покуда постараемся, чтоб вы не скучали.
Онприбавилнесколькословнасвоемязыке,иодинизего
сотоварищей выложил на стол нераспечатанную колоду карт.
- Нарочно для вас достали,- пояснил Джо. - Читал я в "Тайме", что
вы здорово играете в покер.-Он вдруг заговорил очень серьезно,даже
озабоченно:- Надеюсь, у вас полон бумажник наличными. Мы не сообразили
поглядеть. Чеки нам, знаете ли, брать неудобно.
ОшарашенныйСтормгренкруглымиглазамиуставилсянасвоих
тюремщиков. И наконец до него дошло - да это же все презабавно, и теперь
онизбавлен от своих обязанностей,хлопот итревог.Отныне все это -
забота ван Риберга.Что бы ни случилось, он, Стормгрен, ровно ничего не
может поделать -ивот,неугодно ли,этиневообразимые похитители
жаждут поиграть с ним в покер!
Стормгрен откинулся на стуле и захохотал,-так он не смеялся уже
многие годы.
x x x
Безсомнения,Уэйнрайт нелжет,-угрюмо размышлял ван Риберг.
Возможно,он и подозревает,что за люди похитили Стормгрена,но точно
ему это не известно.
Ивыходку их он не одобряет.Очень похоже,что в последнее время
экстремисты изЛигивсячески давилинаУэйнрайта,чтобыдействовал
решительней. А теперь вот начали действовать сами.
Спорунет,похищениеорганизованонаславу.Стормгренамогли
упрятать влюбом уголке земного шара,и едва ли удастся напасть на его
след.
А теперь вот начали действовать сами.
Спорунет,похищениеорганизованонаславу.Стормгренамогли
упрятать влюбом уголке земного шара,и едва ли удастся напасть на его
след.Однако женадо что -топредпринять,дапоскорее,решил ван
Риберг.Хоть он нередко отпускал шуточки по адресу Кареллена, но в душе
перед ним трепетал.Страшно даже подумать,что надо прямо обратиться к
Попечителю, но иного выхода нет.
Отдел связи занимал весь верхний этаж огромного здания.Вдоль зала
тянулись рядытелетайпов -одни молчали,другие деловито пощелкивали.
Через нихнескончаемым потоком поступали статистические данные -объем
производства,численность населения,исчерпывающие сведенияобовсей
мировой экономике.Должно быть,где-то в вышине,на корабле Кареллена
есть нечто подобное этому залу,иванРиберга мороз подирал покоже,
когдаонгадал,какиеневедомые чудищабродяттамотаппаратак
аппарату, собирая отчеты, которые посылает Сверхправителям Земля.
Но сегодня его не интересовали ни эти аппараты,ни обыденные дела,
которыми они были заняты. Он прошел в кабинетик, куда полагалось входить
одному только Стормгрену.По его распоряжению замок уже взломали,ив
кабинете ждал начальник связи.
- Вот это обычный телетайп,- сказал он ван Рибергу, - клавиатура,
как устандартной пишущей машинки.Иесть фотопередатчик,на случай,
если надо послать какие-нибудь изображения или таблицы,но вы говорили,
вам это сейчас не нужно.
Ван Риберг рассеянно кивнул.
- Да,спасибо.Вы свободны.Наверно, я не очень задержусь. Тогда
опять запрете комнату и все ключи отдадите мне.
Он подождал,пока тот вышел,и подсел к аппарату.Он знал,этим
видом связи пользовались редко,почти все вопросы Кареллен иСтормгрен
обсуждали каждую неделю при встрече.Ноэтот аппарат явно предназначен
для экстренных случаев, и можно надеяться, что ответят немедля.
Мгновенье ванРибергпоколебался,потомначалнеумело нажимать
клавиши.Машинатихонькозаурчала,напотемневшемэкранекоротко
вспыхивали слово за словом. Он выпрямился в ожидании ответа.
Непрошло иминуты,как аппарат снова замурлыкал.Ван Риберг не
впервые подумал - может быть, Кареллен никогда не спит?
Ответ был весьма краток и столь же неутешителен:
НИКАКИХ УКАЗАНИЙ. ДЕЙСТВУЙТЕ ПО СВОЕМУ УСМОТРЕНИЮ. К.
Сгоречью,безмалейшегоудовольствияванРибергпонялвсю
огромность взваленной на него ответственности.
x x x
ЗатридняСтормгрен успелосновательно изучить своихстражей.
Что-тозначит один Джо,другие двое не всчет -ничтожества,сброд,
какойнеизбежно прилипает клюбому нелегальному движению.Идеалы Лиги
освобождения для них пустой звук, у них одна забота - добыть кусок хлеба
насущного без особых трудов.