Идеалы Лиги
освобождения для них пустой звук, у них одна забота - добыть кусок хлеба
насущного без особых трудов.
Джо-тоткудасложнее,хотяпороюкажетсявеликовозрастным
младенцем.Нескончаемые партии впокер тоидело прерывались бурными
политическими спорами,искороСтормгренусталоясно,чтовеликан
никогда всерьез незадумывался -зачто жеон сражается.Им владели
чувства и крайний консерватизм, где уж тут рассуждать трезво. Родина Джо
слишкомдолгодобиваласьнезависимости,иэтоналожилонанего
неизгладимую печать:онвсеещежил прошлым.Своего рода живописное
ископаемое,одинизтех,ктововсененуждаетсявкаком-либо
упорядоченном образе жизни.Когда люди такого склада исчезнут,-если
только этокогда-либо случится,-нашмирстанет безопаснее,нои
скучнее.
Стормгрен теперь почтинесомневался,чтоКареллену неудалось
напасть на его след.Он еще пытался убедить троих стражей впротивном,
но безуспешно.Ясное дело,его держали в плену,выжидая, вмешается ли
Кареллен, а раз ничего не произошло, они могут действовать дальше.
ИСтормгрен ничуть неудивился,когданачетвертый деньпосле
похищения Джо его предупредил,чтобы ждал гостей.Пленник еще дотого
заметил,как час отчасу стражи становятся беспокойнее,идогадался:
руководители движения убедились,что путь свободен, и наконец-то явятся
за ним.
Они уже ждали за шатким дощатым столом, когда Джо привел Стормгрена
и учтиво посторонился,давая пройти. Стормгрена позабавило, что на боку
утюремщикавпервыекрасовался,ковсеобщемусведению,большущий
пистолет.Его подручные непоказывались,даисам Джо держался куда
скромнее обычного. Стормгрен сразу понял, что очутился перед людьми куда
более значительными.Те,что сидели сейчас перед ним, очень напоминали
виденную когда-тофотографию -Ленин иегосподвижники впервые дни
русской революции.В этих -их было шестеро - чувствовалась та же сила
ума, железная воля и непреклонность. Джо и ему подобные не опасны, а вот
здесь - те, чья мысль управляет подпольем.
Стормгрен коротко кивнул, прошел к единственному свободному стулу и
сел,стараясь держаться хладнокровно инепринужденно.Закаждымего
движением следил немолодой коренастый человек,сидевший в дальнем конце
стола, - он подался навстречу Стормгрену и впился в него колючими серыми
глазами.Под этим пронизывающим взглядом Стормгрену стало не по себе, и
он, сам того не желая, заговорил первым.
- Полагаю,выпришли обсудить условия.Какойзаменяназначен
выкуп?
Тутонзаметил,чтопоодалькто-тостенографирует егослова.
Обстановка самая деловая.
Отозвался главный, он говорил певуче, как уроженец Уэльса.
- Можете назвать это и так,господин генеральный секретарь.
Но нам
нужны не деньги, а сведения.
Вотоночто,подумалосьСтормгрену.Егодопрашиваюткак
военнопленного.
- Вы и сами знаете, чего мы добиваемся, - певуче продолжал уэльсец.
- Если угодно, зовите нас движением сопротивления. Мы убеждены, что рано
или поздно Земле неминовать борьбы за независимость,имы понимаем -
открытаявойнаневозможна,остаютсянеповиновение,саботажитому
подобное.Вас мы похитили отчасти затем,чтобы показать Кареллену, что
мы хорошо организованы и действовать будем решительно,но главное, вы -
единственный,откого можно хоть что-то узнать оСверхправителях.Вы
разумный человек,мистерСтормгрен.Помогите нам,имывернемвам
свободу.
- Ачто,собственно,выхотитеузнать?-осторожноспросил
Стормгрен.
Казалось,удивительныеглазасобеседникапроникаютвсамые
потаенные глубинысознания,никогдавжизниневстречал онтакого
взгляда. Не вдруг певучий голос ответил:
- Знаетеливы,кто-иличтотакое-насамомделеэти
Сверхправители?
Стормгрен едва удержался от улыбки.
- Поверьте, - сказал он, - я не меньше вашего желал бы раскрыть эту
тайну.
- Значит, вы согласны отвечать на наши вопросы?
- Обещать не обещаю. Но, возможно, и отвечу.
Онуслышал,каксоблегчением вздохнул Джо,ивсевкомнате
шелохнулись и замерли в ожидании.
- Мыпримернопредставляемсебе,прикакихобстоятельствах вы
встречаетесь с Карелленом.Но может быть,вы опишете это подробно,не
упуская ничего сколько-нибудь существенного?
Что ж, просьба довольно безобидная, решил Стормгрен. Десятки раз он
отвечалнаподобные вопросы,ивыглядеть этобудеткакготовность
помочь.Перед ним люди умные, проницательные, может быть, им тут что-то
иоткроется.Если они способны извлечь изего рассказа какие-то новые
сведения -тем лучше,лишь бы исним поделились.Во всяком случае,
Кареллену это никак не повредит.
Стормгрен пошарил покарманам,достал карандаш истарый конверт.
Наскоро набрасывая чертеж, стал объяснять:
- Вы,конечно,знаете,замнойразвнеделюприлетает такой
аппаратик,ни мотора, ни какого-либо иного движителя у него не видно, и
он переносит меня к кораблю Кареллена. И проникает внутрь - вы, конечно,
видели,как это происходит, телескопических фильмов снято немало. Дверь
- еслиэтоможноназвать дверью -опятьоткрывается,иявхожу в
небольшую комнату,тамтолько иесть,чтостол,стул ителеэкран.
Расстановка примерно такая.
Онподвинул конверткстарому уэльсцу,нототневзглянул на
чертеж.