Странные глаза все так же неотрывно смотрят на Стормгрена, и ему
чудится -что-то переменилось в их глубине.Настала мертвая тишина,и
Стормгрен услышал - позади него у Джо вдруг перехватило дыхание.
Озадаченный, раздосадованный, Стормгрен отвечал взглядом в упор - и
наконец-то понял. Смутился, смял конверт в тугой комок и швырнул на пол.
Таквототчего емубыло так непосебе под взглядом этих серых
глаз. Человек, что сидит напротив, слеп.
x x x
Ван Риберг больше непробовал связаться сКарелленом.Вомногом
работаеговедомства шлаидальшепонакатанной колее:отсылались
статистические данные,выжимки измировой прессы ипрочее.ВПариже
юристывсеещепрепирались из-закаждогопунктабудущейВсемирной
Конституции,ноэтопока егонекасалось.Попечителю окончательный
проект надопредставить только через двенедели;если ктому времени
текст не будет готов, Кареллен, несомненно, поступит, как сочтет нужным.
А о Стормгрене по-прежнему никаких известий.
Ван Риберг говорил вдиктофон,как вдруг зазвонил телефон срочной
связи.Он схватил трубку и слушал, все больше недоумевая, потом швырнул
еенарычаг,бросился кокну,распахнул.Далековнизунаулицах
нарастает вопль изумления, замирают на месте машины.
Да,правда-небопусто,корабль Кареллена,неизменный символ
властиСверхправителей,исчез.ВанРиберг шарилвзглядом ввышине,
сколько хватал глаз-никакого следа.Ивдругбудто средь беладня
надвинулась ночь.Ссеверанизко,надсамымикрышаминью-йоркских
небоскребов,налетел исполинский корабль,в полумраке он чернел снизу,
точно грозовая туча. Ван Риберг невольно отшатнулся. Он всегда знал, что
корабли Сверхправителей громадны,нокогдагромадина недвижно парит в
недосягаемой вышине,это одно,и совсем другое -когда такое чудовище
проносится у тебя над головой, словно туча, гонимая самим дьяволом.
Всумерках,будто присолнечном затмении,ванРиберг следил за
кораблем, пока тот вместе со своей чудовищной тенью не скрылся на юге. И
неслышал низвука,нихотя бышелеста ввоздухе,значит,только
показалось,что корабль так низко, - высота была не меньше километра. А
потомвсездание содрогнулось отударавоздушной волны игде-тосо
звоном посыпались на пол выбитые стекла.
Заспинойразомзаголосиливсетелефоны,нованРибергне
шевельнулся. Так и стоял, опершись на подоконник, и все смотрел туда, на
юг, ошеломленный этой безмерной мощью.
x x x
Стормгрен говорил,амысль словно работала на двух уровнях сразу.
Он пленник этих людей и старается дать им отпор, а в то же время брезжит
надежда - вдруг они помогут раскрыть секрет Кареллена? Опасная игра, но,
как ни странно, она доставляет истинное наслаждение.
Больше всего вопросов задавал слепой.
Больше всего вопросов задавал слепой.Просто поразительно, с какой
быстротойэтотживойумперебираетвсевозможности,исследуети
отбрасывает все теории,от которых Стормгрен давно уже отказался. И вот
уэльсец со вздохом откинулся на спинку стула.
- Это все впустую,- покорно сказал он. - Нам нужно больше узнать,
значит, нужно не рассуждать, а действовать.
Казалось,незрячие глаза враздумье смотрят прямо наСтормгрена.
Слепойбеспокойнозабарабанилпальцамипостолу-признак
нерешительности, это Стормгрен подметил у него впервые. Потом продолжал:
- Мненемногостранно,господингенеральный секретарь,чтовы
никогда не пробовали разузнать о Сверхправителях побольше.
- А что я,по-вашему,мог сделать?-холодно спросил Стормгрен,
стараясь казаться равнодушным.-Яже вам сказал,из комнаты,где я
разговариваю с Карелленом,есть только один выход - и оттуда я прямиком
попадаю на Землю.
- Вот если изобрести какие-то приборы, может, они нам что-нибудь да
откроют,- вслух раздумывал тот. - Сам я не ученый, но, пожалуй, мы над
этим поразмыслим.Если мы вас освободим,согласны вы помочь нам в этом
деле?
- Поймите меня правильно раз инавсегда,-вспылил Стормгрен,-
Кареллен стремится объединить человечество,и я палец о палец не ударю,
чтобы помогать его врагам.Конечных его целей я не знаю,но верю,что
ничего плохого не будет.
- Какие у вас доказательства?
- Давсеегодействия стехсамых пор,каквпервые появились
корабли.Назовите мне хоть что-нибудь, что, если вдуматься поглубже, не
пошло бы нам на благо? - Стормгрен помолчал, перебирая в памяти минувшие
годы.Улыбнулся.-Есливамнужноясноедоказательствоприсущей
Сверхправителям - как бы это назвать? - доброжелательности, вспомните ту
историю,когда они запретили жестокое обращение с животными, еще месяца
не прошло с их прилета.Если сначала я сомневался насчет Кареллена, тот
запрет разогнал все сомнения, хоть и доставил мне больше хлопот, чем все
другие его приказы.
Пожалуй,я не преувеличиваю, подумал Стормгрен. Случай был из ряду
вон,впервые обнаружилось, что Сверхправители не терпят жестокости. Эта
их нетерпимость и еще страсть к справедливости и порядку - вот, кажется,
преобладающие у них чувства, насколько можно судить по их действиям.
Тобылединственныйслучай,когдаКареллендалзнать,что
разгневан,по крайней мере это походило на гнев."Можете, если угодно,
убивать друг друга,-заявил он,-это дело ваше и ваших законов. Но
если,кроме как ради пищи или самозащиты,вы станете убивать животных,
которые вместе с вами населяют ваш мир, вы мне за это ответите".
Сперва никто толком непонял,насколько широко надо понимать этот
запрет и каким образом Кареллен заставит ему подчиниться. Долго ждать не
пришлось.
Трибуны стадиона Плаза де Торо были набиты битком,начинался парад
матадоров иих помощников.