Долго ждать не
пришлось.
Трибуны стадиона Плаза де Торо были набиты битком,начинался парад
матадоров иих помощников.Казалось,все идет как всегда -под ярким
солнцем ослепительно сверкают освященные обычаем костюмы, толпа зрителей
приветствует своих любимцев,так бывало прежде тысячи раз.Нокое-где
поднимались головы, зрители тревожно поглядывали на небо, на равнодушное
чудище, серебрящееся в пятидесяти километрах над Мадридом.
Потомпикадорыразъехалисьпоместам,инааренусгромким
фырканьем вырвался бык. Высвеченные ярким солнцем тощие лошади, храпя от
ужаса,завертелись под седоками,а те пришпоривали их, гнали навстречу
врагу.Мелькнуло первое копье... впилось в цель... и тут раздался звук,
какого не слышали доныне на Земле.
Вопль боли вырвался удесяти тысяч раненых -нокогда эти десять
тысяччеловекопомнились отпотрясения,ониненашлинасебени
царапинки.Однако с боем быков было покончено -и не только в тот раз,
нонавсегда,ибовесть ослучившемся распространилась быстро.Стоит
упомянутьиотом,скольпотрясеныбылиaficionados[Любители,
болельщики (исп.).] -едва ли один из десяти потребовал деньги обратно;
иещелондонская "Дэйли миррор" подсыпала солинараны -предложила
испанцам взамен исконного национального спорта заняться крикетом.
- Может быть,вы и правы,-сказал старый уэльсец.-Допустим,
побуждения уСверхправителей наилучшие...поих меркам,иэти мерки
могут иногда совпадать снашими.И все-таки они самовольно вмешались в
нашу жизнь,мыихне звали,не просили перевернуть внашем мире все
вверх дном и порушить наши идеалы...да,идеалы, и государства, за чью
независимость боролись и отстаивали ее многие поколения.
- Яродом измаленькой страны,которой тоже пришлось бороться за
свою свободу, и, однако, я стою за Кареллена, - возразил Стормгрен. - Вы
можете досадить ему, возможно даже, из-за вас он не так быстро достигнет
своейцели,новконечном счетеничеговыэтимнеизмените.Не
сомневаюсь,вы искренни в своих убеждениях;вы боитесь,что в будущем
Всемирном государстве не сохранятся традиции и культура малых стран, - я
иэто могу понять.Новодном вы не правы -бесполезно цепляться за
прошлое. Суверенное государство у нас на Земле отмирало еще до того, как
явились Сверхправители.Онитолько ускорили его гибель;никому уже не
спасти эту суверенность, - да и пытаться не следует.
Ответанебыло,человекнапротив Стормгрена нешелохнулся,не
вымолвил нислова.Сидит недвижимо,губы приоткрыты,глаза теперь не
простонезрячие,нобезжизненные.Ивсеостальныетожезастыли,
окоченели в напряженных,неестественных позах.Стормгрен задохнулся от
ужаса, встал, попятился к двери. И тут в тишину ворвался голос:
- Очень мило сказано,Рикки,благодарю. Теперь, пожалуй, мы можем
уйти.
Стормгрен крутообернулся,уставился вполутьму коридора.Здесь
вровень сеголицом плавал ввоздухе маленький,совсем гладкий,без
единойотметинкишар-несомненно,источникпущеннойвход
Сверхправителями таинственной силы.И Стормгрен услышал,а может,ему
просто почудилось тихое гуденье,точно от улья вполный ленивой истомы
летний день.
- Кареллен! Слава богу! Но что вы с ними сделали?
- Успокойтесь,они живы и здоровы.Можете назвать это своего рода
параличом,но тут все много сложнее. Их жизнь сейчас течет в тысячи раз
медленней обычного.Когда мыуйдем,онитакинепоймут,чтоже
случилось.
- Вы их так оставите до прихода полиции?
- Нет. У меня план получше. Я их отпущу.
Стормгрен дажеизумился,настолько легчесталонадуше.Обвел
прощальным взглядом подземную комнатку ивсех ,кто в ней застыл.Джо
стоит наодной ноге,смотрит бессмысленно куда -товпространство.
Стормгрен вдруг рассмеялся, пошарил у себя в карманах.
- Спасибо за гостеприимство, Джо, - сказал он. - Пожалуй, я оставлю
тебе кое-что на память.
Он порылся в клочках бумаги и,наконец,подсчитал свои проигрыши.
Потом на сравнительно чистом листке аккуратно написал:
В МАНХЭТТЕНСКИЙ БАНК
Прошу выплатить Джосто тридцать пять долларов ипятьдесят центов
(135.50).
Р. Стормгрен
Он положил записку возле поляка и услышал голос Кареллена:
- Что вы, собственно, делаете?
- В роду Стормгренов всегда платят долги. Те двое плутовали, но Джо
игралчестно.Покрайнеймереяниразунезаметил,чтобыон
смошенничал.
И пошел к двери, веселый, беззаботный, помолодевший на добрых сорок
лет.Металлический шарик отплыл в сторону,пропуская его. Должно быть,
это какой-то робот,теперь понятно,как удалось Кареллену добраться до
пленника, скрытого под пластами камня бог весть какой толщины.
- Стометров пройдете прямо,-сказал шарголосом Кареллена.-
Потом повернете налево, а тогда я дам дальнейшие указания.
ИСтормгренвнетерпении зашагалпрямо,хотяипонимал,что
торопиться нет нужды.Шар остался висеть позади,вкоридоре,-надо
думать, прикрывал отступление.
Через минуту Стормгрен подошел кдругому такому же шару,тот ждал
его на развилке коридора.
- Надо пройти еще полкилометра, - сказал шар. - Держите влево, пока
не встретимся опять.
Шесть раз Стормгрен встречался с шарами на пути к выходу. Сперва он
недоумевал -может быть,робот как-тоухитряется его обгонять;потом
догадался -наверно,эти приборы расположились цепочкой и через нее-то
шласвязьдосамогоднашахты.Увыходанаповерхностьзастыли
неправдоподобной скульптурной группой несколько часовых под надзором еще
одногоизвездесущих шаров.