Даженезнаю,чтооскорбительнее-
всемогущество Кареллена илиегосекреты.Еслиемунечегоскрывать,
почему оннам не покажется?Вследующий раз,когда будете говорить с
Попечителем, господин Стормгрен, спросите его об этом!
Стормгрен промолчал.Наэто ему нечего было ответить -во всяком
случае, ничего такого, что убедило бы собеседника. Порой он сомневался в
том, что убедил самого себя.
x x x
Для Сверхправйтелей, конечно, то была пустячная операция, для Земли
же - величайшее событие за всю ее историю. Исполинские корабли вынырнули
изнепостижимыхглубинВселеннойбезовсякогопредупреждения.В
фантастике это описывали тысячи раз,нониодна душа неверила,что
такой день и вправду настанет.И вот свершилось:безмолвные громадины,
которые поблескивают внебесах надвсемистранами,-символ знания,
какого человеку не достичь и через века.Шесть дней они недвижно парили
надгородамилюдей,никакнепоказывая,чтоимизвестно осамом
существовании человека. Но никаких знаков и не требовалось, ясно же, что
неслучайно могучиекораблиповисли стакойточностью какразнад
Нью-Йорком,Лондоном и Парижем, над Москвой, Римом, Кейптауном, Токио и
Канберрой...
Еще прежде чем истекли те леденящие душу шесть дней, некоторые люди
угадали истину.Этипришельцы явились невпервые,ониужекогда-то
пыталисьсвестизнакомствосчеловеком.Итеперьвбезмолвных,
неподвижных кораблях мудрые психологи присматриваются - как поведут себя
люди. Когда напряжение достигнет предела, пришельцы начнут действовать.
ИнашестойденьКареллен,Попечитель Земли,объявилосебе
человечеству,перекрыв все передачи на любых радиоволнах. Он безупречно
говорил по-английски,уже одно это вызвало распрю, которая бушевала над
Атлантическим океаном,пока несменилось целое поколение.Но суть его
речи потрясла слушателей куда сильнее,чем форма. По любым меркам такое
могпородить тольковысочайший гений,сумевший глубоко ивсесторонне
разобраться во всех человеческих делах. Несомненно, мудрость и гибкость,
колдовские мгновения,по которым догадываешься о еще неведомых областях
знания,-всеэто,искусно сплетенное воедино,должно быловнушить
человечеству,чтопереднимразумнеизмеримо болеевысокий.Когда
Кареллен кончил,народы Земли поняли,что дни ихзыбкой независимости
миновали.Впределах государственных границкаждоеправительство еще
сохраняет свою власть,новделах международных решающее слово отныне
принадлежит не людям. Спорить, протестовать, доказывать - бесполезно.
Труднобылобыожидать,чтовсегосударствамирабезропотно
подчинятсятакомуограничению своейвласти.Нокаксопротивляться?
Задачаголоволомная,ведьеслидажеудастсяуничтожитькорабли
Сверхправителей,нависшие надкрупнейшими городами,заодно погибнут и
сами города.
И все же одна мощная держава совершила такую попытку. Быть
может,тамкое-ктонадеялся одниматомным ударомубитьсразудвух
зайцев,ибометиливкорабль,чтопарилнадсоседнейипритом
недружественной державой.
Должно быть,вминуту,когда нателеэкране тайного контрольного
поставозниклоизображениеисполинскогокорабля,кучкувоенныхи
специалистовраздиралисамыепротиворечивыечувства.Еслипопытка
увенчается успехом,чемответят остальные корабли?Быть может,иих
удастся уничтожить,ичеловечество вновьпойдетсвоейдорогой?Или
Кареллен отплатит нападающим какой-нибудь страшной карой?
Ракета взорвалась, и экран померк, но тотчас же изображение корабля
появилось снова:заработала камера,запущенная в воздух за многие мили
отсюда.Пронеслась лишьдолясекунды,однако ужепора бывспыхнуть
огненному шару и заполнить небеса пламенем, подобным солнцу.
Но ничего не произошло.Громадный корабль остался невредим и парил
внедосягаемой вышине,в ослепительных солнечных лучах.Атомная бомба
его не коснулась,и никто даже не понял, что с ней сталось. Более того,
Кареллен никак непокарал виновников,ничем непоказал,чтознает о
нападении.Онпрезрительно промолчал,предоставил имвстрахе ждать
мести,которой так и не последовало.И это подействовало куда сильнее,
вызвало больший разброд и упадок духа,чем любое наказание. В считанные
недели,послеяростных взаимных обвинений,незадачливое правительство
пало.
Случалисьипопыткипассивногосопротивленияполитике
Сверхправителей. Обычно Кареллен просто давал несогласным поступать, как
хотят,покуда они сами не убеждались,что,действуя по-своему, только
вредятсебеже.Илишьоднаждыондалнекоемуупорствующему
правительству почувствовать свое недовольство.
БольшесталетЮжно-Африканскую республику раздираливнутренние
распри.В обоих лагерях люди доброй воли пытались перекинуть мост через
пропасть, но тщетно - страх и предрассудки укоренились слишком глубоко и
отрезали путь ксоглашению.Опять и опять сменялись правительства,но
отличались онидруг отдруга только степенью нетерпимости;вся страна
отравлена была ненавистью и последствиями гражданской войны.
Когдасталоясно,чтотутдаженепопытаютсяпокончитьс
дискриминацией, Кареллен предостерег неугомонных. Всего лишь назвал день
и час. В стране возникли смутные опасения, но не страх и, уж конечно, не
паника-никтоневерил,чтоСверхправители допустятнасилиеили
разрушения, от которых одинаково пострадали бы и виновные, и невинные.
Так оно ивышло.Просто,достигнув меридиана Кейптауна,погасло
солнце. Остался лишь еле различимый глазом бледный лиловатый призрак, не
дающий ни тепла,ни света.