- Ну,а за кого меня сейчас принимают?Все еще преобладает теория
робота?Пожалуй,мне приятнее выглядеть системой электронных ламп, чем
какой-нибудь сороконожкой,-да-да,явидел карикатуру вовчерашнем
номере "Чикаго таймс"! Мне даже захотелось попросить подлинник.
Стормгрен чопорно поджал губы.Право,иногда Кареллен относится к
своим обязанностям слишком легкомысленно.
- Это вопрос серьезный, - сказал он с укоризной.
- ДорогоймойРикки,-возразилКареллен,-янепринимаю
человечество всерьез,только этоипозволяет мнесохранить остатки в
прошлом незаурядных умственных способностей!
Стормгрен невольно улыбнулся.
- Но мне,согласитесь,от этого не легче.Ядолжен вернуться на
Землю иубедить моих собратьев,что,хоть вы и не показываетесь им на
глаза,скрывать вамнечего.Задача непростая.Любопытство -одно из
основных свойств человеческой природы.Не можете вы до бесконечности им
пренебрегать.
- Да,это самое сложное препятствие,скоторым мы столкнулись на
Земле,-признался Кареллен. - Но ведь вы поверили, что в остальном мы
действуем разумно, так могли бы уж поверить и в этом!
- Я-товам верю,-сказал Стормгрен.-Но ни Уэйнрайт,ни его
сторонники неверят.Иможно лиихосуждать,есливашенежелание
показаться людям они толкуют в дурную сторону?
Короткое молчание.Потом доСтормгрена донесся слабый звук (может
быть, скрип?), словно бы Кареллен шевельнулся на стуле.
- Выведь понимаете,почему Уэйнрайт иему подобные меня боятся,
так? - спросил он. Голос его звучал теперь мрачно, будто раскатились под
сводами собора звуки исполинского органа. - Такие люди есть в вашем мире
среди поборников любой религии. Они понимают, что мы - носители разума и
знания,икак они там ни преданы своим верованиям,а все-таки боятся,
что мы свергнем их богов.Не обязательно с умыслом, нет, способом более
тонким.Знание может погубить религию инеопровергая еедогматы,а
попросту непридавая имзначения.Какяпонимаю,никтоникогда не
доказывал,что Зевс или Тор не существуют, однако им теперь почти никто
и не поклоняется. Вот и разные уэйнрайты боятся, что нам известна правда
опроисхождении ихверы.Они спрашивают себя,давно лимы наблюдаем
человечество?Видели лимы,как Магомет бежал изМекки икак Моисей
провозгласил иудеям их законы?Быть может,мы знаем,сколько лжи в их
священных историях?
- А вы и в самом деле это знаете?-чуть слышно, скорее себя, чем
Кареллена, спросил Стормгрен.
- Вотчегоонистрашатся,Рикки,хотьнизачтовэтом не
признаются. Право же, нам не доставляет удовольствия разрушать верования
людей,новедь не могут быть истинными все религии,все до единой,-
уэйнрайты это понимают. Рано или поздно человек неминуемо узнает правду;
новремя еще непришло.
Ачто мы не показываемся вам на глаза -да,
согласен,это сильно осложняет нашу работу,нораскрыть секрет мыне
вправе.Не меньше вашего я жалею о необходимости что-то скрывать, но на
это есть веские причины.Все же я попытаюсь обратиться к ... к тем, кто
стоит выше меня,пожалуй,их ответ удовлетворит вас,а может быть,и
успокоит Лигу.Атеперьдавайтевернемся кнашимтекущимделами
возобновим запись.
x x x
- Ну как?-жадно спросил ван Риберг.-Удалось вам чего-нибудь
добиться?
- Сам не пойму,-устало сказал Стормгрен,швырнул на стол пачку
бумаг ипочти упалвкресло.-Теперь Кареллен совещается сосвоим
начальством... Уж не знаю, кому и чему он там подчиняется. Мне он ничего
не обещал.
- Послушайте,-вдруг сказал ван Риберг.-Ясейчас подумал...
Почему,собственно,мы должны верить, что над Карелленом кто-то стоит?
Может,этих Сверхправителей,как мы их называем,больше нигде инет,
кроме тех,что тут над Землей,вкораблях?Может,имбольше некуда
деться, а они это от нас скрывают.
- Остроумно, - усмехнулся Стормгрен. - Только ваша теория отнюдь не
согласуется стем немногим,что я знаю -как будто все-таки знаю -о
Кареллене.
- А что же вы о нем знаете?
- Ну,оннераз упоминал,что его обязанности здесь временные и
мешают вернуться к его главной работе,она,по-моему, как-то связана с
математикой.Однажды япривел емусловаисторика Актона отом,что
власть развращает, а власть безграничная и развращает безгранично. Хотел
посмотреть,каконкэтому отнесется.Онзасмеялся -смех унего
оглушительный -и сказал,ему эта опасность не грозит. Во-первых, мол,
чем раньше я закончу тут работу,тем скорее смогу вернуться домой - это
замногосветовых летотсюда.Аво-вторых,моявластьотнюдьне
безгранична.Явсеголишь...попечитель.Разумеется,-докончил
Стормгрен,-он мог и нарочно сбивать меня с толку.Не знаю, можно ли
ему верить.
- Он ведь, кажется, бессмертен?
- Да, по нашим меркам, хотя, похоже, что-то в будущем его пугает...
Не представляю,чего он может опасаться. А больше я, в сущности, ничего
не знаю.
- Все это не слишком убедительно. Я так думаю, их небольшая эскадра
заблудилась вкосмосеиподыскивает себепристанище.ЭтотКареллен
скрывает от нас,как мала его команда.Может быть, остальные корабли -
автоматы и на них нет ни души. Просто нам пускают пыль в глаза.
- Вы начитались научной фантастики, - сказал Стормгрен.
Ван Риберг не без смущения улыбнулся.
- "Вторжение изкосмоса" обернулось несовсем так,как мы ждали,
правда?Номоятеорияпрекраснообъясняет,почемуКарелленне
показывается намнаглаза.