– Это не значит, что я зароюсь головой в песок вместо того, чтобы расследовать дело Лоуэлла.
– Я этого не говорила. Я лишь сказала, что выворачивать его жизнь наизнанку тоже неправильно. Вы, как никто другой, знаете, каково это.
– Не знаю, что вам известно обо мне и моей семье, – продолжал Сакис, – но могу вас заверить, что ни один пункт биографии капитана Лоуэлла не просочится ни в желтую прессу, ни в социальные сети. Поэтому прошу вас более не сравнивать историю моей семьи и ситуацию с пропавшим капитаном.
Брианна медленно и тяжело вздохнула:
– Как скажете.
Ее взгляд вновь коснулся стола, и она притянула к себе планшет.
Сакис стоял на том же месте. Его буквально распирало от желания нарушить ее пресловутое личное пространство. Последние двое суток его помощница только и делала, что бросала вызов его природе. Его мужской природе. До этого за ней не наблюдалось подобного поведения.
Взять хотя бы ее решение сначала спать в палатке, а затем на кушетке. Но все это меркло в сравнении с тем, что теперь она нарушала главное табу его жизни. Темное прошлое его семьи было тайной за семью печатями, а она говорила об этом так, словно это был обычный рабочий момент. И как ни тяжело ему было это признать, но, черт возьми, она была права. Вопрос журналиста выбил его из колеи и пробудил чувства, которые Сакис так долго и тщательно скрывал.
Не говоря ни слова, он смотрел, как Брианна набирает сообщение начальнику охраны. Казалось, что воздух в конференц-зале пропитан поистине зловещей тишиной.
Через какое-то время Брианна отложила планшет и подняла голову:
– Что-нибудь еще?
Сакис внимательно смотрел ей в глаза. Непослушный локон, словно высвободившись из плена, упал ей на шею и теперь слегка подрагивал в такт биению ее сердца. Сакис сжал кулаки от желания проникнуть под этот локон и коснуться ее тонкой, нежной шеи, провести пальцами ниже, к ключице, спрятанной под футболкой.
– Вы в чем-то со мной не согласны? – спросил он.
Брианна поджала свои алые пухлые губы. На щеках вновь образовались ямочки. Желание Сакиса становилось непреодолимым.
– Каждый имеет право на частную жизнь, – ответила Брианна. – Я не уважаю тех, кто забывает об этом. Уверена, вы разделяете мою точку зрения. Да, наверное, в случае с капитаном Лоуэллом ваше решение единственно верное. Поэтому прошу простить меня, если наговорила лишнего. Я верю, что вы не допустите утечки и данные о нем не просочатся в СМИ.
Эти слова немного успокоили Сакиса. Он как будто ждал подтверждения ее доверия.
– Даю вам слово, что вся информация о капитане Лоуэлле останется строго конфиденциальной.
Сам факт, что он убеждал в этом Брианну, доказывал, как ему важно ее мнение. Он как будто ждал, чтобы харизматичная помощница одобрила его действия.
Брианна молча кивнула, и очередной непослушный локон упал ей на лицо. Уловив тонкий аромат ее фиалкового шампуня, Сакис стиснул зубы.
– И еще кое-что, мисс Манипенни.
Она подняла голову. На столь близком расстоянии ее глаза пленяли еще сильнее. Сердце рвалось из груди Сакиса, кровь кипела в венах – он едва мог совладать с собой от обуревавшей его страсти.
– Да, мистер Пантелидес, – произнесла Брианна. Ее губы раскрылись, между ровными зубами показался кончик влажного языка.
Сакис пытался вспомнить, что хотел сказать ей.
– Сам я мало доверяю людям. Но уважаю тех, кто доверяет мне. За время вашей работы в компании вы доказали, что заслуживаете доверия. Я знаю, что в любой момент могу положиться на вас. Ваша помощь бесценна, особенно за эти два дня. Спасибо.
Глаза Брианны округлились. Боже, как она красива! Невероятно, что он не замечал этого целых полтора года.
– Я просто… – Брианна не знала, что сказать. – Спасибо вам, мистер Пантелидес.
На его удивление, она побледнела. Сакис нахмурился, но списал это на усталость. Жизнь как будто проверяла на прочность их обоих. Ему следовало отпустить Брианну в номер, а не нависать над ней, как темный властелин, требующий девственного жертвоприношения.
Как ни сильно было желание остаться на своем месте, Сакис поднял голову и сделал шаг назад. Напряжение сковало все его тело. Он был натянут, как тетива, и чувствовал себя уязвимым.
– Брианна… – Он выдохнул. – Мне кажется, настал момент, когда ты можешь обращаться ко мне по имени и на ты.
Она отрицательно покачала головой:
– Нет.
Брови Сакиса поднялись.
– Просто вот так, нет и все?
– Простите, но я не могу. – Чтобы увеличить расстояние между ними, она встала с кресла и отошла в сторону. – Если на сегодня у вас нет других распоряжений, то я бы предпочла подняться в номер.
– Спокойной ночи, Брианна.
Ее имя в устах Сакиса звучало самым сладким из искушений. Теперь она уже не была столь уверена:
– Я бы предпочла, чтобы вы называли меня мисс Манипенни.
Едва не ответив резким отказом, Сакис вспомнил, что все еще был ее начальником, а никак не любовником. И если ему доставляет такое наслаждение произносить вслух ее имя, то будет правильнее делать это в ее отсутствие.
– Увидимся утром, мисс Манипенни, – попрощался он.
Когда Брианна закрыла дверь, Сакис еще несколько минут бранился на родном греческом.
Глава 5
Громкий стук в деревянную дверь заставил Брианну вздрогнуть. После часа в конференц-зале ее сердце явно не было готово к новым потрясениям.
В дверь постучали еще раз. Открыв, она увидела на пороге Сакиса. Его лицо выражало тревогу. Возле уха он крепко держал мобильный телефон. Казалось, что даже морщинки возле его рта стали глубже.
– Что случилось, мистер Пантелидес? – спросила Брианна, пропуская его в номер.
– Вы еще не переоделись ко сну, – сказал Сакис, вместо ответа. – Это хорошо. Пилот готовит вертолет, мы вылетаем через пятнадцать минут.
– Вылетаем? – Ее глаза округлились.
– Мы летим в аэропорт. Я созвал экстренное заседание завтра утром в Лондоне.
– Мы возвращаемся в Лондон? Но зачем?
Сакис поджал губы.
– Похоже, над нами кружит больше стервятников, чем мы думали.
Тревога в ее глазах сменилась удивлением.
– Вы имеете в виду журналистов или конкурентов?
Он улыбнулся, но это была улыбка отчаяния.
– Второе. После катастрофы акции компании резко упали в цене. И некогда трусливые игроки на рынке стали вести себя чересчур дерзко.
Брианна подняла сумку, оставленную ею возле двери.
– Но цена акций вновь выросла после начала расследования. Объясните, что именно происходит.
– Утром две компании объявили о слиянии. И о своей готовности купить «Пантелидес шиппинг».
Когда телефон зазвонил снова, он выругался. Брианна побежала в ванную, чтобы быстро собрать в сумочку туалетные принадлежности.
– Что это за компании?! – прокричала она из ванной.
– «Муркрофт ойл» и «Лэндерс петролеум».
Поглощенный телефонным разговором, он не видел, что на выходе из ванной Брианна встала как вкопанная. Кровь отхлынула от ее лица, голову окутал туман.
«Этого не может быть», – пронеслось в голове. То, что одна из компаний носит имя ее бывшего возлюбленного, не что иное, как совпадение. Лэндерс – весьма распространенная фамилия, только и всего. К тому же компания Грега занималась газом, а не нефтью. И вообще она давно признала себя банкротом.
– Брианна, с вами все в порядке? – спросил Сакис. Бледность ее не осталась незамеченной.
Сухость во рту и бешеное сердцебиение не давали ей спокойно дышать.
– Да, все хорошо, – тихо ответила она. – Просто в номере слишком душно.
Не отводя от нее взгляда, Сакис убрал телефон в карман.
– А еще нехватка здорового сна. Простите, что вытаскиваю вас вот так. Но вы сможете вздремнуть в самолете.
Сделав шаг вперед, он протянул руку к ее сумке. Их пальцы снова соприкоснулись. В этот момент она действительно ощутила, насколько душно было в номере. Не теряя самообладания, она открыла входную дверь и вышла в коридор. Сакис последовал за ней.
– Я наведу справки по обеим компаниям, – сказала она, закрывая за собой дверь. Теперь дело касалось не только работы. Брианна чувствовала физическую потребность узнать, имеет ли Грег отношение к «Лэндерс петролеум».
Что, если он основал новую компанию? Что, если другая девушка попадется в ту же ловушку, что и она несколько лет назад? От этой мысли у Брианны неприятно заурчало в животе.
Тревога и страх сопровождали ее на пути к частному ангару в аэропорту Агостиньо Нето. Выйдя из вертолета, Сакис протянул ей руку. Если бы не он, Брианна, вероятно, упала бы на асфальт – ноги совсем не держали ее. Заметив это, Сакис крепко сжал ее запястье и, не говоря ни слова, повел в самолет.
От его твердой хватки тревога как будто спала. Зато усилился мандраж от осознания того, что он держит ее за руку. Он не отпускал ее до того момента, когда они оказались в гостевой кабине самолета. Здесь же находилась гостевая спальня. Напротив была спальня владельца. Сакис открыл дверь и положил внутрь ее сумку. Затем снова взял ее руку и усадил в кресло.
По сигналу Сакиса пилот захлопнул дверь.
– Пристегнитесь, – обратился он к Брианне. – После взлета можно будет прилечь. В Лондоне сейчас полночь. А значит, можно спокойно поспать.
– Да, но я хотела найти информацию об этих двух компаниях, – возразила она.
Сакис покачал головой:
– Я уже попросил сотрудников об этом. Вы можете спокойно спать. Завтра вы нужны мне бодрая и…
– Не надо ко мне относиться как к какой-то принцессе, – перебила его Брианна. – Это моя работа, и я хочу ее выполнить прямо сейчас.
Зеленые глаза Сакиса сузились.
– Прошу прощения?
Приподнявшись в кресле, Брианна положила руки на столик, отделяющий ее от Сакиса. Осознание того, что он находится так близко, что она может в любой момент коснуться его гладко выбритой щеки, ударило в голову, как крепкое вино. Но вероятность того, что на горизонте ее жизни снова появился Грег, отрезвляла, как холодный душ.
Она через слишком многое прошла и слишком многое принесла в жертву, чтобы сейчас все вернулось на круги своя. Сейчас, когда ей не нужна никакая любовь. Когда она научилась спокойно обходиться без нее. Меньше всего ей было нужно, чтобы грехи ее прошлого стали известны Сакису Пантелидесу.
– Вы ошибаетесь, полагая, что если я не высплюсь, то потеряю работоспособность. – Внутренний голос умолял ее нажать на тормоза и не продолжать. Но она уже не могла остановиться. – Мне приходилось спать в таких местах, где нужно держать один глаз открытым, чтобы тебя не обобрали. Поэтому хватит относиться ко мне как к хрупкому цветку.
Глаза Сакиса сузились. Он как будто ждал продолжения. Когда его не последовало, он спросил:
– Когда вам приходилось так спать?
Его голос звучал низко и хрипло. В нем слышалось нескрываемое любопытство.
Внутренний голос Брианны умолял ее молчать, звуча в унисон с ревущими двигателями. Мрачные воспоминания нахлынули волной: наркоманские притоны, зловонные зелья, вызывающие тошноту.
– Это не имеет значения, – коротко ответила она.
Облокотившись на столик, Сакис пригнулся ближе к ней и посмотрел ей в глаза:
– Это имеет значение. И я прошу вас ответить.