Мистер Уолш, похлопайте себя по спине, это помогает. Водички не хотите? Ну ладно... Мисс Фокс, вы сказали, что встретили Джорджа Роули?
- Да, две недели назад, - уточнила она.
- Расскажите, как это было.
- Да, но... эти полицейские...
- Не переживайте, здесь вы в полной безопасности. Потом мы к этому еще вернемся, а сейчас давайте про Джорджа Роули.
Она сделала глубокий вдох.
- Я давно стала собирать необходимые сведения, искала, где только могла. Конечно, у меня не было возможности поехать в Англию или кого-
нибудь туда послать. Но то, что можно было выяснить, я выяснила. Я узнала имена всех генералов английской армии, которые во время войны
командовали бригадами - их, кстати, набралось больше сотни, - и стала отсеивать лишних.
Остался ли в живых тот, кто нам нужен, я, естественно, не знала. В общем, пришлось изрядно поработать. Я раздобыла кучу фотографий,
показала их Майклу. Когда в газетах печатали сообщение, что какой-нибудь английский генерал, отставной или нет, приезжает в Нью-Йорк, я всегда
старалась увидеть его. И сама, и, если получалось, вместе с Майклом. И вот две недели назад появился очередной генерал, и на фотографии в газете
было заметно, что правое ухо у него снизу вроде обрезано. Майкл, вместо того чтобы отсыпаться после смены, стал караулить его у гостиницы и в
конце концов опознал.
- И Джордж Роули оказался лордом Клайверсом, - сказал Вулф.
- Откуда вы знаете?
- Не важно. Как бы то ни было, мисс Фокс, вас можно поздравить.
- Спасибо. На следующий день Клайверс собирался в Вашингтон, правда, ненадолго. Я попыталась увидеть его накануне отъезда, но ничего не
получилось. Потом я послала телеграмму в Лондон, одному своему знакомому, и выяснила, что у лорда Клайверса громадные имения; заводы, рудники,
яхта.
Тогда я срочно связалась с Хильдой и Харленом, попросила их приехать и даже выслала денег на дорогу. Харлен, правда, от денег отказался.
Написал, что никогда не брал в долг у женщин и что не собирается изменять этому правилу.
Наверно боялся, что его надуют. - Она улыбнулась. - В субботу утром он предупредил телеграммой, что будет здесь в понедельник, и я сразу
позвонила вам, чтобы договориться о встрече. Когда я увиделась сегодня с Харленом и показала ему фотографии Клайверса, он без всяких колебаний
сказал, что это Джордж Роули. Я его еле удержала: он хотел тут же пойти с ним разобраться.
Вулф опять наставил на нее палец.
- Но почему вы решили, что вам нужна моя помощь? До сих пор вы прекрасно обходились собственными силами.
- Нет, я с самого начала думала, что без адвоката нам не обойтись. А о вас я много читала и всегда восхищалась вами.
- Но я не адвокат.
- Мне кажется, это не имеет значения. Я знаю только трех адвокатов, и если бы вы их видели, вы бы сразу поняли, почему я предпочла вас.
- Вы снова говорите глупости. Я никогда не поверю, что вы меня выбрали за красивые глаза.
- Нет, это было бы... В общем, я вас выбрала, и все. И то, что я вам обещала, вовсе не преувеличение. Если вся недвижимость лорда Клайверса
потянет миллионов на пятьдесят...
- Фунтов стерлингов?
- Нет, долларов.
А он согласился отдать половину, то получается двадцать пять миллионов. Но я никак не могу найти двух человек - Коулмана и
Горбуна. Больше всего меня волнует Коулман, поскольку он был главарем и у него остались все письменные обязательства. Но пока никаких следов.
Если от двадцати пяти миллионов отнять одну треть - то, что причитается этим двоим, - останется шестнадцать миллионов. Предположим, не все можно
перевести в наличность, могут быть какие-то издержки, но миллион в любом случае останется. Вот я у него миллион и потребовала.
- У кого? У лорда Клайверса?
- Да.
- Но вы же только что сказали, что не смогли поговорить с ним.
- Перед отъездом в Вашингтон, да. Но потом он вернулся. Он здесь с целой делегацией, с дипломатами, и с одним из них мне удалось
познакомиться.
Вот через него я до Клайверса и добралась - думала, сама все улажу. Но ничего хорошего из этого не вышло. Когда он узнал, чего я от него
хочу, он меня просто выгнал. Сделал вид, что не понимает, о чем идет речь, а письмо отца даже читать не стал. Сразу вызвал помощника и попросил
вывести меня.
Сказал, что я вымогательница.
Не успела она закончить фразу, как в дверь позвонили. Я пошел открывать. Поскольку торчавшему на улице фараону могло взбрести в голову
ворваться внутрь, я решил приоткрыть дверь, не снимая цепочки: какие-либо шумные инциденты были бы сейчас нежелательны. Но это оказался Сол.
Пропустив его, я снова запер дверь, задвинул засов и наложил цепочку.
Из всех известных мне частных и прочих детективов Сол Пензер самый маленький и самый толковый. Конечно, при его комплекции толпу не
раскидаешь, но зато он мастер на все руки. А вот внешность его описать довольно трудно: большой нос загораживает все остальное.
Сол прошел в кабинет, неся под мышкой длинную картонную коробку. Одного быстрого взгляда, которым он окинул наших гостей, ему было вполне
достаточно, чтобы запомнить их лица раз и навсегда.
- Добрый вечер, Сол.
- Добрый вечер, мистер Вулф. Арчи вам, конечно, передал то, что я говорил по телефону. Добавить практически нечего. Тот фараон, что стоял
возле дома, не кто иной, как Билл Первил. Я его видел как-то раз, года четыре назад, в Бруклине. Мы тогда занимались делом Мошендена, помните?
Поначалу он меня не узнал, но когда увидел, что я захожу в дом, потащился за мной. Я решил, что ничего страшного: в квартире есть телефон,
и если "клад" отыщется, можно в крайнем случае вызвать Арчи и перекинуть ему через окно.
Первил, как заметил, что я иду со своим ключом, сразу полез с вопросами. Ну, я ему что-то насочинял, зашел в квартиру и запер дверь
изнутри. "Клада" там не оказалось. Потом я спустился вниз и с улицы позвонил вам. Первил за мной не пошел, но на всякий случай я принял меры
предосторожности.
- Приемлемо. - Вулф одобрительно кивнул. - А что это ты притащил?
Сел взял картонку в обе руки и поставил на стол.
- Думаю, что цветы: здесь наклейка с названием цветочного магазина. Она стояла в коридоре, прямо под дверью. Судя по всему, оставили для
хозяйки. Я ее не открывал - мне ведь было сказано обыскать квартиру, а не коридор. Но то, что мы ищем, может лежать именно в ней. Вот я и принес
ее.
- Правильно. Мисс Фокс, вы нам разрешите открыть коробку?
- Конечно.