Если, конечно, такое возможно. Со стороны могло показаться,
что самомнение заполонило ему оба полушария, окончательно лишив его способности трезво мыслить. Однако имелось одно обстоятельство,
опровергающее такое предположение: Вулф тратил деньги. Он гонял по городу четырех агентов, причем на такси, звонил в Лондон, как к себе на
кухню. Я готов был поставить тысячу против одного, что он уже знал, как возместить эти затраты.
Между тем нас ждали новые расходы, как выяснилось после следующего разговора по телефону. Снимая трубку, я ожидал услышать Перри с
предложением о перемирии, но до меня донесся низкий тягучий голос Фреда. Он был чем-то раздосадован.
- А, это ты, Арчи?
- Он самый. Что случилось?
- Ничего. Или еще меньше. Слушай, я звоню из участка на Сорок седьмой.
- Из участка? Что ты там делаешь?
- Не понятно, что ли? Сижу. Меня только что арестовали.
Глубоко вздохнув и скривив тубы, я сурово изрек:
- Давно пора было. Тоже мне, помощничек. Надежда и опора. Давай выкладывай по порядку.
Фред жалобно запричитал:
- А что я мог сделать? Вулф послал меня на стоянку, а там эти ребята.
Говорят, что я нарушил какой-то закон, когда перегонял вчера машину к вам в гараж. Что мне, убегать от них было, что ли? По-моему, они
собираются переправить меня в другое место, может, в Центральную. Хорошо, что у меня здесь дежурный знакомый - хоть позвонить разрешил.
- О'кэй. Если тебя потащат к прокурору, держи ухо востро и не болтай лишнего. Об остальном мы позаботимся.
- Я надеюсь. Да, это... ты не мог бы позвонить жене?
Я пообещал, что он будет дома как раз к тому времени, когда она соскучится, и положил трубку. Почесав нос, я в очередной раз направился к
лестнице. Сегодня я имел возможность разминаться, не выходя из дома.
Вулф все еще сидел в теплом отделении и обрезал сухие листья и стебли.
Я пересказал ему разговор с Фредом. Он выслушал, не отрываясь от дела, и в сердцах бросил:
- Терпеть не могу, когда путают карты!
- Да плюньте вы на него, пускай посидит там немного.
Вулф вздохнул.
- Позвони мистеру Барберу. А Джонни ты можешь найти? Нет, не можешь.
Ладно, когда он позвонит, соедини меня с ним.
Я спустился вниз, набрал номер Барбера, объяснил ему, в чем дело, и попросил позаботиться о том, чтобы Фред смог провести сегодняшнюю ночь
с женой.
О том, когда объявится Джонни, я не имел ни малейшего представления.
Вулф сам давал им задание, чтобы не засорять мои мозги ненужной информацией.
Орри, выходя из дома, пошутил, что собирается переквалифицироваться в электрика. Кроме того, я догадывался, что Сол поручил кому-то
присматривать за Хильдой Линдквист. Больше я ничего не знал об их программе. Фред, по-видимому, искал на стоянке какие-то новые зацепки, а это
означало, что Вулф все еще блуждает в потемках. Но, с другой стороны, утром он целый час о чем-то беседовал с Кларой Фокс. Короче говоря, я сам
сидел в потемках.
Единственное, что не вызывало сомнений, это то, что Фрисби или кто-то еще из команды прокурора сильно переживал из-за обычной кражи, к тому
же раскрытой.
Даже засаду на стоянке устроили - наверно, рассчитывали, что в сети попадется Клара Фокс. Кстати, там могли быть и люди Кремера.
На этом моя работа в качестве телефонистки не кончилась. Около десяти позвонил Сол. Вулф снял трубку в оранжерее, а я слушал внизу и
записывал разговор. Сол сообщал подробности об отце Хильды Линдквист. Она считала, что путешествие на самолете было бы для старика тяжелым
испытанием, хотя и не смертельным. Судя по всему, Сол имел и другие задания, так как Вулф предложил ему действовать дальше. Потом позвонил Орри,
и его донесение заставило меня по-новому взглянуть на события. Орри сумел внушить мисс Уотер, что он электрик, и это позволило ему проникнуть в
помещение дирекции "Сиборд продактс корпорэйшн". Оказалось, что кроме двустворчатой двери, ведущей туда из коридора, есть еще одна дверь. И
через нее из дирекции можно выйти прямо в холл. Она была заперта на ключ, но Орри открыл ее изнутри, вышел и благополучно добрался до лифта. Тут
Вулф прервал его рассказ и обратился ко мне.
- Арчи, это не записывай. То, что у тебя уже готово, сейчас же запри в сейф. И положи трубку: мне нужна свободная линия. Я жду звонка.
Ему, видите ли, не хотелось обременять мена лишними знаниями о деятельности Орри. Я подчинился. Сунув перепечатанные записи в сейф, я
заправил ручку Вулфа и попробовал перо. Делал я это механически, так как думал совсем о другом: о новой версии. Я не представлял себе, что
навело Вулфа на мысль копнуть в этом направлении. Шансов у него, конечно, кот наплакал. Впрочем, один из ста тоже неплохо... Кто не рискует, тот
не выигрывает. Однако, поразмышляв немного, я решил, что у него только один шанс из миллиона. Я бы, наверно, долго еще прибавлял нули, если бы в
парадную дверь не позвонили. Поскольку обязанности привратника все еще лежали на мне, я пошел открывать.
То, что я увидел через окошко двери, повергло меня в изумление. Наш дом приняли за церковь. Иначе я не мог объяснить, почему у нас перед
дверью стоял этот пижон, одетый как шафер на свадьбе губернатора. Или я ничего не смыслю в церемониальных костюмах.
Полицейских его вид явно поставил в тупик. Ко мне они уже не проявляли никакого интереса. Не снимая цепочки, я приоткрыл дверь сантиметров
на восемь и вежливым тоном сказал:
- Здравствуйте.
"Шафер" пригляделся ко мне:
- Через такую щель не очень-то удобно разговаривать. - Голос у него был немного резкий.
- Простите, но у нас не очень спокойный район. Приходится осторожничать. Чем могу быть полезен?
Он все еще изучал меня.
- Это дом Ниро Вулфа?
- Да.
В некоторой нерешительности он оглянулся на парочку фараонов, которые откровенно его разглядывали. Потом подошел поближе, сунул нос в щель
и еле слышно прошептал:
- Я от лорда Клайверса. Мне нужно поговорить с Ниро Вулфом.
После недолгих размышлений я снял цепочку, впустил его и снова запер дверь. Обернувшись, я увидел, как он красиво снимает перчатки, повесив
трость на руку. Он был примерно моего возраста, высокий, под метр восемьдесят, худощавый, с холодными голубыми глазами на бледном лице. Я жестом
пригласил его пройти в кабинет и вошел следом. Он спокойно положил свои вещи на стол Вулфа и уселся в кресло. Я объяснил, что Вулф занят и
освободится только в одиннадцать, что я ближайший помощник и весь внимание.