А теперь оставь меня в покое.
- Хорошо. Пришел еще один тип, некий Харлен Скоувил. Эдакий матерый ковбой. Он посмотрел на Перри и сказал, что это не Майкл Уолш.
Вулф поднял на меня глаза и спросил:
- Тебе что, надоело получать зарплату?
Вместо ответа мне захотелось оторвать голову какому-нибудь онцидиуму, но я поборол в себе это желание и ушел, ограничившись дипломатичным:
"Все ясно".
Внизу Перри уже стоял в дверях кабинета, держа в руках шляпу и трость.
- Простите, что заставил вас ждать.
- Ну так что?
- Ничего не получается, мистер Перри. Придется отложить до завтра. В любом случае я мало что успел бы сделать: времени до конца дня
осталось совсем немного. Мистер Вулф очень сожалеет...
- Хорошо, - оборвал Перри. - Значит, в девять утра?
- Ровно в девять. ^ - Я буду ждать у себя в кабинете.
- Очень хорошо.
Я проводил его до дверей.
Скоувил одиноко сидел в кабинете, свесив голову на грудь. Он выглядел грустным и усталым, однако, заслышав мои шаги, сразу поднял на меня
озорные блестящие глаза. Я развернул свой стул в его сторону и сел.
- Значит, вы хотите поговорить с Ниро Вулфом?
Он согласно кивнул.
- Да, была у меня такая идея.
- Видите ли, до шести часов мистер Вулф занят, а потом у него встреча с клиентами. Я его ближайший помощник, меня зовут Арчи Гудвин. Может
быть, я могу чем-нибудь вам помочь?
- Да? - Он хитро прищурился. - Слушай, парень, что за гусь этот Ниро Вулф?
- Очень толстый гусь.
Скоувил недовольно поморщился.
- Слушай, ты со мной не крути, я и так не в своей тарелке. По эту сторону гор я чувствую себя иностранцем. - Он усмехнулся. - А кто это
здесь был, когда я пришел?
- Клиент мистера Вулфа.
- Что еще за клиент? Имя-то у него есть?
- Думаю, что есть. В следующий раз спросите у него самого. Так могу я быть чем-нибудь полезен?
- Ну ладно. - Он махнул рукой. - Конечно, странно, что в то же самое время приходит кто-то еще... Но это явно не Майкл Уолш и тем более не
дочка Линдквиста. Ты не удивляйся, я просто рассуждаю про себя. Слушай, у тебя нет клочка бумаги? Какой-нибудь ненужной?
Я взял со стола чистый лист и протянул ему. Он подставил обе ладони, поднес бумагу к лицу, открыл рот и сплюнул шматок жевательного табака
размером с куриное яйцо. Хотя я довольно наблюдателен, этого фокуса я никак не ожидал. Неловкими пальцами он тщательно завернул жвачку в бумагу,
отнес в мусорную корзину и вернулся на место.
- Похоже, к востоку от Миссисипи народ совсем не плюется. Мне-то ничего, я могу и сглотнуть, дело привычное, а вот Джон Оркат, тот бы не
стерпел. Так ты спрашиваешь, чем мне можешь помочь? Не знаю... Дай Бог, если в этом городе найдется хоть один человек, на которого можно
положиться.
- Что касается честных людей, то вас явно ввел в заблуждение какой-нибудь фильм или что-то еще. Их здесь столько же, сколько и по ту
сторону гор. Немного, конечно, но попадаются. Вот я, например. Настолько честный, что даже работаю в ущерб собственным интересам.
Ниро Вулф
почти такой же. Но продолжайте, продолжайте. Жвачку вы уже выплюнули, теперь выкладывайте, что там у вас за душой.
Глядя мне прямо в глаза, он медленно подтер нос тыльной стороной ладони.
- Я сюда притащился аж из Вайоминга. Представляешь? Больше двух тысяч миль, и никакой уверенности, что дело у нас выгорит. Тридцать телят
продал, чтобы денег на дорогу собрать. А для меня это сейчас ой-ой-ой сколько. Про Вулфа-то я вообще только сегодня утром узнал. А так и слыхом
про него не слыхивал. У меня вот фамилия и адрес его на бумажке, и все. Но главное, мне с Уолшем встретиться, да с дочками - Фокса и Линдквиста.
И еще с Джорджем Роули. И если, черт побери, все, что она говорит, окажется правдой, у меня уже зимой будут новые загоны. А в загонах кое-что
покрупнее ящериц. Ну да ладно, ты мне лучше вот что скажи: ты когда-нибудь слышал про лорда Клайверса?
- Да, что-то я про этого гуся читал.
- И то ладно. Я-то почти не читаю. Какой смысл? Все равно ведь ничему не верю. Я вот и сейчас - пораньше пришел, чтобы самому посмотреть. А
то мало ли чего. Вообще-то мы в шесть собирались прийти, все вместе. Но я решил: раз время есть, надо сходить разведать. Поговорить с этим Ниро
Вулфом. Ты-то вроде ничего, не свиней пас, но хотелось бы и на него взглянуть. Это я из-за дочек так осторожничаю. С мужиками ведь проще: к ним
присмотришься и уже понятно, на кого можно положиться, на кого нет. А бабу, по-моему, раскусить вообще невозможно. Ведь когда женишься, думаешь,
что знаешь на ком, а потом выясняется, что нет. Я, правда, даже и не пытался: оно как-то ни к чему было. - Он замолчал и снова подтер ладонью
нос. - Ты, конечно, скажешь, что я много болтаю. Все верно. Но ничего, тебе это не повредит. Я у себя в Вайоминге уже тридцать лет сам с собой
разговариваю и ничего, терплю. Так что и ты потерпишь.
Так или иначе, мне действительно пришлось бы потерпеть, если бы не постороннее вмешательство. Зазвонил телефон. Я повернулся к столу и снял
трубку. Сначала какая-то женщина попросила меня секундочку подождать, а потом раздался знакомый голос:
- Гудвин? Это Энтони Перри. Вам нужно приехать ко мне немедленно. Дело осложнилось. Отмените все ваши встречи, убыток я вам возмещу. На
такси до меня всего пять минут.
Обожаю подобные заявления. Он, видите ли, чихнул, значит, все - время должно остановиться. И еще разговаривает таким тоном, что ответить
можно либо "Слушаюсь, сэр!", либо "Да пошел ты...". Но я по натуре человек деликатный. Поэтому я сказал:
- О'кэй.
- Когда вы здесь будете?
- Я же сказал "о'кэй".
Я положил трубку и повернулся к Скоувилу:
- Мне придется вас покинуть: срочное дело. Впрочем, если я вас правильно понял, вы будете здесь в шесть часов, и мы еще встретимся. Верно?
Он утвердительно покивал.
- Слушай, парень. Я еще хотел спросить...
- Прошу прощения, но я тороплюсь. - Уже в дверях я обернулся и посоветовал ему:
- А насчет Ниро Вулфа можете не сомневаться. Он настолько же честный, насколько и толстый. До встречи!
Я зашел на кухню, где Фриц раскладывал на разделочной доске разные приправы, и предупредил его:
- Я сейчас ухожу. Вернусь к шести. Дверь не закрывай, чтобы видеть прихожую.