- Мы уж которое поколение так живем, - продолжил недомерок. - Измельчали вот, подыстрепа-лись. Странничков-то все меньше и меньше!
- Выходит, если у вас нечисти не будет, вы за ум возьметесь? - спросил Илья.
- А как же! Сразу и возьмемся! - сказал недомерок, сверкая вороватыми глазками. - Мы, урмынцы, народ степенный!
Илья вздохнул. По всему было видно, что, с одной стороны, ему страсть как хочется пришибить эту зубастую гвардию, а с другой - жалко мужиков, с которыми жизнь обошлась так сурово. Илья запыхтел, пытаясь разрешить дилемму, и чуть было не сошел с ума. В какой-то момент лицо у него покраснело, потом кровь отлила к кулакам, которые раздулись непомерно, затем снова прилила к голове. Богатырь пошатнулся и, не поддержи его Яромир, рухнул бы на подкаблучников, разом решив все их проблемы. Друзья не на шутку перепугались и обступили богатыря.
- Что это с тобой такое? - спросил напрямик Добрыня. - Может, съел чего?
- Нет, братцы! - насилу выдохнул Илья. - Я думать начал, да чуть не надорвался с непривычки!
- А я знаю, о чем ты думал, - сказал Яромир и тоже покраснел.
Илья Муромец окончательно пришел в себя:
- О чем? - немедленно заинтересовался он.
- О девках! - еще больше покраснел Яромир. Илья несказанно удивился:
- Да почему ты так решил-то?
- А о чем же еще думать? - в свою очередь удивился Яромир. - Я всегда о них думаю! И у тебя морда стала такая красная! А потом кулаки…
- А при чем здесь кулаки? - взревел Илья. - Ты на что намекаешь?
- На баб… - простодушно ответил Яромир. Друзья покатились со смеху. После такого разговора Илья расслабился и просветлел:
- С тобой, Яромирка, полезно разговаривать! Прямо как рукой все сняло. Снова в голове хорошо, звонко… А насчет девок - обещаю. Мы тебя обязательно кой-куда сводим! Говорят, есть во Франкмасонии такие места, только крякнешь! К нам ихний феа'Ф приезжал. Так Алешка цельный месяц на кровати крутился, не мог спокойно спать! Все девки чужие снились! - Илья облегченно вздохнул. - А этих недомерков я прощаю! Кстати, где они?
Друзья завертелись на месте, пытаясь понять, куда делись подкаблучники, хотя и так было ясно: ушли под шумок, куда подальше.
- Эй, подкаблучники! - громовой бас Ильи прокатился по округе. Но в ответ только далеко-далеко зашуршала трава. - Утекли! - добродушно констатировал Муромец и перевел взгляд на объеденные сапоги. - Однако придется босиком идти!
Больше всех повезло Яромиру - он лишился только каблуков. Но из чувства товарищества богатырь стащил сапоги и забросил куда подальше. Идти босиком по траве было хрустко и приятно. Яромир на мгновение почувствовал, что как бы вернулся домой. Та же тишина, шелест сухого ветра, чириканье птиц, паскудные взгляды нечисти из чащобы…
- Стоп! - сказал он сам себе. - А ведь точно!
По меньшей мере взвод нечисти сидит в кустах, буравит их глазами и с хлюпаньем тянет голодный воздух. Он остановил ничего не подозревающих друзей:
- Братцы, там, в кустах упыри!
- Им же хуже - легкомысленно отмахнулся Илья. Добрыня и Попович тоже не встревожились. Алеша смолчал, пожав плечами, а Добрыня нарочито громко зарычал:
- Пусть лезут, в окрошку порублю!
- Хи-хи, ха-ха! - донеслось из чащи. На мгновение высунулась облезлая бородавчатая морда, и упырь, кривляясь не хуже, обезьяны, показал богатырям тощий фиолетовый зад. Алешу Поповича затошнило, а Илья Муромец мгновенно рассвирепел:
- Ах ты, паскуда! Да я тебе сейчас осиновый кол туда забью!
- Ну, иди, забей, мы тебе поможем! - донеслись до друзей глумливые голоса.
- А то все обещаете, а как до дела…
Друзья остановились. Муромец впервые выглядел нерешительным.
- Чегой-то мне не хочется туда идти, - сказал он, почесывая бороду. - Может, как-нибудь обогнем этот чертов лес?
- Да как мы его обогнем? - возразил Добрыня. - Там вон горы. Карпаты, значит. Там граф Дракоша живет, про него Святогор рассказывал. Нет, не обогнем!
- А если рвануть бегом? - предложил Попович. Илья Муромец посмотрел на Яромира:
- А ты что скажешь?
- А я считаю, что бояться нечего! - отмахнулся Яромир. - Главное, смотреть, чтобы сверху не напрыгнули. Это они любят. Раскачаются на ветке - прыг! И сразу в шею зубищами!
- Нечего сказать, обрадовал, - вздохнул Илья. - Их ведь, как комарья - тучи! Кто-нибудь да обязательно тяпнет. Эх, придумать бы что!
Друзья уселись на травяной бугорок. Упыри разочарованно завозились, некоторые, самые нетерпеливые, высунули морды наружу:
- Эй, вы чего расселись? Мы вас жде-ем!
- А зачем? - лениво спросил Илья.
- Мы подружиться хотим! - пискнул кто-то из упырей. Остальные двусмысленно захихикали.
- Идите сюда, прямо здесь и подружимся, - сказал Илья, натягивая бронированную перчатку.
- А крепко подружимся?
- Только крякнешь! - пообещал Илья.
- Договорились! - крикнул кто-то из кустов. - Вот солнце зайдет, мы и выйдем.
Илья посмотрел на небо:
- А ведь солнце и впрямь скоро зайдет! - озаботился он. - Что делать будем?
- Может, лес поджечь? - предложил Добрыня. - Вон как раз стожок сена. Подложим под кусты и…
- Не годится, - покачал головой Муромец. - Сами-то как пойдем?
- Стойте, братцы, у меня идея, - прошептал Яромир. - Сейчас мы их обманем!
Богатыри непонимающе уставились на него. Алеша Попович недоверчиво хмыкнул:
- Этих тварей не проведешь!
- Еще как проведешь! - продолжал настаивать Яромир. - Давайте попробуем?
- А что делать-то?
- Нужны штаны, рубашка, какая-нибудь шапка, - сказал Яромир. - У кого что есть, давайте сюда, только незаметно.
Богатыри встали в кружок, расстегнули дорожные мешки. Яромир сгреб все добро в охапку и произнес громко, чтобы его слышали:
- Пойду Ваську приведу. Он у нас самый упитанный. Пусть идет вперед!
Тотчас в кустах плотоядно захлюпали, мелко задрожала листва. Яромир повернулся спиной и зашагал в сторону одинокого стожка. По дороге подобрал сапоги с объеденными подошвами.
Стог оказался старый, перепрелый, но для дела годился как нельзя лучше. Через полчаса Яромир соорудил толстенное чучело, нахлобучил на него шапку, прицепил сапоги и, подхватив рукой, пошел к товарищам. Со стороны казалось, будто идут два друга, только один слегка придерживает другого.
Богатыри во все глаза смотрели то на Яромира, то на чучело. Наконец Илья улыбнулся:
- Ишь, какого бугая спроворил! Мы им, как щитом, прикрываться будем?
- Тсс! - Яромир поднес палец к губам и прислушался. В зарослях возбужденно сопели.
- Мы вот что сделаем… - и он коротко объяснил друзьям свой план. Илья немедленно пришел в восторг:
- Годится! - возликовал он. - А там, если что, отмахаемся!
Добрыне эта мысль показалось неплохой, но несколько сыроватой. Зато Алеша Попович сразу скалы, что это гениально и нужно немедленно действовать.