Еще один резкий взвизг. Василиск Петрович рванулся, пытаясь схватить жену, удержать от падения в бездонную пропасть. Не успел. Он замер в ужасе, пытаясь осознать несчастье, и вдруг услышал слабый стон. Склонившись над пропастью, мастер-маг увидел в нескольких метрах от края бездны созданный женой слабый огонек. Жива!
В падении Ядвига сумела материализовать на своем пути каменный мостик. Удар о камень оказался болезненным, но, вытащив супругу из ловушки, мастер пустил в ход все способности реставратора, быстро исцелив ушибы и переломы. Можно было продвигаться дальше.
Через несколько шагов, услышав вблизи пронзительный вой, перепуганная Изольда лихорадочно попыталась приморозить все вокруг. На Сыромятиных обрушились примороженные туши летучих тварей, похожих на помесь летучей мыши с обезьяной-вампиром.
Затем ловушки прекратились, и около получаса Сыромятины медленно шли вперед, не подвергаясь новым нападениям. В глубине пещеры показались две человеческие фигуры, приветственно машущие руками.
— Сынок! — Ядвига Леопардовна, не раздумывая, бросилась вперед. Сыромятин, уже предчувствуя беду, устремился за ней, но вмешаться не успел.
— Попался! — сказал торжествующий голос. Антимир.
Узнав повзрослевшего сына, Василиск Петрович ощутил, как, подавляя волю, на сознание обрушивается непреодолимая власть чужого, беспощадного дара. Рядом беспомощно всхлипнула Ядвига. «Матери не пожалел», — машинально отметил мастер-маг. За спиной нового хозяина города Мастеров Сыромятин с удивлением заметил знакомую лохматую физиономию дядюшки Вервольфа. Он-то как здесь оказался?
И сын, сын, заманивший их в западню!
Так вот ты какой, мастер Антимир! Сыну уже исполнилось двадцать. И талант его — подавителя чужой воли — оказался могучим и опасным.
Кому-то молодой маг мог показаться даже красивым: высокий и статный, яркие зеленые глаза, копна кудрявых волос. Но только взгляд, недобрый и холодный, выдавал скрытую благообразной внешностью суть. И чрезмерная болтливость.
— Ведун, глупец, думал, что я разделю с ним власть! — словно продолжая какой-то незаконченный спор, высокомерно заявил Антимир. — Это он тебя сюда прислал?
Сыромятин понял, что сын и не подозревает о том, что сейчас творится в кланах. Но что ответить расставившему им сети предателю?
Впрочем, тот, не дожидаясь ответа, продолжал самозабвенно болтать, как будто упиваясь звуками собственного голоса: безвольные покорные рабы — безупречные слушатели.
— Старый хитрец сам должен был сюда явиться, да видно что-то почуял! Похитил меня, думал игрушку себе воспитать послушную! Править моими руками, — Антимир злобно хихикнул. — А потом и этого приволок, — он кивнул на угрюмо слушавшего Вервольфа. — Чтобы меня обуздать. Да только ненадолго его хватило. И остальных. Не вам, слабым людишкам, противиться моей воле!
— А ловушек зачем понаставил? — едва шевеля губами, выдавил Сыромятин. — «Куда ты дел остальных?» — мысленно голосил он.
— Думал одним ударом со всеми покончить, — не скрываясь, безжалостно ответил сын. По щеке Ядвиги скользнула прозрачная слезинка. — Заодно и Ведуна придавить. Ничего, и до него доберемся. Зато сказку он складную придумал, чтобы тебя сюда заманить. По сыночку соскучился? — Антимир вновь неприятно захихикал, и Василиск заметил, как лицо жены исказила открытая неприязнь. — Уж слишком ты, отец, силен, мог бы ипомешать, да только отсюда тебе не уйти. Будешь теперь по моей указке бегать. Да и ты, — он мельком взглянул на мать, — тоже. Пока мне не надоест.
Затем сверкающие глаза победителя обратились к сводной сестре:
— Наслышан. Хороша!
Василиск Петрович заметил, что на замершую в неподвижности Изольду волевой удар, похоже, совершенно не подействовал. Индивидуальная невосприимчивость или особенности ее собственного дара? Ничем не выдавая своих чувств, ведьма-медуза внимательно слушала речи суженого.
— Ну, мне все равно нужна красивая жена, — Антимир продолжал рассуждать вслух, не обращая внимания на реакцию слушателей. — Да ты, пожалуй, и не совсем бесполезна. Мы с тобой построим новый мир! Надеюсь, ты не слишком потеешь, — бросив пренебрежительный взгляд на будущую супругу, сказал молодой маг.
— «А вот это ты зря, — мелькнуло в подавленном чужой волей сознании Сыромятина смутное предчувствие. — Индюк надутый! И о словах своих пожалеешь очень скоро. Уж лучше б ты унаследовал вкусы дядюшки Вервольфа!»
Но Антимир, увлекшись собственными речами, продолжал самозабвенно вещать, не замечая побледневшего от гнева лица Изольды:
— Это будет лучший мир, где править буду только я. Ну и, конечно, ты, при мне, — он снисходительно улыбнулся девушке. — Это будет Антимир. Мы станем господами, а вся эта пыль: колонисты, воины, торговцы — останутся покорными рабами, выполняющими наши приказы. Кого я не смогу подавить, ты приморозишь. И все они будут верить, что я их царь и бог. И никаких войн! Мир и покой. Что в этом плохого?
Василиск Петрович от возмущения судорожно дернулся, пытаясь освободиться, возразить, сказать. Он бросил гневный взгляд на безропотно слушавшего родича.
На морде Вервольфа выразилось сочувствие и беспомощное сожаление: — «Хотел бы помочь, но ничего не могу поделать!».
Но тут не выдержала до сих пор равнодушно слушавшая Изольда.
— Хватит. Надоел, — с брезгливой гримасой на хорошеньком личике сказала она.
Удар был внезапным и неожиданно сильным. Василиск Петрович ощутил, как, освобождая сознание, исчезают удушливые, давящие тиски чужой воли. Сразу же рядом облегченно вздохнула Ядвига, и счастливо ругнулся Вервольф.
Примороженный к месту Антимир смахивал на покрытую людом и инеем статую знаменитого воина, которого когда-то разъяренные торговцы, облив водой, бросили умирать в полярной зоне Зимовки.
— Теперь ты уже точно никогда не вспотеешь! — злорадно сказала Изольда, глядя в глаза ледяной статуи. — Будет тебе и мир и покой.
— Ты, дядя Василиск, конечно, можешь его разморозить, — виновато сказала девушка, оборачиваясь к приемным родителям. — Но лучше бы не надо! Мне он показался таким мерзким! И говорил такие гадости! И, — Зоська запнулась, потом, стараясь не смотреть на любимую тетю, выпалила: — И он хотел нас всех убить! Всех!
— Это твое решение, — мастер-маг встретил отчаянный взгляд жены и, получив подтверждающий кивок, сказал. — Но мы с тобой согласны. Пусть он навсегда останется статуей в городе мастеров.
Увидев слезы на глазах Ядвиги, Изольда бросилась к ней. Женщины, обнявшись, зарыдали. Воспользовавшись моментом, Вервольф отозвал племянника в сторону.
— Они все здесь, — хрипло прошептал он.
— Живые? — со слабой надеждой спросил Сыромятин. Лохматая морда полузверя жалобно исказилась. Сыромятин судорожно сглотнул. — Веди!
— Мы отойдем на минутку, — бросил мастер жене, следуя за дядькой по узкому ходу в небольшой каменный зал. Поглощенная материнским горем, Ядвига безразлично кивнула.
Да, они все были там: убитые серебряными пулями, забитые осиновыми кольями, обезглавленные, обескровленные, иссушенные чужим колдовством экспонаты музея Зла. Дядья, тетушки, двоюродные братья, женщины, дети. Здесь были дед Александр, тесть Леопард Сергеевич, Зоськины родители и ее глупые сестренки, почти лишенные магической силы.
— Этих-то за что? — невольно вырвалось у Сыромятина. — Девчонок?
— Соперников боялись, будущих, — прохрипел Вервольф. Его лохматая морда взмокла от слез. — Их детей.
— Антимир, — не сомневаясь в ответе, сказал Василиск.
— Он. И Ведун. Все время талдычил мальчишке про безграничную власть, — бедняга, немного поколебавшись, признался: — И меня заставляли приманивать. Не мог никак воспротивиться.
— Ты не виноват, — твердо заявил Сыромятин. — Никто бы не смог. Пойдем отсюда. Ядвиге только ничего не брякни, — предупредил он. — И Изольде.
— Яське такого удара не пережить, — Вервольф понимающе кивнул и с ненавистью спросил: — Ведун жив?
— Если и жив, то ненадолго. Гореслав не оставит в живых заклятого врага, — мастер-маг, пытаясь хоть ненадолго изгнать из памяти страшные картины, задумался о будущем. Кого еще призовет в город мастеров жажда власти?
Антимиру теперь уже не сменить патриархальные войны родного мира на тотальное рабство. Но ведь и без него оставалось немало проблем. Сыромятины сегодня вновь вмешались в судьбы кланов. Ради чего? Что сейчас творилось на захваченных воинами планетах? И самое главное, во имя какого будущего? Что будет с магами? Они с Ядвигой уже далеко не молоды. Да и Вервольф — почти старик. Кто сможет восстановить клан? Единственной надеждой на возрождение семьи оставалась Изольда.
Они вернулись к основному ходу пещеры. Женщины по-прежнему стояли обнявшись. Отбросив мрачные мысли, Сыромятин задумчиво спросил девушку: — За кого ж ты теперь замуж-то выйдешь?
— За кого? Да хотя бы за Гореслава! Мы с тетей уже обсудили, — легкомысленно ответила обрадованная неожиданной заботой приемного отца Изольда. — Видел бы ты, дядя, как он мне подмигивал, когда думал, что ты не смотришь.
— А что? — поддержала Ядвига. На лице ее мелькнула бледная улыбка. — В конце концов, он князь, глава клана, а теперь уже, наверное, владыка трех планет. И других подходящих женихов, — она негромко всхлипнула, — больше нет. Будут вместе строить новый мир.
— И какой же новый мир ты хочешь построить? — продолжал допытываться Василиск Петрович, у которого не шли из головы слова сына: — «И никаких войн! Мир и покой. Что в этом плохого?», — и изуродованные трупы родичей.
— Общий! Нам нужен мир, а не Антимир! — решительно заявила Изольда и посмотрела в глаза приемному отцу в поисках одобрения. Увидев его поощрительную улыбку, девушка объяснила:
— Мы создадим общий Совет кланов. И Гореслав будет править от воинов, а я — от мастеров. А ты, дядюшка, будешь мне говорить, как и что делать. — Она прижалась к дядькиному плечу, подлещиваясь, как когда-то в детстве.
— Про мир и Совет, это ты хорошо сказала, — одобрительно покивал мастер-маг. — А вдруг Гореслав не станет тебя слушать? Не захочет созывать Совет?
— Ха! — одновременно хмыкнули ведьмы.
— Да я его просто приморожу чуток, и все, — снисходительно объяснила Зоська.
— И что же ты потом так и будешь жить с отморозком? — недоверчиво спросил глава фирмы «Василиск — нет проблем».
— Почему бы нет? — удивилась Изольда. — Зато он всегда будет верить, что я его люблю и слушать только меня. Миром должны править ведьмы. Так будет лучше для всех.
— Да, наверное, так будет лучше для всех, — с горечью согласился Сыромятин. — Пока кого-то из ведьм не поманит безграничная власть. Ведь это же так легко — управлять другими: чуток приморозить и все.
Ничто на Земле не проходит бесследно…
Старая песня
Вот так оно и все и произошло, — закончил Никита. — Мать успела родить нас с братом, потом погибла. Стрела в спину. Стрелявшего растерзали на месте, но заказчика так и не нашли. Поговаривали, что Изольду убил кто-то из своих, из воинов: уж слишком сильным аргументом в борьбе кланов оказался магический дар. Я был тогда совсем крохой, но хорошо помню ее похороны: на многих лицах читалось облегчение и откровенная радость. Отец отдал меня деду на воспитание, и уже от него я позже сбежал в училище. А Антимир остался ледяной фигурой в городе мастеров, страшным воспоминанием, которое сегодня вдруг снова вернулось к реальности.