А у него никогда ничего не было. До последнеговремени.
Он не остановится ни перед чем, чтобы защитить то, что он с таким трудом
завоевал.
Выходяизмашиныисноваоткрываядвериокружногосуда,он
проклинал день, когда Александра Гейтер появилась на свет, - каккогда-
топроклинал ее рождение. Но он думал и о том, что ее ротспособенне
толькоизвергатьобвинения и юридическую тарабарщину.Ридготовбыл
поставитьсвой выигрыш на следующих бегах, что этот ротгодитсяина
нечто совсем иное.
Глава 4
Ваптеке “Прерия” судья Джозеф Уоллес был почетным клиентом: никто
втаких дозах и с такой регулярностью не покупал средство от повышенной
кислотности. Отодвигаясь от обеденного стола, он уже чувствовал, чтоне
миноватьемувскоростисделать глоток-другойсвоегоснадобья.Обед
приготовилаегодочьСтейси; она варила емуобедыежедневно,кроме
воскресенья, когда они отправлялись поесть в ресторан загородного клуба.
Стейсиныклецки, легкие и воздушные, как всегда, падали ему вжелудок,
словно мячи для гольфа.
-Что-тонетак? - Стейси заметила, что отец рассеяннопотирает
живот.
- Нет, ничего.
- Тебе же обычно очень нравится курица с клецками.
- Обед был вкуснейший. Просто желудок опять дает о себе знать.
- Пососи мятный леденец.
Стейсипротянулаему хрустальную конфетницу,стоявшуюрядомна
чистом,безпылинки, кофейном столике вишневого дерева.Онразвернул
леденец в красно-белую полоску и сунул в рот.
- Стало быть, желудок дает о себе знать? И есть на то причина?
Стейсивзяланасебя заботы об отце несколько летназад,когда
умерлаеемать. Дочь была одинока, молодость ее давно прошла,ноона
никогдаинепроявляла никаких устремлений, кроме как статьхозяйкой
дома.Унеене было ни мужа, ни детей, поэтому она усерднохлопотала
вокруг судьи.
Стейсиотродясь не была красавицей, и возраст не внеспоправокв
этоприскорбноеобстоятельство.Бессмысленнопытатьсяописатьее
прелестиспомощью тактичных эвфемизмов. Она всегда была дурнушкой.И
все же в Пурселле она пользовалась всеобщим уважением и признанием.
Ееимявходиловсписокчленов любойсколько-нибудьзначимой
женскойорганизации. Она вела уроки для девочек в воскресной школепри
первойМетодистской церкви; исправно, каждое субботнееутро,навещала
обитателей дома престарелых, а по вторникам и четвергам играла вбридж.
Дниеебылисплошь заняты всевозможными мероприятиями. Одеваласьона
хорошо и дорого, хотя для своего возраста чересчур старомодно.
Манерыеебылибезукоризненными, благовоспитанностьизысканной,
нравспокойными ровным.
Манерыеебылибезукоризненными, благовоспитанностьизысканной,
нравспокойными ровным. Благородный стоицизм, с которымонасносила
ударысудьбы,вызывал восхищение. Все полагали,чтоонадовольнаи
счастлива.
Но сограждане ошибались.
Маленький, похожий на воробья, судья Уоллес надел тяжелое пальтои
направился к двери.
- Мне вчера вечером позвонил Ангус.
-Да?Ичего он хотел? - поинтересовалась Стейси, поднимаяотцу
воротник, чтобы его не прохватило ветром.
-Вчераприехаладочь Седины Гейгер. Стейсиныхлопотливыеруки
замерли, она даже отступила назад. Их глаза встретились.
- Дочь Седины Гейтер?
Губы ее побелели как мел, голос стал резким и пронзительным.
- Она родила ребенка, помнишь, Александрой, кажется, назвали.
-Да,Александрой,помню, - рассеянно повторилаСтейси.-Она
здесь, в Пурселле?
- Вчера, по крайней мере, была. Вполне уже взрослая.
- Почему ты мне вчера не сказал, когда я пришла домой?
-Тыпоздно вернулась со званого ужина. Я уже лег. Ктомужея
понимал, что ты устала, незачем было тебя попусту беспокоить.
Стейсиотвернулась и принялась выбирать из конфетницы целлофановые
обертки. У отца была досадная привычка оставлять их в вазочке.
-Почемуэтонеожиданное появление Селининойдочеринепременно
должно меня обеспокоить?
-В общем-то нипочему, - ответил судья, радуясь, что не видит глаз
Стейси.-Впрочем,теперь, возможно, все вэтомчертовомгородишке
пойдет наперекосяк.
Стейсивновьповернуласькнему.Еепальцытерзаликусочек
целлофана.
- Отчего вдруг?
Неожиданно рыгнув, судья прикрыл рот кулаком.
- Она работает в Остине, в районной прокуратуре.
- Дочь Седины?! - воскликнула Стейси.
-Черт-те что, правда? Кто бы мог подумать, что из нее выйдет что-
нибудь путное? Росла-то ведь без родителей, с одной Мерл Грэм.
-Тыпока так и не сказал, зачем она явилась в Пурселл. Навестить
кого?
Судья отрицательно покачал головой.
- Боюсь, по делу.
-Она имеет какое-то отношение к минтоновской лицензии на открытие
ипподрома?
Он отвел глаза, теребя в волнении пуговицу на пальто.
-Даист; у нее, э-э-э, у нее есть разрешение окружного прокурора
вновь произвести расследование по делу об убийстве ее матери.
Казалось,плоскаягрудь Стейси вдруг ещебольшеввалилась.Она
бессильношарила за спиной руками, стараясь нащупать место, ккоторому
можно было бы прислониться.
Сделав вид, что не замечает страданий дочери, судья сказал:
-ПатуЧастейну пришлось устроить для нее встречу сМинтонамии
Ридом Ламбертом.