3РО объявил:
— Все, это конец! Мастер Ландо, я настаиваю, чтобы вы вызвали сюда вашу яхту!
Ландо не успел ему ответить, как помещение наполнилось оглушительным воплем. На этот раз источник звука был гораздо ближе — примерно через одну переборку.
Ландо крикнул:
— Слышите шипение? Такой звук бывает, когда бластерный заряд попадает в тело, прожигает жировой слой и заставляет жидкости организма вскипеть! Только сейчас этот звук в миллион раз сильнее. Как будто кто-то режет корабль на куски!
3РО вдруг бросил кузов с оборудованием и ухватился за ногу Ландо.
— Что за: 3РО, ты что делаешь?!
Новый звук заставил Ландо забыть о 3РО. Совсем близко послышался рев вырывающегося в вакуум воздуха.
Ландо вздохнул:
— О, звезды! Похоже, у Странника большие проблемы:
3РО неожиданно сказал:
— Нет причин бояться. Сейчас мы будем в безопасности!
— Ты что, с ума сошел, 3РО?! О чем ты говоришь?
— Не волнуйтесь, мастер Ландо, сейчас мы будем спасены!
— Что?!
Ландо заметил, что в действующей руке 3РО мигает радиомаяк связи с «Леди Удачей». 3РО активировал маяк!
— Ты знаешь, что ты наделал?!
— Да, мастер Ландо. Я вызвал «Леди Удачу» чтобы спасти нас.
— Ты приговорил нас к смерти! Снаружи есть что-то достаточно сильное, чтобы сражаться со Странником. Как ты думаешь, что останется от «Леди Удачи» после того, как она окажется здесь? Ты вызвал неуправляемый корабль в зону боевых действий! Она не может защитить себя!
Лобот попытался успокоить его:
— Ландо:
— Оставь меня, Лобот! Сейчас я разнесу в пыль эту кучку дешевых запчастей!
— Ландо, послушай! Огонь прекратился.
Ландо прислушался:
— Да, но корабль не двигается. Я боюсь, он больше не может двигаться.
Он взглянул на 3РО.
— И ты скоро не сможешь двигаться!
— R2! R2, ты где?! Мастер Ландо сошел с ума! Я не хочу умирать!
Доставая бластерный резак, Ландо заметил:
— Никто не хочет, но мы все в любом случае умрем. Отнесись к этому философски.
Лобот сказал:
— Ландо, подожди. Если кто-то высадится на борт, они спасут нас.
— И возьмут в плен. Нет, пленником я быть не хочу!
— Ну, хорошо. Тогда давай подумаем, как сразиться с ними и победить. У нас есть преимущество — мы знаем корабль. Забудь о 3РО.
Ландо включил бластерный резак и прорезал в переборке отверстие примерно в квадратный метр. На этот раз оно не закрывалось.
— Да, видно, Страннику здорово попало. Лобот, R2 — пошли.
Он указал на 3РО.
— А эта куча мусора останется здесь.
Лобот начал:
— Ландо:
— Он только замедлит наше движение. Но если мы оставим его здесь, он, возможно, отвлечет атакующих. Может быть, они и не захотят резать его на кусочки:
— Куда мы идем?
— В отсек №21.
3РО закричал:
— Вы не можете бросить меня здесь! R2, пожалуйста!
R2 сочувственно пискнул, но не обернулся.
На расстоянии пяти световых лет от пульсара 2GS-91E20 внешние прожекторы «Леди Удачи» пронзали светом черную пустоту, освещая цель, за которой следил полковник Паккпекатт. В базе данных разведки Новой Республики эта цель значилась как Аномалия-2249.
Паккпекатт покачал головой:
— От нее осталась только половина того, что было.
Капитан Хэммакс поглядел на монитор.
— До цели шестьдесят одна тысяча метров.
— Капитан, вы не знаете, как на частной яхте оказалась военная сенсорная аппаратура?
Хэммакс пожал плечами.
— Купил где-то по своим каналам. Ведь у него остались связи еще со времен Восстания.
Паккпекатт задумчиво сказал:
— Кто же такой этот Ландо Калриссиан? Мостику принадлежат методичные профессионалы, которые всегда стараются добиться лучших результатов по службе. Нижним палубам принадлежат наемники, которые не уважают правила, а лишь целесообразность. Кают-компании принадлежат сибариты, пытающиеся окружить себя комфортом.
К кому же из них относится барон Калриссиан?
— Я не знал барона до того, как он поднялся на борт «Славного». Но, судя по его репутации, он относится ко всем трем типам.
Паккпекатт усмехнулся.
— Это невозможно. Они не выносят друг друга.
Хэммакс сказал:
— Люди — противоречивые существа.
— Я знаю, капитан. Но почему они думают, что в этом их преимущество?
— Наверное, это одно из их противоречий.
Хортек разочарованно сказал:
— Спасибо за исчерпывающий ответ. Разбудите остальных, уже пора.
До того, как «Леди Удача» приблизилась к неизвестному объекту, называемому Аномалия-2249, на следующие пять тысяч метров, все четыре члена экипажа заняли свои посты. Паккпекатт сидел на месте пилота, Тэйсден выполнял функции оператора сенсорной станции, Хэммакс занял место стрелка у лазерной пушки, а Плэйк обслуживал записывающую аппаратуру. Обычные дела, но Паккпекатт не позволял подчиненным относиться к ним небрежно. По пути сюда они обнаружили сгоревший фрейтер, брошенную экипажем грузовую баржу, явно поврежденную столкновением, и большую секцию буксируемой антенны — это все были неопасные находки. Но они видели также и другое: полностью исправный «Рейнджер» производства Куатских верфей, не отвечавший на связь и улетевший при их приближении. Функционирующую ильтанийскую космическую мину, которую Хэммакс взорвал выстрелом из лазерной пушки.
На расстоянии трех тысяч метров стало видно, что Аномалия-2249 не была Тилайконским Странником или его частью. Это выглядело как металлический цилиндр около шестидесяти метров в длину, на торцах его находились металлические сферы около пятнадцати метров в диаметре.
Хэммакс спросил:
— Что это? Космический корабль? Зонд? Я никогда не видел такой конфигурации.
Паккпекатт кивнул:
— Я тоже. Но я точно вижу, что это не то, что мы ищем.
Он посмотрел в свой ноутбук.
— Следующий кандидат — Аномалия-1033 поблизости от Карконта.
— Полковник?
— Да, агент Плэйк?
— Может быть, подойдем поближе и рассмотрим его корпус? На другой стороне может быть маркировка. Эти данные будут интересны аналитикам.
Паккпекатт резко сказал:
— Мы здесь не затем, чтобы искать данные для аналитического отдела. Пусть они сами разбираются, что это такое.
Он ввел в компьютер координаты Карконта.
— Прыжок займет девять часов. Капитан, у нас есть время отдохнуть. Плэйк и Тэйсден сменят нас.
Ландо не испытывал сомнений, прожигая путь через комнаты. Если корабль выжил, то закрытие прожженных отверстий не будет проблемой, а если корабль уже мертв, повреждения, которые причинил Ландо были уже не важны.
Но Лобот сомневался. После четырех пройденных комнат и четырех прожженных отверстий в дверях, Лобот сказал:
— Разве мы не можем, по крайней мере, попытаться открыть дверь, перед тем как уничтожать ее?
Ландо, направляя бластерный резак на пятую дверь, сказал:
— У тебя есть причины думать, что Странник восстановится?
Лобот сморщился, когда луч прожег дыру в двери.
— Я не знаю, что случилось со Странником, но если абордажная группа будет искать нас, это будет легко.
Они услышали какой-то новый звук. Это было похоже на звук, издаваемый камнем, когда он падает в жидкую грязь.
Ландо сказал:
— Это жидкость выливается под давлением. Да, насчет абордажной группы ты прав. Но мы не будем просто стоять, опустив руки и ждать их.
— Чем же мы будем сражаться? Инструментами?
Ландо встряхнул головой.
— Я надеюсь избежать сражения. Мы знаем корабль лучше их, и найдем место, где можно спрятаться.
— Тогда как насчет того, чтобы наделать дыр побольше? Возможно, они разделятся, и тогда нам легче будет с ними справиться?
— Я бы так и сделал, но я боюсь, что часть отсеков уже разгерметизирована, и нас высосет наружу.