- Сигарету? Порошок? Влагу? - Миктиас показала на бар, который шел по
задней стене ее кабинета, за большим холопейзажем лугов Завтрашнего Дня.
Луиз покачал головой.
- Нет, спасибо. Вы предлагаете мне контракт?
Миктиас широко улыбнулась, показав маленькие голубые зубы.
- Действительно, и я рада видеть, что вы не потеряли ничего изсвоей
такой освежающей прямоты. Значит,кделу!Мыстрадаемотнелегальных
сборщиков нашего урожая в примитивном мире снизкимуровнемтехнологии,
которым мы владеем на центральной границевМанихейскомрегионе.Выо
Фараоне слышали?
Руиз потер подбородок и задумался.
- Пустынный Трудный мир? Какие-то там артисты? Фокусники?
Миктиас хлопнула в ладоши, издав тихий неприятный звук.
- Действительно, вы хорошо осведомлены. Да! Мыхотелибывастуда
послать, чтобы собрать сведения и, если возможно,прекратитьнелегальный
сбор урожая, хотянашконтрактможетсчитатьсявыполненным,есливы
сможете определить и назвать местопребывание преступников,чтобысними
расправиласьруказаконанашеговозлюбленногоработодателя.Но,как
всегда, за прекращение преступления полагается неплохая награда.
Фактор подмигнула и рассмеялась, ее лошадиная физиономиядрожалаот
неискреннего веселья.
Руизу стало немного не по себе, как всегда бывало, когда онпринимал
работу от Лиги Искусств.Ноонсохранилналицевыражениевежливого
интереса.
- Какой информацией вы располагаете?
Фактороборваласвойсмехнаполовинераската.Серьезноеи
сосредоточенное выражение лица сменило веселье, словноналицоопустили
занавеску.
- Ну, что же.Довольнонебольшой.Вотпочемумырешилинемного
поднять нашу обычную ставку.
Фактор тощими пальцами развернула экран так, чтобыРуизмогвидеть
его.Поэкранупронесласьтучаянтарныхцветосимволов,описывающих
тарифную сетку для каждого возможного вида услуг. Руиз наклонился вперед и
внимательно посмотрел на экран. Егонемногосбилстолкуколоссальный
размер вознаграждения, и на горизонте его мыслейзажегсякрасныйогонек
осторожности.
- Многие ваши позиции касаются посмертной компенсации,-сказалон
бесцветным голосом.
Фактор тяжело вздохнула.
- Такова природа вашей работы, гражданин. Разве нет?
- Так и есть, - согласился Руиз.
-Случисьсамоескверное,овашихнаследникахкакследует
позаботятся.
Руиз не видел повода упоминать, что у него нет наследников.
- Я что, первый, кто будет изучать этупроблему?Нет?Тогдакакую
информацию собрали ваши оперативники?
- Как я уже сказала, весьма немного.
Браконьеры,кажется,обладают
мощной контрразведывательной структурой. Наши людиисчезали,неоставив
никакого следа. Естественно, вы не должны упускать из виду, что онимогли
проникнуть на Станцию Орбиты Фараона или в инфраструктуру Лиги на Фараоне.
- Естественно, - сухо сказал Руиз. Он долго думал,покаМиктиасне
стала нетерпеливо ерзать.
- Так как же, - сказала Миктиас. - Ваше мнение?
Руиз откинулся назад.
- Ну неужели нет никакой информации? Какую помощь вы можете оказать?
-Унасзамечательнаякультурнаяподготовка,обучениеязыку,
картографическое обучение - все самое обычное. Мы можем дать вам досьена
нелегально захваченные труппы, но этаинформацияограничена.Браконьеры
очень чисто захватывают добычу. У насразветвленнаясетьнаблюденийна
Фараоне. Они помогут вам всем, чем только вызахотите.Ваширасходыпо
сути дела не ограничены. Мы очень обеспокоены этой проблемой,мытребуем
решительных и быстрых действий.
Руиз задумался.
- И что же вы хотите от меня?
Фактор потерла запястья, издавая сухой змеиный звук.
-Послание-на-задание-усиленнойстепени,разумеется.Исеть
финальной необходимости - наша самая тонкая генчианская работа.
Руиз почувствовал, как животегословносдавило,хотяоножидал
смертной сети. Никто не заплатит такого количества денег без гарантии, что
хотя бы часть вложений окупится.
- Это что, совершенно необходимо? Смертная сеть?
Лицо фактора сморщилось от неодобрения.
- Неужели вам надо так о ней говорить? Сеть финальной необходимости -
этожетолькомеханизмдляфатальнойситуации.Ну,разумеется,мы
надеемся, что вы вернетесьвдобромздравии,новашаработа-дело
рискованное, и, если вы встретитесь с бедой, мы хотели бызнать,почему.
Гораздо вероятнее, что мы сможемотомститьзавашугибель,еслисеть
передаст обстоятельства вашей кончины. Разве вы этого не хотите?
Руиз вздохнул.
- Да, разумеется, разумеется. Когда?
Миктиас наклонилась вперед, глаза ее зажглись требовательностью.
- Сейчас. Сегодня. Наш генчианский доктор ждет вас в лаборатории.Он
готов установить сеть. Что вы на это скажете?
Руиз долго сиделмолча,размышляя,вглядываясьвглубинысвоего
сердца. Наконец он сказал:
- Почему бы и нет?
Миктиас провела Руиза на дюжину уровней ниже,вмедицинскиеотсеки
Лиги.
Лаборатория была неясно освещена красными полосками люма, из уважения
к ночному существу, которое тут работало. Генч не обратил вниманиянаих
приход. Он сидел неподвижно, если несчитатьеготрехкрохотныхглаз,
которые, казалось, путешествовали по его скальпу совершеннобеспорядочно.
Насамомделе,волосообразныесенсорынаскальпесуществапросто
зажигались и гасли последовательно, создавая иллюзию движения.