Насамомделе,волосообразныесенсорынаскальпесуществапросто
зажигались и гасли последовательно, создавая иллюзию движения.
Желчь Руиза разлилась. Во влажномвоздухелабораториивоньгенча,
похожая на вонь разложившегося дождевого червя,былаодуряющей.Изего
треногого мешковатого тела торчали пучкижесткихжелтыхволокон.Пучки
сжались в маленькиежесткиебутоны,потомраспустились,когдафактор
оказалась перед инородцем.
- Ваш пациент, уважаемый генч, - сказала Миктиас, похлопавРуизапо
плечу. - У вас есть спецификации?
Генч задвигался на стуле, и егоглазныепятнасобралисьвгроздь
впереди черепа. Вертикальная щель на горле раскрылась исказалашепчущим
голосом:
- Разумеется.
- Замечательно, замечательно, - сказалаМиктиас,потираязапястья.
Тогда, может, начнем.
Генч пожал плечами, движение, которое прошло по всему его телу против
часовой стрелки, и поднялся на ножные присоски.
- Как вам угодно.
Существо показало жестомнастул,приспособленныйкчеловеческой
форме, и Руиз уселся и откинулся назад.
Генч не делал никаких приготовлений, не использовал ничего вродетой
сложнейшей технологии, которой пользовался Накер,чтобыпотомраспутать
работу генча. Он просто встал перед Руизом и протянул блестящую белую нить
из одного из своих ртов. Нить растягивалась, поканесталатонкой,как
волосок. Потом она притронулась к правому виску Руиза и пронзила его кожу.
- Я вспомню вас снова, - сказало существо, и тогда Руиз провалилсяв
беспамятство.
Как всегда, он проснулся скорее, чем ожидал, но он продолжалдержать
глаза закрытыми, поэтомууслышалпоследниеслова,которымиобменялись
фактор и доктор-генч.
- Работа прошла успешно? - спросила озабоченно Миктиас.
Генч вздохнул.
- Достаточно хорошо. Умственное море - вот это всегда очень трудно, в
нем трудно плавать. Он хорошо себя защищает, почти так же,какНастоящая
Раса.
Миктиас хихикнула:
- Настоящая Раса...
- Можете веселиться, если хотите. Мы, генчи, превращали самисебяв
богов, когда люди еще были кусочками слизи, плавающими в море. Неужеливы
думаете, что все они, как я, дрессированные животные в вашемзоопарке?В
остальных местах генчи все еще Становятся Достойными.
В этом шепчущемголосеничтоневыдавалогневаиликакого-либо
другого чувства, но что-то словно дотронулось до Руиза холодными пальцами.
-Ладно,необращайтевнимания.Сетьзаанкеренахорошо,
послание-на-задание вживлено?
- Да, ваша крыса пробежитсвойлабиринт,акогдаонаумрет,вы
узнаете то, что знала она. Этот, по крайней мере, даст сильныйсигнал,-
сказал генч.
Руиз позволил своим векам затрепетать.
Руиз позволил своим векам затрепетать. Фактор бросилась к нему, чтобы
помочь ему сесть.
- Гражданин Ав! Как вы себя чувствуете?
Руиз провел дрожащейрукойполицуивзглянулвверхнагенча.
Существо снова уселось на стул,иегоглазныепятнаужемелькалина
обратной стороне головы, только временами появляясь на виду.
- Достаточно хорошо, - ответил Руиз.
Теперь Руиз отставил бренди в сторону и поднялся на ноги. Стены холла
былинежногопрохладногобелогоцвета,также,какиобстановка.
Единственное цветовое пятно сияло из ниши в дальней стене. Руиз подошелк
нише и остановился перед ней. Каждый день "Вигия"ставилавнишухолла
очередную красивую вещь, которую Руиз присоединял ксвоейколлекции.На
сей раз это была маска духа с Линии, ее гуманоидные черты были вырезаны из
единого монолитного голубого лунного камня, а потоммаскуинкрустировали
красным желеобразным опалом.
Лодка выбирала наугад, но иногда эти выборы имели для Руиза суеверное
значение, словно выбор украшения что-нибудьпредвещал.Онпосмотрелна
маску, и его передернуло. Маска из лунного камня оказаласьунегоиз-за
глупости и доверия не к тому, кому можно было доверять.Этобылсувенир
предательства. Он держал ее не только из-за ее красоты, но и затем,чтобы
напоминать себе, как опасно доверие.
ВходекровавыхлетвэтомсуровоммиреРуизвлюбился,его
возлюбленная доставила его прямиком в руки врагов, и оннаконецнаучился
цинизму, который теперь заменял ему совесть.
Он понял, что ему теперь очень хочется разорвать контракт на Фараоне,
но при этой мысли послание-на-задание зашевелилось в его мозгу, отталкивая
желание прочь. Он почти чувствовал смертную сеть в глубинах своегомозга,
глубоко укоренившуюся, словно рак, который моментальноактивизируетсвою
мощь, а пока ждет, чтобы его убить.
- Слишком поздно, - сказал он маске из лунного камня.
Казалось, она смотрела на него, смеясь, ее пустые глазницы были полны
неоформившейся уверенности.
Он отвернулся, уже не способный расслабиться.
- Пора ехать, - сказал он "Вигии".
Часом позже Дильвермун стал гаснущим серебристым сияниемнаэкранах
заднего обзора, и Руиз стал обучаться. За время трехнедельного перелета на
Фараон Руиз Ав принималпогружениевинформациюкаждыевосемьчасов,
заполняя памятьФараоном-язык,обычаи,религия,миллионыдеталей,
которые ему понадобятся, чтобы проскользнуть незамеченным через этотмир.
В промежутках между этими периодами он как можнобольшеспал,нокогда
просыпался, то занимался изучениемкартединственногообитаемогоплато
Фараона,котороевысокоподнимаетсянадкипящейпустыней,которая
покрывала остальную часть поверхности Фараона. В центреплатомноголет
назад корабль-матка приземлил свой груз эмбрионов, монументальный просчет,
когда кругом было так много нежных плодородныхмиров,изкоторыхможно
было выбирать.