В центреплатомноголет
назад корабль-матка приземлил свой груз эмбрионов, монументальный просчет,
когда кругом было так много нежных плодородныхмиров,изкоторыхможно
было выбирать. Но колония укоренилась и теперь процветала со своеобразными
ограничениями.
Карты поблескивали в холорезервуаре, чистые линии основных цветов, но
Руиз видел образы из информационного погружения, которые накладывалисьна
карту. Бесплоднаяглинасухогоплато,пронизаннаямиллионамимертвых
оттенков коричневого и черного. Рассеянные оазисы, зелено-лиловые,каждый
в середине собственной паутины, кружевного сплетениябассейнов-уловителей
и каналов, словно сплел сеть чудовищный паук.
В мутном тумане под плато жили чудовищные существа. Время отвремени
кое-кто из них забирался на плато и разорял страну дотехпор,покане
умирало такое существо от разреженнойатмосферыплатоиотносительного
холода. В конце концов фараонцы ввелиэтихчудищвсвоюрелигию,как
демонов, и построили стену вокруг края своего мира, чтобы удержатьихот
вторжения.
Фараонцы медленно и мучительнорешалипроблемунечастыхдождейи
ограничили рост рождаемости совершенно жестко с помощью священного отбора.
Постепенно их жизни стали солидными, сидячимиидостаточнобезопасными,
чтобы разрешить процветать искусству.
Фараонцыпревосходилиостальныхвкамнерезномискусстве,делали
потрясающее стекло, фарфор больших достоинств и динамики линий.Некоторые
из этих изделий были достаточно ценны, чтобы ихможнобыловывозитьна
экспорт. Из яда местныхрептилийфараонцыгналимощныегаллюциногены,
которые пользовались спросом, правда,ограниченным,напангалактическом
рынке - они нравились богатым клиентам, которыенаслаждалисьпримитивным
набором переживаний.
Их технология была типичной странной смесью,которуювстречаешьна
долгое время колонизируемых трудныхмирах-техпланетах,накоторых
человечество держится за существование весьманенадежно.Ихметаллургия
была довольно развита. Они строили паровые машины хорошего качества, но их
попыткипостроитьжелезнуюдорогувсегдаподавлялисьагентамиЛиги,
которые старались предотвратить установление основы дляширокомасштабного
промышленного развития.
Но, как на всехмирах,самыевыгодныевидыторговлинаФараоне
сводились к работорговле. Фокусники Фараона приносилинеслыханныедоходы
на пангалактических мирах. Эти артистысоздаливысокоеискусствосвоим
поразительнымпрестидижитаторством.Ихвеликиепредставлениябыли
страстными спектаклями, усиленными шедеврами иллюзии.Ловкостьрукбыла
тем фактором, который связывал вместе все аспекты жизни на Фараоне.
Ремеслофокусникасоставлялоединственноепрактическоесредство
продвижения вверх по строго кастовой системе. Знаменитый фокусник, который
по каким-то причинам не был собран как урожай Лигой, получалвеликолепный
шанс сделаться благородным.
А если его собирали, егожесоотечественники
фараонцы отмечали его исчезновение, как вознесение на небо и преображение,
и завидовали его новой жизниполубогавземлеНаграды.ЛигаИскусств
поощряла развитие искусства и другими путями. Исключительные представления
награждались дождевыми бурями - их производила невидимая технологияЛиги,
но это было якобы одобрением богов.Этиномархии,богатыефокусниками,
таким образом были богаты всем.
Как-то Руиз посмотрел плоскоэкранный рекламныйролик,которыйЛига
Искусствраспространяласредипотенциальныхпокупателейфараонских
фокусников.
Первый кадр представлял марку Лиги, стилизованную не томужскую,не
то женскую фигуру, красную на черном фоне, на нейбылисеребряныецепи,
выполненные из соединенных пятиконечных звезд. Загремел гимн Лиги,мощная
оркестровка с прекрасным хором.
- Добро пожаловать, граждане,-сказалуверенныйголос,заглушив
музыку. - Данная презентация сделана для васЛигойИскусств,автономной
корпорацией, зарегистрированной на Дильвермуне и имеющей лицензии навсех
пангалактических мирах. Лига Искусств - ведущий поставщик разумного товара
в галактике более чем за тритысячистандартныхлет.ЛигаИскусств-
ведущийспециалистввеличайшемискусстве,аименновискусстве
формирования человеческого интеллекта.
Гимн усилился и завершился на драматической звенящей ноте.
Рекламный текст поблек, и его сменила фотография Фараона, висящегов
темном космическом пространстве. Камера наехала на вид, резкоснижаяськ
поверхности Фараона.
- Это Фараон, -сказалголос,-одинизнаиболееинтересныхи
необычных миров. Сегодня мы приглашаемваспосмотретьодноизвеликих
религиозных представлений, называемых Искуплениями.
Руиз перемотал запись, чтобыпропуститьместныйколорит,покане
дошелдоначалапредставления.Онслушалобъясненияголоса,что
представленияслужаткакрелигиозным,такиюридическимцелям,в
представленииразвлекаютбогов,апреступниковказнят.Вкрупных
представлениях преступника называют фениксиегопризываютдобровольно
участвоватьвпредставлении,внадежде,чтодостаточновеликолепное
представление приведет к тому, что после представления феникс воскреснет -
надежда, которую поддерживали техники Лиги, которые иногда реанимировали и
оживляли жертву.
Онсновапромоталпленкувперед.Экранпоказывалпредставление
Искупления в разгаре, фокусники исполнялисвоиролиспреувеличенными,
гротескными жестами, характерными для докинематографическоготеатра.Они
представляли с таким напряжением, с такимигорящимиглазами,чтоРуизу
стало не по себе, и он снова перемотал запись вперед, остановив ее натом
моменте, когда камера передвинулась на сцене, показывая движения тех,кто
работалвплотнойтьме,управляяаппаратом,которыйделалиллюзии
возможными.