Руиз заставил себя насторожиться. Женомужи Дильвермуна были среди его
наименее любимых форм самосозданной жизни, ихаморальнаясмекалкастала
легендарной. Он удивился, что женомуж достиг такого высокого поста в Лиге,
которая совершенно параноидно относилась клояльностисвоихработников,
точнотакже,каклюбаядругаяширокоразветвленная
организация-конгломерат.
Принфилик сложил свои великолепно ухоженные руки и откинулся назад. В
глазах его мелькнул огонек скрытого презрения. Как все женомуживцелом,
он, вероятно, великолепно отдавал себе отчет в том, какоевпечатлениеон
должен производить на немодифицированных людей. Но он легко улыбался.
- Ваше присутствие тут более чем желательно, Руиз Ав. Потериперешли
дальше всех приемлемых границ впоследнийгодилиоколотого.Новы
прибыли сюда гораздо скорее, чем я ожидал.
Руиз поднялся на еще более высокий уровень настороженности.Небыло
ли в тонеженомужаедвауловимогооттенкахитрости?Быллиженомуж
каким-то образом связан с браконьерами на Фараоне? Руиз напомнил себе, что
надо быть максимально осторожным, пока он остается на платформе.
- Центральный штаб Лиги не сообщил вам? - спросил он.
- Да-да... но... сообщение прибыло в почтовом беспилотном кораблене
более шести часов назад. Вероятно, вы законтрактовалисьнемедленнопосле
решения открыть эту новую линию расследования и отбыли без промедления.
Руиз ничего не сказал. Он позволилмолчаниюсловнобысгуститься,
пока женомуж не прочистил горло и не заговорил снова.
- Ну вот. Ваши полномочия весьма внушительны. Лига,вероятно,очень
доверяет вам. На время вашего пребывания здесь вы будете фактором.Какя
могу ускорить и облегчить ваши расследования, Руиз Ав?
- Пока не знаю. Когда пойму, я вам скажу.
Руиз огляделкабинетфактора.Онбылэлегантноукрашен,правда
немного напыщенно. Стены были покрыты какой-то зернистой серебряной кожей,
которая соединялась вертикальными полосками велюра винного цвета. На ровно
размеченных отрезках стен в озерах белогоцветанауровнеглазвисели
фараонские статуэтки. Руиз встал и подошелкближайшей.Этобыла,как
решил он, оскаленная башка пылевого медведя, вырезаннаяизчего-то,что
показалось ему макушкой человеческого черепа, окрашенная ржавой краскойи
окруженная пучками черных перьев.Красныйшнурдержалпучокпальцевых
когтей и маленькие серебряные колокольчики. Руиз коснулся их, и они издали
странный, сухой, дрожащий звук.
- Замечательное произведение, а? -сказалПринфиликусамогоего
плеча, и Руиз с трудом подавил желание подпрыгнуть. - Я собираю прекрасные
произведения с пылевой стороны. Это дает мне возможность проводить время в
развлечениях, заодно моя отставкаможетбытьчутьболеевыгодной,по
крайней мере, я на это надеюсь. Как вы думаете, это ценная вещь?
Руиз отодвинулся в сторону.
Близостьфакторазаставлялаегокожу
покрываться мурашками.
- Не мне судить, - сказал он.
- А-а. Ну хорошо, сколько вы с нами пробудете?
-Недолго.Ябыхотел,чтобымоялодкапрошлатехническое
обслуживание. Потом я сразу примусь за работу.
Казалось, Принфилик искренне разочарован.
- Ох, нет! Вы ведь должны провести снамидень-другой,покрайней
мере. Почему бы в последний раз не вкусить пангалактической жизни,прежде
чем вы отправитесь к этим грязекопателям?
Руиз с любопытством поглядел на Принфилика.
- Почему вы сказали "в последний раз"? Я планирую вернуться как можно
скорее.
Щеки женомужа покраснели, это произвело дикоевпечатлениенатаком
старом и изрезанном морщинами лице.
- Я имелввиду,разумеется,последнийразпередтакимдолгим
отсутствием, какого потребует ваша миссия па пылевой стороне.Пожалуйста,
примите мои извинения, если я чем-либо оскорбил вас.
- Все в порядке, - сказал Руиз.
Последовалоещеодномолчание,иРуизупредставилось,чтоон
чувствует на себе тяжесть неодобрения фактора.Онпроигнорировалэтои
продолжалрасхаживатьпокабинету,рассматриваястатуэтки,которые
украшали стены. Вот дневная летучая мышь, ее свирепая хищнаяголовабыла
вырезана из гранита ржавого цвета, хорошо отполированного, арубиныбыли
посажены возле ее неровной клыкастой пасти, словнокапелькикрови.Была
там и ящерица арройо с глазами из голубогосапфираиянтарнымизубами.
Обсидиановая адская собака завывала на луну с диска золотойисеребряной
филиграни.
Руиз наслаждался зрелищем этих произведений счувствомрадости,он
словно заряжался отнихбурнойжизнью,несдерживаемойограничениями
цивилизации. Ему наконец стало не по себе, почему, он не мог сказать, и он
перестал их рассматривать.
Когда он обернулся, Аулисс Монсипор вернулась. Он почувствовалснова
тот странный жарислабоечувствосмущения.Вероятно,донеедошла
какая-точастьволн-флюидов,которыеониспускал,и,казалось,она
восприняла это хорошо, с блеском в глазах и легкой улыбкойнапрелестных
губах. Фактор устремил на Руиза проницательный взгляд, потомперевелего
на Аулисс.
- Ступайте с гражданином Авом, Аулисс. Проследите, чтобыонполучил
все, в чем нуждается, - сказал Принфилик. Он к тому жеиулыбался,хотя
его улыбка была не такой привлекательной, как у Аулисс.-Ипожалуйста,
Руиз, подумайте еще раз, наверняка вы можете повременить день-два. Или, по
крайней мере, ночь? А?
Аулисс провела Руиза сквозь проходыплатформы,нотеперьонашла
рядом с ним, время от времени касаясь его мягким бедром инаправляяего,
клала руку ему на локоть.
- Наверное, сначала вы хотите устроить вашу лодку, думаю я, - сказала
она.