Дыхание
больше не вздымало равномерно грудь Руиза, сердце еготеперьгремело,и
пот стекал ручьями по напряженному телу. Запах страха кипелвокругнего.
Этот густой запах подстегнет стаю, подумал он.
Немного времени прошло, прежде чем он услышалцокоткогтистыхлап.
Вращая глазами, он искал дорожные указатели. Сколько же емуещеосталось
до логова умоуловителя? Вот оно! Это пятно багряного биолюма,граффитив
стиле Длинноголовых Крокодильчиков. И вот! Этот искривленный столб черного
железа на пересечении трех коридоров -оняснопомнилэтосовремени
своего последнего визита.
Руиз, окрыленный,мчалсядальше.ДоНакераоставалосьнеболее
трехсот метров.
Он начинал верить, что положение более не ухудшится.Кактолькоон
попадетвлоговоуловителяумов,Руизвоспользуетсясамымлучшим
восстановительным оборудованием, и его сила поправится за несколько часов.
Лицо Руиза напряглось в ухмылке усталости и оптимизма.
Тут стая выскочила из бокового прохода, только на секундуотставот
Руиза, разразившись спонтанным дружным хоромвысокоговизга.ДоРуиза,
когдаонпыталсяотпрянутьвсторонуоткогтей,дошло,чтостая
воспользовалась коротким путем. А почему бы и нет? Наверное, многодобычи
бежало именно этим путем.
Прежде чем он добрался до ротонды, где находилосьхозяйствоНакера,
Руиз смог опередить стаю на несколько шагов. Все же у него нехватилобы
времени на всю процедуру опознания и входа,емупридетсянайтихорошее
место, где он смог бы опереться о стену, прежде чем его коленосовершенно
откажет. По мере того, как травма становиласьвсетяжелее,аусталость
мешала сосредоточить внимание, ему становилось все труднеесправлятьсяс
болью. Теперь каждый шаг был раскаленнымвертелом,которыйпронзалвсю
ногу от начала до конца.Почтитакимжеотвлекающим,какболь,было
скрежещущее, скользящее чувство в колене, там,гдемедленноразрушалась
связка.
Руиз ворвалсявротонду,котораяосвещаласьполоскамислепящего
голубого люма на потолке. Руиз заметил на полу там и сямтемныепятнаи
маленькие кучки обглоданных костей.Вглубьвелооколодюжиныоткрытых
коридоров, но только один бывший коридор, запечатанный герметичной дверью,
вел в логово уловителя умов. Руиз пролетел по загаженному полуротондык
этой двери, высоко поднимаяколени,адыханиеужевсхлипываловего
легких.
За его спиной стая вырвалась из прохода и издала победный клич.
Перед лицом этой куда болеенепосредственнойопасностиРуиззабыл
свои страхи перед наблюдением Лиги.Всвязисэтимонприблизилсяк
запечатанной двери и проревел:
- Это Руиз Ав! Скажите Накеру! Это Руиз Ав! Впустите меня!
Как и следовало ожидать, никакого ответа не было. Когда он подтянулся
к двери, он перестал ковылять и обернулся лицом к стае.
Когда он подтянулся
к двери, он перестал ковылять и обернулся лицом к стае.
Они не стали прыгать на него немедленно. Вместо этого они растянулись
полукругом вокруг него, а он присел, прислонившись спиной к дверям Накера.
Стая состояла поровнуизмужчиниженщин.Там,гдемехредел,
открывая кожу, никакой жир не портил линии плоских, пружинистыхмускулов.
Укрепленные ногти былизаточены,словнокинжалы,иклыкиотрослидо
максимальныхразрешенныхграниц.Вожакпрыгалвперед-назад,делая
маленькие ложные выпады, ухмыляясь, его желтые глаза горелипредвкушением
и хорошим настроением. Когда он заговорил, голосегоразнессяизсамых
глубин его глотки.
- Хорошо бегаешь, мясо, - сказал он. - И все-таки, твой бег окончен.
Руиз не стал тратить дыхание и времянаответ.Еслионипотеряют
впустую достаточно времени просто на то, чтобы дразнить его,кнемуеще
вернется дыхание, а Накер может открыть дверь.
Но вожаку стаи не терпелось. Он прыгнул на Руиза, выпустивкогти,и
почти в то же самое время прыгнули и трое других.
Руиз напряг свои кисти так, чтобы они превратились в жесткиелезвия,
и ударил вожака, вгоняякончикипальцеввплоскийносволчеголового,
загоняя осколки кости глубоко в мозг. Летящее тело волчеголового окаменело
в судороге, и желтые глаза погасли. Ударом левой руки Руизотбросилтруп
направо от себя, где он смахнул двух других волчеголовых,впечатавихв
стену.
Теперьоставаласьнапавшаясдругойстороны.Онсмогслегка
увернуться от ее первого замаха когтистой лапой,иеекогтипрочертили
тройную кровавую борозду на его плече, вместо того,чтобыраспоротьего
глотку, как она собиралась сделать. Но Руиз не мог избежать еекогтей,и
она впилась в крупный мускул на правойсторонеегогруди.Онаподняла
колени, собираясь вырвать зубами кусок мяса из Руиза, которыйейудалось
ухватить зубами, и ее вес угрожал тем, что Руиз могпотерятьравновесие.
На секунду он был уверен, что упадет под ноги стае.
Однако ему удалось опереться на здоровоеколеноиоттолкнутьсяот
стены. Тем же самым движением он защелкнул обе руки унеенаголовеза
острыми ушами и был вознагражденсладкимзвукомломающейсякости.Она
затрепетала - и упала.
Нетронутые волчеголовые собирались встать наноги,иРуизпрополз
несколько шагов вдоль стены..
- Идите сюда, - сказал Руиз тихим голосомтаксвирепо,кактолько
мог. - Идите сюда.
Он обнажил собственные зубы, которые, пусть и не стольвнушительные,
как клыки волчеголовых, но были все-таки белыми и сильными.
Волки на секунду заколебались в неуверенности. Двоеизихнаиболее
опасных сотоварищей были уничтоженыоченьбыстро.Ноонибылитолько
имитацией волков. Персональные шпули, заставлявшиеихдействовать,были
всего лишь грубой подделкой, вызывающей только кровожадностьинаглость.