- Дадим на это два часа,ну,
три. Тебе станет получше.
Руизпочувствовалугрызениясовести.Каумбылдоброжелательным
существом. Его рептилоидная раса -пустьнеочень-торазумная-была
сильной, верной и не склонной к пустой агрессии и насилию. Именнопоэтому
на них всегда был большой спрос как на низкого развития рабочую силу. Руиз
выдавил из себя кривую ухмылку.
- Спасибо, Каум. Мне уже стало немного получше.
Он похлопал охранника Дирма по массивному плечу.
Каум, казалось, стал веселееотслабогокомплиментаРуиза,ион
улыбнулся на манер их расы, раздувая ноздри у вершины черепа.
- Не стоит благодарности,Руиз.Явсегдасчастливпомочьтакому
красавчику, как ты.
Каум нежно ущипнул Руиза за щекупальцами,похожиминачешуйчатые
сосиски, и потопал прочь.
Руиз подавил содрогание.
-Эй,Каум,-окликнулонвслед.-КогдаНакерсобирается
подготовиться?
Ему нельзя было задерживаться в логове Накера. Лига скоро заметит его
отсутствие.
Каум задержался у дверей.
- Как только ты избавишься от боли. Он на свой лад очень заботливый.
Руиз откинулся на кушетку.
- Думаю, да.
Ни одна мышца в теле Руиза не была способна надвижение.Беззвучные
помпы, вставленные в его главные сосуды, гнали и насыщаликислородомего
кровь.Низвук,нисвет,никакоедругоевнешнеевпечатлениеили
раздражитель не достигали его. Единственной активной нервной тканью вего
теле был мозг. Это было особенно беспомощное чувство. Руизсосредоточился
на том, чтобы заковать себя в плотное твердое ядро личности.
В голове Руиз слышал синтетический голос Накера. Он зарычал на уровне
инфразвуковых ревущих тонов, потом взвыл ввысокихоктавах,покаНакер
экспериментировал, ища совершенный резонанс.
- Проверка. Раз-и-два-и-три-и-четыре. Кого любишь, Руиз, в мире?
Руиз заскрежетал бы зубами, если бы такое было возможно.
Накер хохотнул.
- Так что, Руиз, - сказал он, - тебячто-тобеспокоит?Нухорошо,
хорошо, я уже чувствую эту смертоносную сеть. Какая-то особенно мощная. Ты
уверен, что твои работодатели рассказали тебе все, что тебе надо знать про
это задание?
- Ты что имеешь в виду? - Мысль поднялась прочь от Руиза,улетелав
черноту, где ее перехватил Накер.
- Лига, кажется, особенно озабочена тем, чтобы ееинтересынебыли
разоблачены, и еще, чтобы они получилихотьчто-нибудь,любуюмалость,
когда сеть стянется и отошлет свои данные домой. Ты собираешься умеретьи
передать данные при первом же намеке на опасность... Сценариисмертивсе
особенно подробны и предусмотрительны, они гораздо больше и шире, чемэто
оправдывается простой игрой в поимку браконьеров. Я бы подумал, другмой,
что ты серебряная пуля, нацеленная на какого-то скрытого монстра.
Я бы подумал, другмой,
что ты серебряная пуля, нацеленная на какого-то скрытого монстра.
Руиз молчал. Вот уж воистину неприятное открытие.
- Что ты можешь сделать?
- Как всегда, Руиз, весьма много. Скажу безложнойскромности,что
никто больше не сможет тебе хоть сколько-нибудь примечательно помочь. Лига
сотворила весьма добротное дело. Может ли быть такое, что онисомневаются
в твоей верности?
Руиз услышалсинтезированныйсмех,словнонасекомоецарапалопо
незащищенной поверхности его мозга.
- Нет-нет, разумеется, нет. Ведь ты же их самый лучший, разве не так?
Нехорошо с моей стороны поднимать такой вопрос в самый уязвимый момент!
Накер перешел к делу.
- Так вот. Смертная сеть, как и всякая работа генчей, неможетбыть
совершенно снята. Я могу притупить остротупотребностиумереть-дать,
может быть, тебе время изменить параметры ситуациитакимобразом,чтобы
получить передышку. Но ты все равно умрешь, если не выберешься вовремяиз
триггернойситуации.Илижеямогудокакой-тостепениразрушить
оперативные связи смертной сети таким образом, что, еслисетьвключится,
ты только страшно заболеешь, но все-таки не умрешь. В таком случае сеть не
отправитпоназначениюникакихданных,атыктомужепереживешь
значительноеразрушениеличности,еслитольковыживешь.Выбирай,
пожалуйста.
Последние слова Накер произнес почти официальным тоном.
Руиз задумался. Решение, которого требовал Накер,вращалосьнаоси
философского вопроса: есть ли на свете что-нибудь хуже смерти? Кое-кто без
колебаний ответил бы: нет. Но онподозревал,чтонемногиеизподобных
абсолютистов работали на беспринципные корпоративныеединстватипаЛиги
Искусств или же обладали широчайшим опытом Руиза в жизни на многочисленных
мирах-клиентахЛиги.Руизбезовсякоготрудамогпредставитьсебе
бесчисленные сценарии, в которых он предпочел бы смерть. С другой стороны,
именно любовь Руиза к его собственной жизни и привела его сюда, кНакеру,
сквозь опасности Уровня Зверятников и кудаболеесмертельныеопасности,
которые выпали бы на его долю, прознай Лига хоть на волосок, что он здесь.
И все же... если он когда-нибудь окажется беспомощным врукахсвоих
врагов, Руиз Ав, который может выйти живым из неудавшейсясмерти,больше
небудетРуизомАвом,астанеткаким-точужаком.Онзналжертв
неудавшегосяуловленияума.Ониплавалипоневернымтечениямих
ограниченных жизней, осторожно, аккуратно,свялымилицами,разинутыми
ртами, тусклыми глазами. Предметы жалости иомерзения.Онпредпочелбы
определенную смерть такой несовершенной имитации жизни.
- Замедли триггерную рамку сети как только сможешь, но оставь рабочие
связи нетронутыми.
- Как скажешь. Мне придетсяпризватьнапомощькое-какиеопорные
воспоминания, пока я не найдукудаможнозакрепиться,-голосНакера
приобрел сильный оттенок неодобрения.