Аонинам
понадобятся сегодня же, так будьте добры взглянуть, в чем тут дело.
Джо взглянул и определил, что придется разжигать горн иработазаймет
часа полтора, а то и два.
- Вот как? Ну так принимайтесь за дело немедля,-сказалрасторопный
сержант, - помните, выслужитееговеличествукоролю.Еслипонадобится
помощь, мои люди к вашим услугам.
С этими словами он кликнул своих солдат,ионигуськомпротопалив
кухню и, составив ружья в углу, столпились у дверей, кто сцепив передсобой
руки, кто прислонясь плечом к стене, поправляяремнииподсумки,изредка
открывая дверь и вытягивая шею, сдавленную высоким воротником мундира, чтобы
сплюнуть во двор.
В то время я и не сознавал, что замечаю все это, потому что был самне
свой от страха. Но, сообразив наконец, что наручники предназначаются недля
меня и что с появлением солдат паштет скромно отодвинулся на задний план,я
стал понемногу собираться с мыслями.
- Виноват, который теперь час? - обратился сержант к мистеру Памблчуку,
очевидно считая, что раз этот последний понимает толквлюдях,ондолжен
иметь понятие и о времени.
- Ровно половина третьего.
- Ну, это еще ничего, - сказал сержант, прикинув что-то в уме.-Даже
если придется задержаться здесь часа на два, все равноуспеем.Сколькоот
вас тут считается до болот? Наверно, не больше мили?
- Как раз миля, - сказала миссис Джо.
- Успеем. Начнем облаву с наступлением темноты. Таковприказ-перед
самым наступлением темноты. Успеем.
- Беглые, сержант? - деловито осведомился мистер Уопсл.
- Да, - ответил сержант. - Двое. Есть сведения, что они еще на болотах,
а пока светло, они не будут пытаться улизнуть оттуда. Из вас тутникомуне
попадалась на глаза такая птица?
Все, кроме меня, чистосердечно ответили в отрицательном смысле. Обо мне
никто не подумал.
- Ничего, - сказал сержант, - они и не подозревают, как скороокажутся
в кольце. Ну, хозяин, вы, я вижу, готовы, а его величество король и подавно.
Джо, успевший снять сюртук, шейный платок и жилет и надеть свой кожаный
фартук, первым прошел в кузницу.Одинизсолдатотворилставни,другой
разжег огонь, третий взялся за мехи, остальные стали кружком у огня, который
разгорелся быстро и жарко. И пошел тут у Джо стук и звон, стук и звон, амы
все смотрели, как он работает.
Всеобщее увлечение предстоящей погоней так захватиломоюсестру,что
она даже расщедрилась - нацедила солдатам из бочки кувшин пива,асержанту
предложила стаканчик бренди. Но мистер Памблчукрешительнозаявил:"Дайте
ему вина, сударыня, уж в вине-то не будет дегтя, за этояручаюсь",после
чего сержант поблагодарил его и сказал, что предпочитает напитки бездегтя,
а потому, если не будет возражений, лучше выпьет вина. Когдаемуподнесли,
он провозгласил здоровье его величества, поздравилвсехспраздничкоми,
одним духом осушив стакан, громко причмокнул губами.
- Ну как, сержант, недурное винцо? - спросил мистер Памблчук.
Когдаемуподнесли,
он провозгласил здоровье его величества, поздравилвсехспраздничкоми,
одним духом осушив стакан, громко причмокнул губами.
- Ну как, сержант, недурное винцо? - спросил мистер Памблчук.
- Сдается мне, - отвечал сержант, - что это винцо вы сами и раздобыли.
-Почемужеэтовамтаксдается?-спросилмистерПамблчукс
самодовольным смешком.
- А потому, - отвечал сержант, хлопнув его по плечу, - чтовычеловек
понимающий.
- В самом деле? -спросилмистерПамблчукстемжесамодовольным
смешком. - Выпейте еще стаканчик!
- Только с вами. За нашу дружбу, - отвечал сержант. - Чокнемся!Иеще
разок! Вон как славно поют стаканчики! Ваше здоровье! Дайвамбогпрожить
тысячу лет и чтобы вы всегда выбирали такие же отменные вина!
Сержант залпом осушил и этот стакан и, казалось, непрочьбылвыпить
третий. Я заметил, что мистер Памблчук в пылу гостеприимства, видимо, совсем
забыл, что принес виновподарок,-онвзялумиссисДжобутылкуи
распоряжался ею, как радушный хозяин. Дажемнедосталосьнемножко.Когда
первая бутылка кончилась, он велел подать вторую и распорядился ею неменее
щедро.
Глядя, как оживленно они толпятся в кузнице и как им весело, я думал-
какой отличной закуской оказался для них мой беглыйболотныйзнакомец!За
обедом, до того какондоставилимстолькоразвлечений,имбылокуда
скучнее. И теперь, когда все только и мечталиотом,как"Злодеи"будут
изловлены; и словно во след беглецам ревели мехи и тянулись языки пламени; и
дым устремлялся в погоню за ними; и ради них стучал и звенел молотом Джо; и,
угрожая им, метались по стене зловещиетени,аогоньторазгорался,то
спадал, и красные искры гасли на излете, - детскому моему воображению смутно
представлялось, что бледный деньзаокномпобледнелотжалостикэтим
горемыкам.
Но вот Джо закончил свою работу, стук и гудение стихли. Надевая сюртук,
Джо набрался смелости и предложил, не пойти линамвместессолдатами-
посмотреть на облаву. Мистер Памблчук и мистер Хаблотказались,ихбольше
прельщало покурить трубочку в обществе дам;номистерУопслсказал,что
охотно составит компанию Джо, а Джо сказал, что, ежели миссис Джопозволит,
он возьмет с собой и меня. Я уверен, что нас нипочем бы никуданепустили,
но самой миссис Джо до смерти хотелосьузнать,чемкончитсяпогоня.Она
поставила лишь одно условие:
- Если мальчишке там голову разнесет пулей, я ее склеивать не буду,не
надейся.
Сержант учтиво простился с дамами, а смистеромПамблчукомрасстался
как со старым другом, хотя я подозреваю, что без помощи живительной влаги он
едва ли оценил бы достоинства этого джентльмена. Солдаты разобралиружьяи
построились. Мистер Уопсл, Джо и я получили строгийприказ-держатьсяв
арьергарде и не произносить ни слова, после того как мывыйдемнаболота.