Нет;это
все было бы с полбеды, если бы взрослые оставили меня впокое.Ноонине
оставляли меня в покое. Они словно хватались за всякую возможность перевести
разговор на мою особу и чем-нибудь да кольнуть меня.Ия,какнесчастный
бычок на арене испанского цирка,болезненноощущалуколыэтихсловесных
копий.Началосьэто,лишьтолькомыселизастол.МистерУопсл
продекламировал молитву, - теперь я бы сказал, что этобылонечтосреднее
между духом ГамлетоваотцаиРичардомТретьим,носсильнойпримесью
благочестия, - и под конец, как подобает, высказал упование,чтомыбудем
вечно благодарны творцу. Тут сестра уставилась на меня и проговорила тихои
укоризненно:
- Слышишь? Будь благодарен.
- Особенно же, мальчик, - сказал мистерПамблчук,-будьблагодарен
тем, кто воспитал тебя своими руками.
Миссис Хабл покачала головойи,устремивнамоюособубезнадежный
взгляд, казалось говоривший, что ничего путного из меня не выйдет, спросила:
- И почему это дети всегда такие неблагодарные? - Все сталивтупикперед
этой загадкой, и только мистер Хабл разгадал ее, сухо отрезав: -Такимиуж
родятся уродами. - Всеподтвердиливполголоса:-Истиннаяправда!-и
посмотрели на меня как-то особенно враждебно.
При гостях Джо (если только это возможно) значил в доме еще меньше, чем
без них. Но по мере сил он всегда выручал и утешал меня, и заобедомдавал
мне как можно больше подливки, если таковая имелась.Втотденьподливки
было много, и Джо тотчас зачерпнул мне ее с полпинты.
Мистер Уопсл довольно строго отозвался о проповеди, которую мыслышали
в то утро, и дал понять в общих чертах, какую проповедь произнес бы он сам в
том мало вероятном случае, если бы дверицерквибылиоткрыты.Познакомив
присутствующих с главными пунктами этого сочинения, он заявил,чтонаего
взгляд итемабылавыбранасвященникомнеудачно,аэтоужвовсене
простительно, потому что хороших тем, как он выразился, "хоть пруд пруди".
- Правильно, - сказал дядя Памблчук. - В самую точку попали,сэр!Тем
действительно хоть пруд пруди, только надо суметь насыпать им соли на хвост.
В этом вся штука. За темами недалеко ходить, былабысолонканаготове.-
Немного подумав, мистер Памблчук добавил: - Взять хотя бысвинину.Чемне
тема? Если вам нужна тема, повторяю, возьмите свинину!
- Совершенно верно, сэр, - отвечал мистер Уопсл. - Для малолетних...-
я уже знал, что сейчас он приплетет меня, - ...в высшей степениблагодарная
и поучительная тема. ("Слушай хорошенько",-вскобкахцыкнуланаменя
сестра.)
Джо добавил мне подливки.
- Свинья! - продолжал мистер Уопсл глубочайшим басом, указуя вилкойна
мою смущенную физиономию, словно называл меня по имени. - Со свиньямиводил
компанию блудный сын. Прожорливость свиней приводится какдурнойпримерв
назидание малолетним.
- Со свиньямиводил
компанию блудный сын. Прожорливость свиней приводится какдурнойпримерв
назидание малолетним. ("А сам только что расхваливал окорок, - подумал я,-
какой он жирный да сочный".) То, что предосудительновсвинье,темболее
предосудительно в мальчике.
- Или в девочке, - подсказал мистер Хабл.
- Ну, разумеется, мистер Хабл, - согласился мистер Уопсл не без досады,
- но девочек я здесь не вижу.
- К тому же, подумай, - сказал мистер Памблчук, внезапно наскакиваяна
меня, - кактыдолженбытьблагодаренсудьбе.Доведисьтеберодиться
маленьким визгливым поросенком...
- А он как раз и был таким, - убежденно заметила моя сестра.
Джо добавил мне подливки.
- Да, но яимеюввидупоросенкачетвероногого,-сказалмистер
Памблчук. - Доведись тебе родиться свинушкой, был бы ты сейчас здесь, а? Как
бы не так.
- Разве что в таком виде, - сказал мистер Уопсл, кивая на блюдо.
- Но я говорю не отакомвиде,сэр,-сдосадойвозразилмистер
Памблчук, не любивший, чтобы его перебивали. - Я хотел сказать,могбыон
тогда наслаждаться обществомстарших,просвещатьсвойумихбеседойи
купаться в роскоши? Я спрашиваю, мог бы или нет? Нет, не мог бы.Ачтобы
тебя тогда ожидало? - снова наскочил оннаменя.-Продалибытебяза
столько-то шиллингов, смотря по тому, какая этому товару ценанарынке,и
мясник Данстебл поднял бы тебя с соломенной подстилки,прихватилбылевым
локтем, а правой рукой отвернул бы полу, чтобы достать из кармана ножичек, и
пролилась бы твоя кровь, и пришел бы тебе конец. Тут ужниктонесталбы
воспитывать тебя своими руками. Где там!
Джо предложил мне еще подливки, но я побоялся взять.
- Он, должно быть, доставил вамнемалохлопот,сударыня,-сказала
миссис Хабл, преисполнившись сострадания к моей сестре.
- Хлопот? - отозвалась та. - Хлопот?-Ипустиласьперечислятьвсе
болезни, в которых я провинился, и все случаи моейзлостнойбессонницы,и
все деревья и крыши, с которых я падал, и все пруды и канавы,вкоторыхя
чуть не утонул, и все мои синяки и ссадины, и сколько раз она молила богао
моей смерти, а я упорно отказывался умирать.
Я склонен думать, что римлянеизряднораздражалидругдругасвоими
носами. Поэтому, возможно, из них и получился такой непоседливыйнарод.Во
всяком случае, римский нос мистера Уопсла так раздражал меня, пока оглашался
список моих провинностей, что я готов был вцепиться в него инеотпускать,
покуда его обладатель не взвоет. Но все, что я вытерпел до сих пор, не могло
и сравниться с тем смятением, какое охватило меня, когдамолчание,которое
последовало за рассказом моей сестры и во время которого (какямучительно
сознавал) все смотрели на меня с гневом и отвращением, - когда этомолчание
было нарушено.
- Амеждутем,-сказалмистерПамблчук,ловковозвращаясвоих
собеседников к предмету, от которого они отклонились, - свинина - ввареном
виде, - право же, недурная вещь, а?
- Выпейте бренди, дядя Памблчук, - предложила моя сестра.