— Я посмотрела, — честно призналась Бекка Минди.
— Просто Дэймону сейчас нелегко, — сказала ей Минди.
— Ага, ты говорила это уже миллион раз, — ответила Бекка.
— Потому что так и есть.
— Девочки, — вмешалась я.
Они не обратили на меня внимания.
— Для Нины этот Найлс, он скучный и бестолковый. — Бекка посмотрела на меня. — Нина и Найлс? Даже не звучит. А вот Нина и Макс... — Она усмехнулась. — Звучит здорово.
— Бекка, — сказала я, но она уже смотрела на Минди.
— Она согласилась на его предложение, потому что хотела надежности. А теперь она поняла, что надежность — это еще не все. Для тебя Дэймон красавчик, и он... ну, только это у него и есть. Он красавчик. В основном же, он козел.
— Он не козел, — ответила Минди.
Бекка посмотрела на меня:
— Он козел.
Не знаю, правильно или нет, но я добавила:
— Кажется, Макс невысокого мнения о нем.
— Максу никогда не нравятся мои парни, как и Броуди, — сказала мне Минди.
— Может быть, это потому, что они все козлы? — предположила Бекка.
— Они не козлы, — ответила Минди.
Бекка снова посмотрела на меня:
— Все красавчики. И все козлы.
— Внешность не главное, — посоветовала я Минди.
— Тебе легко говорить, — пробубнила она. — У тебя есть Макс. Он самый горячий из всех парней.
Тут она права.
— Ты обязательно найдешь... горячего и хорошего, — подбодрила я, хотя и не была уверена, что мне следовало это говорить. Исходя из моего опыта, эти два качества не слишком хорошо сочетались. Найлс был неплох. На самом деле он довольно хорошо выглядел, даже не обладая мощным телосложением и потрясающей привлекательностью. И он был хорошим. Просто он был… Непонятливый.
— Опять же, тебе легко говорить, — сказала мне Минди. — У тебя есть Макс. Он красавчик, и он хороший.
Подозреваю, что и тут она права, хотя по этому вопросу суд присяжных еще совещался.
— Минди... — начала я, но она перебила меня. Я заметила, что она покраснела, ее глаза погасли, а плечи поникли. Полагаю, это означало один из «плохих моментов».
— Мы можем не говорить об этом? — спросила Минди, и по ее серьезному тону я поняла, что не ошиблась.
— Послушай... — начала Бекка, но Минди и ее перебила.
— Я спросила, мы можем не говорить об этом?
Я посмотрела на Бекку, которая смотрела на меня. Я кивнула в сторону Минди, и Бекка пожала плечами.
— Хорошо, милая, мы не будем об этом говорить, — сказала я Минди.
— Мне надо выпить, — ответила Минди. — Идемте в «Собаку».
— Мы пьем здесь, — напомнила я.
— В «Собаке» веселее, — сказала мне Минди.
Предполагалось, что после обеда я вернусь домой к Максу. К Максу, его рукам, его губам, его языку, к его мускулистой спине и потрясающей груди и к огромной кровати.
— Можно и в «Собаку», — решила я.
— Класс! — воскликнула Бекка. — Через полчаса начинается моя смена. Мы посадим вас за один из моих столиков и сможем продолжить наш девичник, даже когда я буду работать.
— Мне надо позвонить Максу, — сказала я, копаясь в сумочке в поисках телефона. — У кого-нибудь из вас есть его номер?
— Конечно, — сказала Минди, но я все еще копалась.
Потом я поняла, что оставила телефон на прикроватной тумбочке и Найлс может позвонить, пока Макс дома.
Проклятье!
Я оставила сумку висеть на стуле и повернулась к столу:
— Вообще-то, я забыла телефон.
Минди уже набирала номер Макса на своем телефоне, потом она вручила его мне.
— Возьми мой, уже набирается.
Я взяла телефон, посмотрела на девушек, пробормотала извинения, поднялась и немного отошла от столика.
— Да? — ответил Макс.
— Макс?
— Герцогиня?
— Да.
— Все в порядке?
— Эм-м... Мы собираемся в «Собаку».
На другом конце повисла тяжелая тишина.
— Что?
— За ужином у нас состоялся... не очень простой разговор. Минди нужно выпить.
— Минди за рулем, и она должна привезти тебя сюда. Ей не нужно пить.
— Поверь мне, Макс. Думаю, ей нужно выпить.
Секунду он молчал и спросил уже мягче:
— Настолько плохо?
— Не совсем, — честно ответила я. — Просто если мы не совершим отвлекающий маневр, то может стать плохо.
— Мне нужно приехать?
Хорошо, возможно, он хороший.
— Я позвоню тебе, если окажется, что нужно.
— Хорошо, Герцогиня, — ответил он. — Кстати, о звонках. Твой телефон здесь. — Я задержала дыхание, а он продолжил: — У тебя пара пропущенных вызовов. Экран пишет, что от твоей мамы.
— Ох...
Мама. Она знала, что я здесь. Я должна была позвонить ей и рассказать про ситуацию с Найлсом. Но столько всего произошло, что я забыла.
— Хочешь, в следующий раз я отвечу и дам ей номер Минди? — предложил Макс.
— Нет, все в порядке. Я позвоню ей завтра.
— Как скажешь, милая.
Да, доказательства явно говорили о том, что Макс хороший.
— Мне лучше идти.
— Да, иди. Новый план: ты веселишься, Минди веселится, а я приеду забрать вас обеих около одиннадцати. Достаточно времени для отвлекающего маневра?
Доказательства становились неопровержимыми.
— Тебе необязательно приезжать. Я не буду пить и отвезу Минди домой.
— А как ты доберешься сюда?
— Ну, я могу остаться у Минди с Беккой, и одна из них привезет меня завтра утром.
Совсем другим, твердым, почти непререкаемым тоном он заявил:
— Детка, этого не будет.
— Макс...
— Увидимся в одиннадцать.
— Макс...
— Веди себя хорошо.
— Макс!
Бесполезно, он повесил трубку.
Я закрыла телефон Минди и вернулась к столику.
— У Макса новый план, — объявила я, когда обе девушки посмотрели на меня. Я села и посмотрела на Минди. — Он хочет, чтобы мы повеселились. Он трезвый водитель и заберет нас в одиннадцать.
— Круть! — воскликнула Бекка.
— Клево! — одновременно с ней воскликнула Минди.
На этот раз я искренне улыбнулась им. Действительно, если посмотреть, то я провела сними весь день, посетила отличные магазины, ела вкуснейшие бургеры из бизона, каталась на снегоходе, видела прекрасные пейзажи, встретила Коттона, который сфотографировал нас с Максом, разобралась в своих отношениях с Найлсом — что стало облегчением, хотя и грустным, Может, мое приключение в Колорадо и началось ужасно и все еще приводило меня в замешательство, но оно выходило совсем не плохим.
* * *
— Готовый! — крикнула Арлин, заливаясь хохотом. — Это просто пьяный.
— А что тогда значит «нажравшийся»? — возразила я.
Она подумала, склонив голову набок, кривовато ухмыльнулась и провозгласила:
— Тут ты меня подловила.
— Ха! — воскликнула я, и мы обе рассмеялись.
Я оказалась права, когда, покидая пиццерию, думала, что мое приключение в Колорадо выходило неплохим. Сейчас оно становилось еще лучше.
В «Собаке» было весело. Бар находился за незаметным поворотом главной дороги в Богом забытом месте. Чтобы найти его, нужно точно знать, где искать, поэтому он почти полностью был набит местными.
А он был именно набит. Даже для четверга здесь было людно, почти битком. Играла громкая музыка, подавали холодное пиво. Было здорово.
Арлин, моя противница из такси, подошла к нашему с Минди столику приблизительно через сорок пять минут после нашего прибытия. Она представилась и, не дожидаясь приглашения, уселась на стул за нашим маленьким, высоким, круглым столиком. По моим предположениям, она была старше меня лет на пятнадцать или около того. Небольшого роста, кругленькая, но с самыми изящными руками и ступнями, которые я когда-либо видела. У нее были коротко стриженные волосы с химической завивкой, окрашенные в своеобразный персиковый оттенок, который, думаю, должен был быть рыжеватым блондом, но промахнулся с тоном.
И она оказалась прикольной.
— Какие еще слова у них есть? — спросила Минди, наклонившись ко мне.
Уже некоторое время я рассказывала им о разнице между британским английским и американским английским, и они считали это захватывающим.
— Ну... — пробормотала я, отпив еще пива, которому я уже потеряла счет, поставила бутылку на стол и объявила: — Хлам.
— Мусор, ты уже говорила это, — сообщила мне Арлин.
— Забитый! — воскликнула я.
— Что? — захихикала Минди.
— Это значит, что у тебя заложен нос.
— Мне нравится! Забитый! — сказала Арлин, почти крича.
— Еще они говорят «отморозил голову», когда у тебя простуда, — рассказала я и продолжила: — Панталоны — это у них брюки, а не трусы. Безрукавки называют жилетками, майки — безрукавками, а халаты — домашними платьями!
— Мы вообще на одном языке разговариваем? — спросила Арлин, и я улыбнулась.
— Не очень, — ответила я. — Но в основном все понятно. Однако никогда, никогда не говорите, что вам въехали в зад. Никогда, — посоветовала я. — Люди, конечно, ничего не скажут, но они подумают очень неприличные вещи, и совсем не про машины.
Мы все громко захохотали, как будто смотрели комедию.
— Ты мне нравишься, — объявила Арлин, широко усмехаясь. — В жизни не думала, что скажу подобное, но, возможно, ты нравишься мне даже больше, чем Анна, а она была приколистка.
— Анна? — спросила я, вытирая выступившие от смеха слезы.
— Жена Макса, — ответила Арлин.
Я перестала смеяться. Ее слова обрушились на меня, словно я была мультяшным персонажем и стояла на дне пропасти, а мне на голову рухнула наковальня.
У меня даже не было возможности вылезти из-под нее, потому что, к моему потрясению, неожиданно Минди с силой выдернули из-за стола.
— Эй! — крикнула Арлин, вскакивая со стула, и я обернулась.
Высокий и симпатичный темноволосый юноша с пугающе бугрящимися бицепсами, которые выглядели не привлекательно мощными, а просто пугающими, крепко держал Минди за предплечье.
— Большой, плохой Макс забрал тебя сегодня, да? — ухмыльнулся он Минди в лицо и тряхнул ее.
Я тоже вскочила со стула, а Арлин подошла к Минди и молодому человеку.
— Дэймон, оставь ее, — приказала она.
— Пошла ты, Арлин, — отрезал он, и она оскорбленно отпрянула.
— Ты ешь этим ртом, Дэймон Мэтьюс? — строго спросила она.
— Это тебя не касается.
— Что ж, — тихо сказала я, подойдя ближе, — зато меня касается.
Он обернулся ко мне осмотрел с головы до ног:
— Да? А ты кто такая?
— Я Нина Шеридан, — заявила так, словно говорила, что меня зовут Супердевушка.
Это не произвело на Дэймона никакого впечатления.
— Ну и что?
— Она женщина Макса, — заявила Арлин, что явно не понравилось Дэймону.
— Твою мать, — тихо пробормотал он, не отводя от меня прищуренных глаз. — Этому козлу всегда достается самое сладкое.
Прежде чем кто-либо из нас успел ответить на такое грубое замечание, подошла Бекка:
— Что тут происходит?
Дэймон обернулся к ней:
— Ты тоже отвали, сука.
— Ты обозвал меня сукой? — закричала Бекка, моментально выйдя из себя от ярости, и я шагнула ближе, надеясь разрядить ситуацию.
— Послушай, Дэймон... — начала я, но он пихнул Минди и потащил ее к выходу.
— Есть разговор, — сказал он ей, не обращая на меня внимания.
— Дэймон, я говорила тебе, что нам нужен перерыв на неделю, — тихо сказала Минди, упираясь ногами и пытаясь вывернуть руку из его хватки. Дэймон остановился и сердито уставился на нее.
— Забавно. Тебя поимели в Денвере, и у нас вдруг перерыв.
Минди замерла, Бекка замерла, Арлин замерла.
У меня же, напротив, третий раз в жизни глаза заволокло красным, и я стала действовать.