Онтолько
почувствовал, что тягачуточкуослабела,и стал потихонькувыбирать лесу
правой рукой. Лесанатянуласьдо отказа, как и прежде, но в тот самый миг,
когда она, казалось, вот-вот лопнет, она вдруг пошла свободно. Тогда старик,
нагнувшись, высвободил плечи из давившей на них бечевы и начал выбирать лесу
неторопливо и равномерно.
Он работал, взмахивая обеими руками поочередно. Его старые ноги и плечи
помогали движению рук.
- Она делаеточеньбольшой круг, - сказалон, -но она его все-таки
делает.
Внезапно движение лесы затормозилось, но он продолжал тянуть ее, покуда
по нейне запрыгали блестящие на солнце водяные капли. Потомлесу потянуло
прочь, и, ставна колени, старик стал нехотя отпускать ее понемножку назад,
в темную воду.
- Теперь рыба делает самую дальнюю часть своего круга, - сказал он.
"Надодержатьее как можнокрепче. Натянутая бечева будет всякий раз
укорачивать круг. Может быть, через час я ееувижу. Сперва я должен убедить
ее в моей силе, а потом я ее одолею".
Однакопрошло двачаса, арыба всеещепродолжала медленно кружить
вокруг лодки. Состарикаградом катился пот, и устал он сверх всякой меры.
Правда, круги,которые делаларыба, стали гораздо короче,и по тому,как
уходилавводулеса, быловидно,чторыбапостепенноподнимаетсяна
поверхность.
Вотуже целый час, как у старика передглазами прыгаличерные пятна,
соленый пот заливал и жег глаза, жег рану над глазом и другую рану - на лбу.
Черные пятнаегоне пугали.Внихне былоничегоудивительного,если
подумать, с каким напряжением онтянуллесу.Но два раза онпочувствовал
слабость, и это встревожило его не на шутку.
"Неужели я оплошаю и умру из-за какой-то рыбы? - спрашивал он себя. - И
главное - теперь, когда все идет так хорошо. Господи, помогимне выдержать!
Я прочту сто раз "Отче наш" и сто раз "Богородицу". Только не сейчас. Сейчас
не могу".
"Считай, что я их прочел, - подумал он. - Я прочту их после".
Вэтотмиг он почувствовал удары побечеве,которуюдержалобеими
руками, и рывок. Рывок был резкий и очень сильный.
"Она бьет своим мечом по проволоке, которой привязан крючок, -подумал
старик,- Нуконечно.Так ей иполагалось поступить.Однакоэтоможет
заставитьее выпрыгнуть, а я предпочелбы,чтобысейчасонапродолжала
делать круги. Прыжки были ей нужны, чтобы набрать воздуху,но теперь каждый
новыйпрыжокрасширитрану,вкоторойторчиткрючок,ирыбаможет
сорваться".
- Не прыгай, рыба, - просил он. - Пожалуйста, не прыгай!
Рыба снова и снова ударяла по проволоке, и всякий раз, покачав головой,
старик понемногу отпускал лесу.
"Я не должен причинять ей лишнюю боль, - думал он. - Моя боль - она при
мне. С ней я могу совладать. Но рыба может обезуметь от боли".
Через некотороевремя рыба перестала биться о проволоку и начала снова
медленно делать круги.Старик равномерно выбираллесу. Но ему опятьстало
дурно. Он зачерпнуллевой рукой морскойводыивылил еесебе на голову.
Потом он вылил себе на голову еще немного воды и растер затылок.
- Зато у меня нет больше судороги,- сказал он. - Рыба скоро выплывет,
а я ещеподержусь. Ты должендержаться, старик. И не смей даже думать, что
ты можешь не выдержать.
Он опустился наколении на время снова закинуллесусебе за спину.
"Покудаона кружит,япередохну,а потомвстану и,когда онаподойдет
поближе, снова начну выбирать лесу".
Ему оченьхотелось подольшеотдохнуть на носу лодки ипозволить рыбе
сделатьлишний круг, не выбираялесы. Нокогдатягапоказала,что рыба
повернулаи возвращается клодке, стариквсталиначалтянутьбечеву,
взмахивая поочередно руками и поворачивая из стороны в сторону туловище, для
того чтобы выбрать как можно больше лесы.
"Яустал так,как не уставални разу в жизни,- подумал старик, - а
между тем ветер усиливается. Правда,ветер будеткстати, когда я повезу ее
домой. Мне он очень пригодится, этот ветер".
- Я отдохну, когда она пойдет вновый круг, - сказалон.- Тем более
что сейчася себя чувствую гораздо лучше. Еще каких-нибудь два-три круга, и
рыба будет моя. Его соломенная шляпа была сдвинута на самый затылок, и когда
рыба повернула и снова стала тянуть, он в изнеможении повалился на нос.
"Поработай теперь ты, рыба, - подумалон. - Я снова возьмусь затебя,
как только ты повернешь назад".
По морю пошла крупная волна. Новодугнал добрый ветер, спутник ясной
погоды, который был ему нужен, чтобы добраться до дому.
- Будуправить наюги на запад, - сказал он. -И все.Разве можно
заблудиться в море? К тому же остров у нас длинный.
Рыбуон увиделво время ее третьегокруга. Сначала онувидел темную
тень, которая так долго проходила у него под лодкой, что он просто глазам не
поверил.
- Нет, - сказал он. - Не может быть, чтобы она была такая большая.
Но рыбабыла такая большая,и к концутретьего круга онавсплыла на
поверхностьвсего втридцати ярдах от лодки, и старик увидел, как поднялся
над морем ее хвост.Он былбольше самогобольшого серпа и над темно-синей
водой казалсябледно-сиреневым.Рыбанырнуласнова,но уже неглубоко, и
старикмогразглядетьеегромадноетуловище,опоясанноефиолетовыми
полосами.Ееспиннойплавникбылопущен,аогромные грудныеплавники
раскинуты в стороны.
Пока онаделала свой круг, старик разглядел глаз рыбы и плывшихподле
нее двух серыхрыб-прилипал. Времяотвремениприлипалы присасывалиськ
рыбе, апотом стремглав бросались прочь. Порою же онивесело плыли в тени,
которую отбрасывала большая рыба.