Но я все-таки убил эту рыбу,
которая мне дороже брата, и теперь мне осталось сделать черную работу.
Теперь ядолженприготовитьверевкуисвязатьее впетли,чтобы
принайтовить рыбу клодке. Даже если бынасбыло двое имызатопилибы
лодку, чтобы погрузить в нее рыбу, а потом вычерпали воду, - все равно лодка
не выдержала бы такой тяжести. Я должен подготовитьвсе, что нужно, а потом
подтянутьрыбук борту, привязатьее накрепко к лодке, поставитьпарус и
отправиться восвояси".
Он сталподтягивать рыбу к борту, чтобы, пропустив веревку через жабры
и через пасть, привязать ее голову к носу.
"Мнехочетсяпосмотретьнанее,-подумалон,-потрогатьее,
почувствовать, что же это за рыба. Ведь она - мое богатство. Но я не поэтому
хочу ее потрогать. Мне кажется,что я ужедотронулся до ее сердца, - думал
он, - тогда, когда явонзил в нее гарпун до самого конца. Ладно, подтяни ее
поближе, привяжи,наденьпетлюейна хвост,адругуюперекиньвокруг
туловища, чтобы получше приладить ее к лодке".
-Ну,старик, заработу, - сказал онсебе и отпилмаленький глоток
воды. - Теперь, когда битва окончена, осталась еще уйма черной работы.
Старик посмотрел на небо,потомна рыбу.Онгляделна солнце очень
внимательно. "Сейчаседва перевалилозаполдень. А пассат крепчает.Лесы
чинить теперь бесполезно. Мы с мальчиком срастим их дома".
- Подойди-ка сюда, рыба!
Но рыба его не послушалась.Она безмятежнопокачиваласьна волнах, и
старику пришлось самому подвести к ней лодку.
Когда он подошел к ней вплотную и головарыбы пришлась вровень с носом
лодки, старик снова поразился ее величиной. Но он отвязалгарпунную веревку
от битенга, пропустил ее через жабры рыбы, вывел конец через пасть, обкрутил
его вокругмеча, потом снова пропустил веревкучерез жабры, опять накрутил
на мечи, связав двойным узлом,привязал к битенгу.Перерезав веревку, он
перешелнакорму,чтобыпетлейзакрепитьхвост.Цветрыбыиз
фиолетово-серебристогопревратился в чистое серебро, аполосы стали такими
жебледно-сиреневыми, как хвост. Полосы эти были шире растопыренной мужской
руки,аглаз рыбы был таким же отрешенным, как зеркалоперископаили как
лики святых во время крестного хода.
- Янемогее убитьпо-другому,-сказалстарик. Выпив воды,он
почувствовал себя кудалучше. Теперь он знал, что не потеряет сознания, и в
голове у него прояснилось. "Она весит не меньше полутонны, - подумал он. - А
может быть, и значительно больше".Сколько же он получит, еслимяса выйдет
две трети этого веса по тридцати центов за фунт?
-Без карандаша не сочтешь,- сказал старик. - Для этогонужна ясная
голова. Но я думаю, что великий Ди Маджио мог бы сегодня мною гордиться.
Правда,у меня не было костной мозоли.Но руки и спина у меня здорово
болели.
Интересно, что такоекостная мозоль? Может, иунас она есть,да
только мы этого не подозреваем?
Старик привязал рыбук носу, ккормеиксиденью, Онабылатакая
громадная,что емупоказалось, будтоон прицепиллодкук борту большого
корабля.Отрезавкусок бечевы, он подвязал нижнюю челюсть рыбык ее мечу,
чтобыротнеоткрывался ибылолегчеплыть,Потом онпоставил мачту,
приспособилпалку вместогафеля, натянул шкот.Залатанныйпарус надулся,
лодка двинулась вперед, и старик, полулежа на корме, поплыл на юго-запад.
Старикуне нуженбыл компас, чтобыопределить,гдеюго-запад.Ему
достаточнобылочувствовать,кудадуетпассати какнадувается парус.
"Пожалуй, стоило бы забросить удочку - не поймаю ли я на блесну какую-нибудь
рыбешку, атоведьмне нечего есть".Но онненашелблесны, а сардины
протухли. Тогда он подцепил багром пук желтых водорослей, мимо которогоони
проплывали, ипотряс его;оттуда высыпались в лодку маленькие креветки. Их
было большедюжины,и онипрыгалии перебирали ножками,словно земляные
блохи. Старик двумя пальцамиоторвал имголовки и съел целиком, разжевывая
скорлупу ихвост. Креветки быликрошечные, ностарикзнал, что они очень
питательные, и к тому же очень вкусные.
В бутылкееще оставалось немного воды, и, поев креветок, старикотпил
от нее четвертую часть.
Лодка шлахорошо,несмотряна сопротивление, котороеей приходилось
преодолевать, и старик правил,придерживая румпельлоктем. Емувсевремя
былавидна рыба, астоилоему взглянуть насвоируки или дотронуться до
лодки спиной -и он чувствовал, что всеэто не было сном и случилось с ним
насамомделе.Одновремя, ужексамому концу, когда емустало дурно,
старику вдругпоказалось, что все этотолькосон.Да ипотом, когдаон
увидел, как рыба вышла из воды и, прежде чем упасть в нее снова,неподвижно
повиславнебе,емупочудиласьвовсемэтомкакая-тоудивительная
странность, и он не поверил своим глазам. Правда, тогда он и видел-то совсем
плохо, а теперь глаза у него опять были в порядке.
Теперь он знал, что рыба существуетна самом деле и что боль в руках и
в спине - это тоже не сон. "Руки заживают быстро, -подумалон. - Я пустил
достаточнокрови, чтобынезагрязнить раны, а соленаяводаихзалечит.
Темнаявода залива - лучший в мире целитель.Только бы не путалисьмысли!
Рукисвое дело сделали, и лодка идетхорошо.Рот у рыбы закрыт, хвост она
держитпрямо,мыплывем сней рядом,как братья". В голове у него снова
немножко помутилось, и он подумал: "А кто же кого везет домой - я ее или она
меня?Если бы ятащил ее на буксире,всебылобы ясно. Или если быона
лежала в лодке, потеряв все свое достоинство, все тоже было бы ясно. Но ведь
мы плывем рядом, накрепко связанные другсдругом. Нуи пожалуйста, пусть
она менявезет, еслией такнравится.