-- Как бы он не поймал тебя раньше, чем ты залезешь втрубу, -- сказал
Дик и затем с легкой тревогой вголосе обратился к Берту: -- Что, там все в
порядке? Если нет, Паоле придется пережить несколько неприятных секунд, пока
она оттуда выберется.
-- Все впорядке, -- заверилегоБерт. -- Я сам все проверил.Труба
прекрасно работает и полна воздуха.
-- Готово! -- закричала Рита. -- Начали!
Грэхем стремглав бросился к вышке, на которуювбегала Паола.Она была
уженаверху, а онещенанижнихступеньках.Когдаондостиг половины
лестницы, она пригрозила, что сейчас жепрыгнет, и предложила емуне лезть
дальше, а выйтина площадку на высотедвадцати футов ибросатьсявводу
оттуда. Потом рассмеялась, глядя на него сверху, но все еще не прыгая.
--"Времябежит,драгоценныемигиуходят",--продекламировала
Эрнестина.
Когда он полез дальше,Паола опятьпредложила ему ограничиться нижней
площадкой и сделала вид, что намерена прыгнуть. Но Грэхемне терял времени.
Он уже поднимался наследующую площадку, аПаола, занявпозицию, не могла
большеоглядываться.Онбыстроподнялся,надеясьдостигнутьследующей
площадки раньше, чем она нырнет, а оназнала, что ей уже медлить нельзя,и
прыгнула, откинув голову, согнув локти, прижав руки кгруди, вытянув и сжав
ноги, причем тело ее, падая вперед и вниз, приняло горизонтальное положение.
-- Нупрямо Аннета Келлерман!-- раздался восторженный возгласБерта
Уэйнрайта.
Грэхемна мгновение остановился, чтобыполюбоватьсяпрыжком Паолы, и
увидел, как в нескольких футахот воды она наклонила голову, вытянула руки,
затем сомкнула ихнад головой и,изменивположение тела, погрузиласьпод
обычным углом.
Втуминуту,когда она скрылась под водой, он взбежална площадку в
тридцатьфутов истал ждать. Отсюда он ясно видел ее тело, быстро плывущее
под водой прямокпротивоположному концу бассейна.Тогдапрыгнулион.
Грэхем был уверен, что нагонит Паолу, и его энергичный прыжок вдаль позволил
емупогрузиться в воду футов надвадцать впереди того места, куда прыгнула
она.
Новто мгновение, когдаонкоснулся воды.Дикопустил в воду два
плоских камня и стукнул их друг о друга. По этому сигналу Паоладолжна была
повернуть.Грэхемуслышалстук иудивился. Он вынырнул на поверхностьи
поплылкролем котдаленномуконцубассейна,развивая бешенуюскорость.
Доплыв, он высунулся из воды и огляделся. Взрыв рукоплесканий с той стороны,
где сиделидевицы, заставил еговзглянуть надругойконец бассейна,где
Паола благополучно выходила из воды.
Онснова обогнулбегомбассейн,и снова онаподнялась на вышку. Но
теперьон благодарявыносливостиитренированному дыханию опередилее и
заставил нырять сдвадцатифутовой площадки.Не задерживаясь ни на секунду,
чтобы принять исходное положение и нырнуть ласточкой, она прыгнула и поплыла
к западной стороне бассейна.
Не задерживаясь ни на секунду,
чтобы принять исходное положение и нырнуть ласточкой, она прыгнула и поплыла
к западной стороне бассейна. Оба повисли ввоздухе почти одновременно. И на
поверхности и под водой он чувствовал, что Паола плывет где-то рядом, но она
погрузилась в глубокуютень, ибосолнце уже стояло низко ивода былатак
темна, что в ней трудно было что-нибудь разглядеть.
Коснувшись стеныбассейна, он поднялся. Паолы нигде не быловидно. Он
вылез, задыхаясь, готовый нырнуть опять, как толькоонапокажется. Но ее и
след простыл.
--Семьминут! --крикнулаРита.--Споловиной!..Восемь!..С
половиной!
Паоланепоявлялась наповерхности. Грэхемподавилтревогу, ибо не
замечал на лицах зрителей никакого волнения.
-- Я проигрываю, -- заявилон Ритевответнаеевозглас: "Девять
минут!" -- Паола подводойуже больше двух минут, но выслишком спокойны,
чтоб я стал тревожиться. Впрочем, у меня есть еще минута, может быть, я и не
проиграю... -- быстро добавил он и на этот раз просто вошел в бассейн.
Опустившись довольно глубоко, он перевернулся на спину и стал ощупывать
рукамистеныбассейна.Ивотнасамойсередине,футахвдесятиот
поверхности воды, егоруки натолкнулись на отверстие в стене. Он ощупал его
края и, убедившись, что оно не закрыто сеткой, смело поплыл в него итотчас
же почувствовал, что можноподняться; но он поднимался медленно и, вынырнув
внепроглядноммраке, стал шаритьвокруг себяруками, избегаямалейшего
плеска.
Вдругегорукакоснуласьчьей-топрохладнойнежнойруки,рука
вздрогнула,и ееобладательница испуганно вскрикнула.Он крепко сжалэту
руку и рассмеялся;Паола тоже засмеялась. А в его сознании вспыхнули слова:
"Услыхав ее смех во мраке, я горячо полюбил ее".
-- Как вы меня испугали, -- сказала она. -- Вы подплыли так бесшумно, а
я была за тысячу миль отсюда и грезила...
-- О чем? -- спросил Грэхем.
-- Говоря по правде, мне пришел в голову фасонодногоплатья -- такой
мягкийшелковистыйбархатвинного цвета,строгиепрямыелинии, золотая
кайма, шнур и все такое. И к немуодна-единственная драгоценность -- кольцо
с огромным кровавым рубином;Дик мне подарил его много лет назад,когда мы
плыли на его яхте, "Все забудь".
-- Есть что-нибудь на свете, чего бы вы не умели? -- спросил он смеясь.
Она тоже засмеялась, и этот смех родил странные отзвуки в окружающем их
гулком и пустом мраке.
-- Кто вам сказал про трубу? -- спросила она немного спустя.
-- Никто. Но когда прошло две минуты и вы не показывались, я догадался,
что тут какой-то фокус, и стал искать.
-- Это Дик придумал, онужепотом вмонтировал трубу в бассейн. Он так
любитвсякиепроделки.Емустрашнонравилосьдоводитьстарыхдамдо
истерики: отправится сих сыновьями или внуками купаться-- и спрячетсяс
ними здесь.