Убийца ослабил хватку, и Драгош медленно опустился на пол - понимая, что киллер отпустил его не из-за гранаты. Броня надежно защищала его, а незначительные раны он бы вылечил или попросту не заметил, забывшись в коктейле наркотиков. Драгош решил развить успех.
Да, он посчитал случившееся успехом, ведь они с Мирче еще живы. Драгош протянул убийце гранату, и Михал, немного подумав, взял ее. Он не знал, что будет делать дальше.
"Действуй... проказник".
Драгош медленно потянулся к шлему, намереваясь снять его. Михал не стал мешать. Справившись с креплениями, Драгош снял и осторожно поставил шлем на пол. Краем глаза заметил, что лицо убийцы почти как у нормального человека, за исключением ряда деталей - скорее всего, следствие передозировки стимуляторами. Михал опустил голову.
Он уставился в пол и ждал. Рептилоид даже смог выпустить слезу: вот и новый имплант сгодился. Больше плакать не получалось, поэтому межгалактический киллер-рептилоид просто закрыл глаза.
Показалось, что он ушел в себя. Но на самом деле Михал украдкой улыбался. Его поиски подходили к концу. Он знал, что точно найдет Избранную с помощью двух этих жалких существ. Почти тараканов. "Вот же блин, а?" - он мысленно потешался над ситуацией и искренне радовался тем местом, где должно было находиться сердце...
Внезапно раздался писк звуковой сигнализации. Все шестеро (Избранная, Мирче, Драгош, Лусиан и двое охранников) вздрогнули.
- Повелитель! - выпалил амбал смерти, показывая закрепленный на своей руке экран. На нем - карта местности и движущаяся красная точка.
Лусиан обернулся к телохранителю. Оценил ситуацию.
- Вернемся к ящерицам, - сказал он, машинально прищурившись и облизнувшись.
Мирче мысленно поблагодарил его за то, что не дал убить себя сразу.
- Сколько у нас времени... сэнсэй? - спросила Селин.
Лусиан повернул голову в сторону охранника.
- Судя по скорости... полминуты, не более, - ответил тот.
- Все! - крикнул другой охранник.
Внутрь пещеры ворвались клубы пыли и песка, постепенно закрывающие небо. Вскоре оно совсем исчезло, уступив место удушливому месиву. В пещере стало темно.
Лусиан с амбалами смерти отступил вглубь, прижавшись к стене. Его план почти провалился. Из-за появления гладиаторов он не успел полностью спрятать отряд своих вампиров, и эффект внезапности оказался во многом утрачен. Хотя шанс оставался. Гладиаторы также отступили, прижимаясь к другой стене.
Постепенно в пещеру начали прорываться звуки. Шум работающих двигателей. Он не оглушал, но странным образом давил на психику, заставляя пятиться дальше и дальше.
Клубы пыли, закрывавшие вход в пещеру, постепенно рассеялись, а ветер и шум - усилились.
Во вновь образовавшемся просвете удавалось различить темное пятно, прямо по центру. Постепенно оформились контуры того, что прежде казалось только пятном - летательного аппарата пришельцев.
Удушливое марево разрезал луч света, исходивший от него. Земляне (вампиры и оборотни) присели. Сейчас они вполне могли сойти за бесформенные камни, поскольку с ног до головы оказались покрыты песком и пылью.
Лусиана охватил охотничий азарт - невероятно, но ловушка могла сработать.
От борта челнока откинулась дверца. По ней на землю сошли... странные существа на треть ниже человеческого роста, похожие на причудливый гибрид ящерицы и вампироподобных приматов, т.е. людей.
Серо-зеленая "кожа", которая обтягивала мускулистые тела, казалась неестественной, витавшая в воздухе пыль на данную оболочку просто не садилась. Возможно, она была частью экзоскелета или скафандра. Туловища пришельцев прикрывала темная одежда, своеобразные "жилеты" и короткие "шорты". Причем все шмотки опоясывались рядами карманов - как у Вассермана.
Они передвигались на двух задних лапах, пружиня на трехпалых ступнях, напоминающих конечности земных непарнокопытных. Удивляло то, что инопланетяне не носили обуви. Возможно, то, что видели земляне, являлось скафандром.
Из области икр торчали странные наросты, напоминающие шипы. Руки также были трехпалыми. Из конечностей буквально выпирали суставы, на тоненькой шее располагалась чересчур массивная и непропорциональная голова, подобная голове хамелеона... И все же было трудно поверить, что настолько несуразные тела являлись биороботами или экзоскелетами. Скорее, люди увидели естественные тела пришельцев, подвергнутые странным "улучшениям".
Пятерку инопланетян сопровождал робот, напоминавший сложением хозяев. Он нес прибор, похожий на радарную антенну. Машина направляла группу, указывая клешней туда, где вонял дохлый Михал.
Воздух около летательного аппарата очистился настолько, что стала видна прозрачная кабина, из которой в темноту пещеры всматривались еще два "хамелеона".
Двигатели отключились, взвыв в последний раз.
Инопланетяне не заметили землян. Лусиан мысленно потирал руки, как вдруг... Драгош чихнул!
Пришельцы вздрогнули и, обернувшись к источнику звука, замерли.
Из шаттла высыпало еще несколько роботов - уже с оружием в руках, напоминающим винтовки. Лусиан решил пока не давать сигнал к атаке.
Роботы включили осветители, закрепленные на плечах. С их помощью за несколько секунд нашли гладиаторов, Лусиана и двух амбалов смерти. Все они медленно встали.
Инопланетяне переглянулись и что-то проворковали друг другу. Восемь роботов окружили хозяев, укрыв своими корпусами. Из челнока выбежал еще один ящер, но, проделав пол пути к окруженным, развернулся. Достав из-за спины оружие, направился обратно, собираясь встать у входа в летательный аппарат. Оставшийся внутри пришелец затравленно озирался по сторонам, то приседая, то вновь вставая. Суетясь, метался по кабине.
"Нервничаете, мальчики? Или девочки? ", - спросил мысленно Лусиан.
- Я взываю к твоей власти, - прошипел он команду, запускающую импланты. И уже те наполнили тело упыря необузданной силой кибер-ярости...
Сделав гигантский прыжок, не по годам резвый киберупырь приземлился точно в центре круга, образованного роботами. В тот же миг из стен и пола, разорвав картонные перегородки, замаскированные под камни, внутрь пещеры высыпал с десяток амбалов смерти. Они бросились в атаку, не обращая внимания на гладиаторов.
Бой с самого начала превратился в свалку. Нападающие успели вплотную приблизиться к инопланетянам. Роботы палили во все стороны, сражая вампиров, друг друга и своих хозяев. Подручные Лусиана в основном работали холодным оружием - киберятаганами...
Через десяток секунд из груды истекающих кровью и искрами тел поднялся один Лусиан.
Он увидел ближайшего противника - пришельца, что остался охранять трап челнока. Тот отчаянно дергал ручки на оружии, которое отказывалось стрелять в пыли, издавал надрывные звуки и верещал инопланетную ругань.
Лусиан извлек торчащий из мертвого тела киберятаган и метнул окровавленный клинок в пришельца. Лезвие насквозь пронзило очередную жертву, и она упала на землю.
Тем временем инопланетянин, который сидел к кабине шаттла, неожиданно вышел из оцепенения. Он принялся палить из бортовой пушки по всей пещере, почти не целясь.
Выстрелы, большей частью, пришлись в потолок. Однако один из них, кажется, попал прямо в тело Михала... Сверху обрушились камни и куски земли, заваливая центральную часть пещеры.
Все вокруг заволокли клубы пыли. Плотная удушливая завеса разъединила противников. Не видя людей, единственный выживший пришелец выстрелил наугад еще пяток раз, после чего наступила тишина.
Вскоре внутрь пещеры через рыжее марево пробился звук набирающих обороты двигателей...
Тощий рептилоид-новобранец уже считал, что спасся, он лихорадочно нажимал клавиши на пульте управления, готовясь к взлету.
- Куда ты собрался? - незнакомый голос коснулся того места на черепе, где у землян-вампиров находятся уши.
Пришелец замер и скосил "хамелеонов" глаз взад.
Прямо в него смотрел самец-оборотень, покрытый толстым слоем пыли, с совершено безумным горящим взглядом и животным оскалом. Пришелец закрыл глаз и через секунду вновь открыл его. Но оборотень не исчез, более того, оказалось, что еще один такой же забирается в челнок.
Мирче схватил пришельца за шею и резким движением оторвал от пола. Несколько секунд рассматривал добычу. Рептилоид не выдержал и развел глаза в стороны. Мирче рассмеялся, ослабил хватку, и жертва рухнула на пол.
Когда Драгош добрался до них, пленник послушно встал на колени.
- Лусиан мертв, - сказал Драгош, - я видел.
Мирче кивнул.
- Что вампир хотел сделать с этим шаттлом? - он похлопал ладонью по черепу пришельца.
Тот поворчал и поежился, но остался на месте.
- Не знаю, - ответил Драгош. - Надо попасть в его лабораторию.
- И откопать Избранную, - улыбнулся Мирче. - Иначе, как она дотянется до межгалактического зла?
Срыв 9-й печати
(WARNING!!! Глава психоделически-философская, с сюжетом мало связанная, поэтому ее можно пропустить, если наскучит)
В комнате с белым потолком находится комплекс медицинских приборов. Исходящие от них провода тянутся к пациентке - Селин.
Сейчас она не чувствует ран. Вампирша без сознания. Коктейль транквилизаторов погрузил ее в тяжелые противоестественные сны...
Будто она идет вперед в полной темноте, в руках тот самый струйный огнемет. Краем глаза замечает движение. Опасность.
Стремительно разворачивается и стреляет. Но пламя не проваливается в темноту, а растекается по стене, внезапно оказавшейся на пути огня.
Селин несколько раз проводит струей по препятствию, после чего отключает подачу напалма.
Она вновь видит это. На стене висит то зеркало, оплавленное огнем.
Стекло шипит, медленно сползая вниз. Селин узнает в нем собственное отражение... вооруженное не огнеметом, а странным черным мечом. Оно деформируется, приобретая чудовищный вид. Иллюзия надвигается на Селин.