А Русанов співав далі, самозакоханий, величний, переконаний у повній перемозі над несподіваною здобиччю:
— Ми обов’язково з вами подружимось. Один ваш погляд може стати основою натхнення. Ваша присутність може відродити людину. Ви бачите — я самотній у цьому палаці. Якщо моє серце, мій розум близькі вам — мій дім може стати вашим домом…
Олена Антонівна сяяла. Її жених перевершував найоптимістичніші сподівання. Вона не сумнівалася, що «пташка» спіймана в міцне сильце…
Так було ще недавно. А тепер… Коли Оленка зустріла Миколу, коли вона збагнула велику радість кохання? Ніколи! Нізащо!
— Русанов — хороша людина, — спокійно сказала Оленка. — Тільки до чого тут я?
— Як то до чого? — здивувалася Олена Антонівна. — Ти в нього будеш, як лялечка. Захочеш — на курорт поїдеш, захочеш — лежатимеш на подушках. Ти повна господиня!
— Слухайся Олену Антонівну! — гримнула мати. — Вона тобі добра бажає. Чого надулася? Спробуй не послухатися — я з тобою не так поговорю! Вижену, як собаку!
СОН І ДІЙСНІСТЬ
Миколі снився дивний сон.
Немов стоїть він у порожній велетенській кімнаті, якій не видно кінця-краю. Ні стелі, ні стін, ні вікон. Тільки звідусіль падають на підлогу сині химерні тіні. Вони повзуть, насуваються на Миколу, сплітаються в якісь неясні образи. Зненацька в тих тінях з’являється Оленка. Та ні — це мовби й не вона. Її обличчя, її стан, її руки, а очі — не її. Вони блудливі, обманні, нещирі, а на вустах — фальшива посмішка.
Микола простягає руки до Оленки, щось питає її. Але вона мовчить. За її спиною маячить якийсь привид. Це чоловік з самовдоволеним обличчям фата. Він цинічно підморгує Миколі, простягає руку до Оленки.
Застогнавши, Микола прокинувся. Витер спітніле чоло, якусь мить отетеріло дивився довкола.
У вікна заглядали сонячні промені, знадвору линув клекіт вулиці, запах весни. З динаміка чувся приглушений голос диктора, який тривожно коментував бої в Європі.
Микола хутко заслав ліжко, умився в коридорі, одягнувся. Задумався: що за химерний сон? Може, з Оленкою щось сталося? Скоріше на побачення. Ще залишилося сорок хвилин. А потім… загс! І прощай, Києве! Вони з Оленкою поїдуть у нове, незвідане життя. Навіть не віриться, що щастя так близько.
Він вийшов на вулицю. З неусвідомленим тривожним відчуттям попрямував до історичного музею. Там вони мали зустрітися.
Микола, хвилюючись, міряв кроками широкий майданчик, поглядав на годинника, де поволі-поволеньки рухалася капосна стрілка, мацав внутрішню кишеню піджака, перевіряючи, чи паспорт на місці. Час, мов навмисне, повз черепахою. Микола намагався відігнати тривожні думки, припущення. Він почав оглядати Андріївський храм, милуючись його стрімкими лініями. Погляд пробігав по плавних обрисах, в свідомості зароджувалася тиха, урочиста, орґанна мелодія.
«Храм зодчий творив із музикальних акордів, — вражено подумав Микола. — Основа світу — гармонія. Це особливо чітко відчувається, коли дивишся на прекрасне: на квіти, на людей, картини, споруди, природні явища…»
Він заплющив очі, відчувши себе трохи гордим за таку, як йому здалося, цікаву думку. В душі прозвучали урочисті акорди. Так. Так. Сильніше! Вище! Десь у високості відлунює дзвін заклику до величного творення. З глибин простору відгукується луна. Заклик почуто. Тихо, але впевнено зближаються до спільного поля творення трудящі. Це увертюра до симфонії про похід людства до щастя й радості. Він обов’язково напише її. Співають хмари, дзвенить блакитне склепіння неба, гуде земля під ногами мільйонів…
Микола, забувшись, змахнув руками, дириґуючи невидимому оркестрові. За спиною засміялися. Урочисті звуки розсипалися, покотилися, перетворилися в звичайні речі — в будинки, в людей. Він ніяково озирнувся, скоса поглянув на трьох дівчат, які насмішкувато спостерігали за ним. Нервово глянув на годинника. Пора. Вона ніколи не запізнювалася. Невже занедужала?
Ще кілька хвилин він терзався муками невідомості. Не витримавши, побіг назустріч — він знав, звідки вона мала йти. Поїдав очима всіх дівчат, жадаючи побачити знайому постать. Дійшовши до пам’ятника Богданові, повернув назад. Може, Оленка пішла іншою дорогою?
Збігло ще півгодини — Оленки не було. Пролетіла година — вона не з’являлася.
Не на жарт стривожившись, Микола вирішив їхати до Оленчиного будинку. Сів на трамвай, проїхав дві зупинки. Ледве стримуючись, щоб не побігти, добрався до знайомого під’їзду.
Відкрила Оленина мати. Вона, не приховуючи ворожості, нахмурилася, крижаним голосом запитала:
— Чого вам треба?
— Де Оленка? — не помічаючи її настрою, схвильовано запитав Микола.
— Нема Оленки, — одрізала Марія Іванівна. — Нема й не буде! Залиште її в спокої!
— В спокої? — аж кинувся від несподіванки хлопець. — Що це означає? Я не розумію вас.
— Пізніше зрозумієте. Одчепіться від неї. Вона вас не любить.
— Вона це… сама сказала? — помертвілими губами витиснув Микола. — Сама?
— Сама. Вона не хоче вас більше бачити. У неї є жених. Вона виходить заміж.
Микола стояв, мов сновида. Він уже не чув, що далі говорила Марія Іванівна, не відчував зацікавлених поглядів людей, які визирали з сусідніх дверей. У свідомості дзвеніло лише одне: «Заміж, заміж, заміж… Оленка виходить заміж…»
Погляд Марії Іванівни пом’якшав. Вона співчутливо поклала долоню на його руку, примирливо заспокоювала:
— Ви знайдете ще собі дівчину до пари. Не журіться. А Оленка піде своїм шляхом. У неї завидна доля. А ви… що ви дали б їй? У вас нічого нема, крім подертих штанів… Я бажаю вам щастя.
Двері зачинилися, грюкнули, ніби одкраяли в Миколи частку серця. У грудях болісно занило. Невже правда? Значить, нема в світі щирості, нема любові? Вони існують лише в думках і в мріях?
Сині очі — озерця правди — випливли перед ним. Невже вони можуть брехати? Так щиро дивитися й обманювати?! Чому ж тоді можна вірити?
Микола люто вдарив кулаком по стіні, аж скрикнув від болю. Ну й хай! Хай виходить заміж. Усі вони такі — жінки! Не треба йому кохання, не треба подруги. Обійдеться. Поїде в село, працюватиме, а минуле залишиться тільки сном, мрією.
Хлопець похапцем вирвав з блокнота листок паперу, огризком олівця експромтом написав вірша. Склавши листка трикутником, надписав адресу, прізвище, ім’я, вкинув до поштової скриньки на дверях Оленчиної квартири.
Йшов вулицею, опустивши голову, не дивлячись на людей, без мети, без думки. Зелень каштанів померкла, дратував урочистий клекіт міста, облудним здавався сміх жінок і дівчат, яких стрічав на тротуарі. Тепер у його душі звучала тягуча низька дисгармонійна нота. Вона колупала мозок, тисла його, дратувала, ткала з темних акордів сумний, безрадісний настрій.
За годину Микола повернувся до гуртожитку. Хутко зібравши в пофарбований фанерний чемодан свій жалюгідний скарб, приготувався до від’їзду.
ВТЕЧА НА ВОЛЮ
Оленка, мов на крилах, летіла на побачення. Вона ледве стримувалася, щоб не заплакати. Микола жде її, вірить, а вона — запізнюється. А втім — не її вина. Батько, як завжди, перепив, йому стало погано з серцем. Довелося везти його до лікарні, ждати кілька годин.
Їй було сумно й бридко. Дитяче почуття любові до батька жило в душі, шукало виправдання всьому, що б він не зробив. Але тверезий погляд відзначав невпинне падіння, деградацію близької людини. І в тому падінні не було навіть найменшого бажання піднятися знову вгору, до осмисленого, ясного життя. Лише чарка, дурне, вульгарне базікання.
Серце Оленки, долаючи давне дитяче почуття жалю і співстраждання, владно вистукувало свою волю: навіщо їй ця огидна щоденна каламуть? Навіщо примари вчорашнього дня? Чого вона може діждатися серед цих тіней? Скоріше до нього, до нього… до ніжного, єдиного, світлого…
Сходи. Майданчик. Гуляють пари, ходять екскурсанти, його нема! В Оленки впало серце. Вона кинула погляд на годинник — дванадцята година. Може, він пішов до мами? Безумовно, так. Скоріше туди!
Виймаючи з сумочки ключа, крізь дірочки в поштовій скриньці побачила щось біле. Витягла трикутничок, прочитала адресу. Їй. Від кого ж?
Відчинила двері, на ходу розкриваючи трикутника. На порозі вже чекала мати, широко посміхаючись. Її чорні очі масляно й улесливо блищали.
— Ну як?
— Що як, мамочко?
— Поїдеш до Русанова?
— Ой, мамо! Мені не до нього! Де Микола?
Губи в матері задрижали від гніву, по щоках поповзли багрові плями. Вона смикнула дочку за руку до кімнати, причинила двері, засичала:
— Коли ти перестанеш мене мучити? Я для тебе страждала все життя. Вчила тебе, виховувала, годувала.
А ти он як віддячуєш мені? Знайшла якогось волоцюгу й тягаєшся з ним. Так запам’ятай, що нема твого Миколи! Нема й не буде! Я прогнала його!
Оленка мало не впала від несподіванки, з жахом глянула на матір.
— Як… прогнала? Ти мариш?
— Прогнала — і все! Він більше не прийде. Я прошу тебе, не терзай мою душу, бо я збожеволію. Ти краще скажи, вийдеш за Русанова?
Сині очі Оленки спалахнули гнівом, налилися сльозами. Вона кинулася до шафи, схлипуючи, тремтячими руками стала вдягати своє синє святкове плаття.
— Досить з мене!.. Досить такого життя… Я вже не можу витримати! Усміхатися, коли не смішно. Хвалити того, хто не подобається. Захоплюватися тим, хто гидкий! Досить! Досить!..
Її голос піднявся до істеричних ноток. Мати злякано дивилася на неї, нічого не розуміючи, не бажаючи заглянути в доньчину душу.
— Ти божевільна! Це той босяк так закрутив тобі голову!? Якби знала, не пустила б і на поріг!
— Він чистіший од усіх вас! — відрізала Оленка. — Чого ви стали на моїй путі? Не хочу я ваших русанових! Не бажаю бути товаром! Гидко, гидко!
Вона похапцем розгорнула листа, побачила підпис: «Микола». «Від нього», — тьохнуло серце. Не читала, а вбирала в душу болісні, гнівні, написані ображеною душею слова:...
«Оленко!
Я не ганю тебе, ні про що не прошу. Просто я прощаюся зі своєю мрією. Не хочу ставати на твоїй дорозі. Іду своєю стежкою. Я серцем відчув, що ти підеш од мене. Навіть сон мені сьогодні приснився. Про цей сон я пишу тобі вірша. Він і е моїм прощальним словом…»
Оленка всміхнулася крізь сльози. Милий, смішний! Навіть у такому стані не забув про вірша! Мати їй щось говорила, та дочка не чула. Болісно вбирала в себе кострубаті, але щирі рядки:
Сині тіні впали на підлогу,
Проти мене — серед тіней — ти…
І нема в моєму серці бога,
Щоб йому молитву понести.
Ти чужа. Про це мені говорять
Невдоволені чомусь вуста,
І обличчя, що не знало горя,
І облудна посмішка пуста.
Що ж, іди! Постали перед нами
Перепони древні та пусті —
Привид фата з пошлими речами
І міщанське щастя на путі.
Не зумів! Ти вибрала дорогу,
Де не буде горя і мети…
Сині тіні впали на підлогу,
І, мов тінь, переді мною — ти…»
Оленка засміялася радісно, поцілувала листочок. «Любить. Любить. Хай гнівається, хай сердиться, але ж — любить!..»
Вона метнулася до шафи, вихопила паспорт, диплом. Поклала все це до сумочки. Як вона могла вагатися, чогось боятися? До нього, бігом!