Кейт прекрасно их понимала. Среди повстанцев собрались люди с разными интересами, но так мало среди них было подлинных любителей старины… Кейт казалось, что книги умерли вместе со старой эпохой, кинопленки истлели, а желание развиваться превратилось в пустую гонку за рекордами. Такое же непонимание ощущал каждый повстанец, и лишь ненависть к правительству объединяла их в одно целое.
Дикарка вернулась в сводчатый зал. Поделенный на группы, он шумно обсуждал предстоящую вылазку. Многие держали в руках рации, и взгляд Кейт остановился на ящике, в котором лежали подписанные устройства. Иван все предусмотрел… Люди хватались за рации и слушали голос лидера. Голос, ведущий их на бой.
Кейт шла к ящику целую вечность. Стук каблуков тонул в бурлящем улье, жужжащем так, что скоро и хозяева первого этажа очнутся ото сна и спустятся вниз, дабы посмотреть на царящий бедлам. И вот рация уже в руке девушки. Кейт смотрела на предмет как на чуждый. Трудно мириться с тем, что заставляют действовать не по призванию. Потому Дикарка решила не слушать сегодня лидера повстанцев. Маленький бунт маленького человека.
Девушка смотрела на рацию как на приговор. В мыслях то и дело всплывали чванливые и горделивые лица советников. Мужчина лет сорока в потрепанной фуражке и с тремя кольцами в носу саркастично смеялся. Тот брюзга с дредами победоносно улыбался. Неладно скроенный, будто из кусков, парень отмахивался рукой, будто бы модельер, отвергающий очередной наряд. Все они были настроены против зазнавшейся девчонки, не заслужившей столько наград и почестей. Зубоскалили советники в голове Кейт недолго. Она понимала, что Иван — не враг самому себе. Если лидер повстанцев выбрал таких советников, значит, и впрямь на них можно положиться.
Кейт нужен был покой. От переживаний. От мыслей. От людей. Девушка забилась в уголок и представила себе бескрайние берега реки и шелковые волны океана, подтачивающие линии пляжа, пляшущие под флейту бледного диска Луны… Умиротворение и покой нахлынули на девушку с головой. Качаясь в такт движениям волн, Дикарка представила себя бредущей по ночному пляжу. А небо наконец-то прояснилось. Ни единой тучки, ни одного смогового облака. Темная ночь, ясная ночь… И небесное полотно усеяли звезды: желтые, красные, оранжевые. Кейт видела лишь точки с расходящимися во все стороны лучами. Такими она представляла себе звезды. Таким она представляла себе настоящий мир.
Дикарке казалось, что мечта осуществилась. Пока она не открыла глаза и не увидела все то же помещение, полное щебечущих людей. Решимость вернулась к Кейт, и больше она не ощущала себя забитой в угол девочкой.
В эту ночь многое обязано было измениться…
Примечание к части
С самого начала работы еще над повестью и до первой публикации у меня было на руках 25 вариантов 1 главы. Этот вариант — окончательный и получен он в конце работы над всем романом. С чего начал, тем и закончил =)
История вторая. FAQ, dear Government
Как здорово слиться с ветром! Чувствовать его дыхание за своей спиной, его жаркие объятия, стискивающие тело, его резкий толчок, когда летишь через пропасть меж домами…
Эти ощущения вернулись и в тот момент, когда Кейт приземлилась на ровную крышу жилого дома. Отдача неприятно отозвалась в ногах, но лишь на секунду — спасибо имплантатам и хорошей физической форме. Двое бойцов-повстанцев оказались возле нее почти сразу же.
А где-то чуть поодаль парила гигантская платформа цвета ясной ночи. Сигнальные огни еще не загорелись, а значит, Инженер пока еще не прибыл.
Кейт разбежалась и перепрыгнула на соседний дом. Теперь платформа находилась на расстоянии одного прыжка. Людей на крыше не было, а значит, охрана расположилась только на территории плавающего в воздухе аэродрома.
Укрывшись за пристройкой, предназначенной для выхода в подъезд, Кейт перевела дух. Ее товарищи тоже добрались до крыши. Один из них, смутно знакомый Дикарке, надел на голову прибор ночного видения и, перекатившись и распластавшись на крыше, принялся вести наблюдение за аэродромом. Второй снял со спины снайперскую винтовку и протянул оружие соратнице. Толку от огнестрела мало, но можно хоть внимание на себя отвлечь. Кейт, конечно, хотела бы снести с расстояния голову Инженера, но слишком уж проворен член правительства… Так что придется довольствоваться малым, как и говорил Иван. Глава повстанческого движения вышел на связь, и рация захрипела.
— Слушаю. Говорит ячейка «один-красная», как слышно? — в этот раз Дикарке досталась роль связиста. Отнюдь не почетная… Но все обязанности нужны и важны.
— Вы заняли пост? — четкий, спокойный, плавный голос Ивана исключал любое неповиновение.
— Да. Ведем наблюдение.
— Хорошо. Ждите сигнала.
Кейт убрала рацию за пазуху и посмотрела на счетчик энергии. Шкала показывала семь делений: полный боезапас. Девушка вернула оружие боевому товарищу.
— Прикроешь нас, если понадобится ввязаться в бой, — в голосе Дикарки проскакивали авторитарные нотки.
— Но как же приказ Ивана… — возмутился было парень, но заметив надвинутые брови Кейт, быстро сник.
— Приказы не обсуждаются, — процедила сквозь зубы Дикарка. — Но у нас редко все проходит по плану…
Она ненавидела осторожную тактику Ивана. Конечно, она приносила свои плоды, ибо позволяла почти всегда проскакивать незамеченными. Другое дело, что и значимых успехов давно не приносила.
Кейт вздохнула и прислонилась к холодной стене. Свинцовые тучи сгустились над головой. И, если бы не неоновые вывески, зажигающиеся в такт, словно новогодние гирлянды, весь мир казался бы огромным темным шаром, стремящимся поглотить все вокруг. Только вот даже в сгустившихся сумерках хорошо проглядывались декоративные шпили башен, тянувшихся ввысь. Хотя и выглядели несколько вычурно, на самом деле, они всего лишь отвечали за подачу электроэнергии на весь город, а не служили пристанищем темных сил. Вдалеке валил дым ядовито-серого оттенка, устремляясь в небеса, чтобы увеличить давящую над головой массу. Впрочем, учитывая последние достижения в области очистки, он вряд ли был опасен.
Грандиозность и монументальность читались в каждой постройке. Правительство хотело продемонстрировать свою мощь, оттого и пристрастилось к гигантским формам. По сравнению с заводом, жилища людей выглядели спичечными коробками.
Крупных комплексов во всем городе набралось немало. Каждый исполнял специальную функцию, так что вряд ли удалось бы наткнуться на красивое, но бесполезное здание. Наверное, потому и резиденции правительства не было… Впрочем, скорее всего, она просто располагалась чуть выше — на орбите Земли.
Оттуда должен прилететь и Инженер. «Что-то парень задерживается, а даму нельзя заставлять ждать…» — предвкушала схватку Кейт.
Но лишь терпение могло сдержать горячую кровь. Маленькие фигурки показались на парящей платформе, и девушка тут же оживилась.
— Летят? — спросила она у лежащего ничком товарища.
— Видимо, да. Расчищают полосу, — отозвался он.
Кейт удовлетворенно кивнула сама себе. Вытащив рацию, попыталась установить связь с Иваном.
— Мы засекли движение на платформе, — произнесла девушка.
— Мне уже доложили. Пока Инженер не приземлится, никаких действий не предпринимать, — дал четкие указания Иван и отсоединился.
А Кейт уже была готова закусить губу. Мышцы напряглись, готовясь к новому отчаянному прыжку. Пришлось нащупать телескопическую ручку посоха, чей приятный холод остужал горячую натуру.
Хорошо было сидеть тут, в укрытии и смотреть на бескрайнее черное небо, подернутое дымчатой пленкой. Когда-то давно там зажигались огоньки естественного происхождения…, но так ли много естественности осталось в этом мире?
И вот поднялся ветер, насмешливо дергая кончики волос, и заставляя развеваться тонкую ткань. Воздушный поток ударил в лицо повстанца-наблюдателя, снявшего с головы прибор ночного видения.
— Ты чего? — Кейт развернулась в пол-оборота, чтобы ветер не дул прямо в лицо. — Старайся не двигаться, иначе нас обнаружат!
Дымовые облака раздвинулись, выплюнув из космического чрева обтекаемый челнок. Сделав вираж, он устремился к парящей платформе. Шаттл был поистине огромен. Лоснящиеся бока искрились и переливались маленькими огоньками — отражениями неоновых огней. Двигатели работали бесшумно, оттого было так непривычно смотреть на длинную вспышку пламени, тянущуюся из хвоста челнока. Яркость казалась сопоставимой с Солнцем в те редкие минуты, когда оно пробивалось сквозь темные занавески-облака. Кейт прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть. Тем временем, на платформе уже включилось освещение, и на обоих краях начали зажигаться маленькие лампочки, освещающие дорогу к точке приземления. Приближаясь, шаттл начал складывать крылья и выпускать электромагнитные шасси, обеспечивающие сцепление с поверхностью аэродрома. Сбросив скорость, шаттл плавно опустился на посадочную полосу. Обслуживающий персонал разбежался в разные стороны. Трап опустился, и из чрева корабля появились смутно различимые фигурки.
Теперь, когда ветер унялся и не развевал волосы, спутывавшиеся перед лицом, Кейт уже могла чаще выглядывать из-за угла. По трапу спускались две фигуры, еще трое, оказавшиеся ищейками, шли чуть поодаль — о телохранителях никогда нельзя забывать.
— Ну же, где сигнал, — принялась трясти рацию Кейт. Тишина в эфире казалась противоестественной. Когда важная персона находится так близко, руки сами просятся перерезать ему горло. Отомстить за павших.
— А она хорошенькая, — подал голос повстанец, вновь нацепивший прибор ночного видения.
— Кто? — не сразу поняла Кейт, о чем он говорил.
— Да девушка. Спутница Инженера. Такая тонкая талия, такая точенная фигурка, такое симпатичное лицо…
— Дай-ка посмотрю, — парень с винтовкой уже подошел ближе к приятелю.
— Похотливые обезьяны, — сплюнула Кейт. Хотя ей тоже было интересно, что за спутница появилась у Инженера. Раньше он как-то не появлялся с женской компанией.
Кейт еще раз выглянула из-за угла. И взгляд ее сразу упал на худенькую фигурку девушки. Она подняла руки, и свет от ламп шаттла отразился на блестящей поверхности металла… Запястья девушки сковывали наручники. Девушка что-то спросила, стоя вполоборота к Инженеру. Тот же не обращал внимания на спутницу-пленницу, и тогда до Кейт дошло… Вот он, товар, который привез Инженер! В правительстве решили заняться работорговлей?!
— Вот придурок! — с негодованием выпалила Кейт.
— А девчонка-то просто куколка, — подал голос второй.
Кейт опустила взгляд на рацию. Затем отбросила все сомнения и вновь посмотрела за угол. Территория аэродрома хорошо освещалась со стороны посадочной полосы. Вторая часть скрывалась во мраке. Вот она, слепая зона.
— Так, винтовка заряжена. Помнишь, как ею управляться? — Кейт тряхнула за плечо второго повстанца.
— Конечно, — отозвался тот, нехотя отдавая прибор ночного видения товарищу и возвращаясь за укрытие.
— Тогда я пошла.
— Куда? А как же приказ?
Рация приземлилась аккурат в сложенные ладони парня. Кейт же мчалась в обратном направлении. Оказавшись на крыше соседнего дома, она повернула налево. Ее план казался простым: отойти подальше, чтобы случайно ее бегущую фигурку не заметили со стороны платформы, и зайти с темного торца аэродрома. Пришлось пересечь не одну крышу и еще разок свернуть налево, прежде чем Кейт оказалась на темной стороне. Не считая неоновых рекламных вывесок, конечно же. Девушка отошла подальше от края крыши. И пожалела, что не прихватила с собой увеличительных линз или приборов ночного видения: столкнуться с ищейками в темноте — неприятная перспектива.