В такие моменты приходилось полагаться на шестое чувство. Кто-то называл его интуицией, кто-то — судьбой, кто-то — Божьим провидением, но суть его не менялась. Вот и на сей раз Кейт положилась на удачу и помчалась со всех ног, дабы перепрыгнуть на соседнюю крышу. Приземление прошло гладко. И темный нос платформы с широким ангаром уже покачивался в пределах досягаемости.
Кейт промчалась мимо поста повстанцев, и в спину девушки полетели грозные выкрики. Только Дикарка не обращала на них ровным счетом никакого внимания: ее гнала вперед незримая сила. Оттолкнувшись от края крыши, пролетев над развевающимся билбордом, Кейт зацепилась за края платформы, раскачалась и приземлилась уже на ноги. Теперь она находилась на вражеской территории, и каждое движение стоило просчитать. Впрочем, тыльная сторона оказалась не только неосвещенной, но и необитаемой. Ищеек не расставили по периметру, и это играло на руку повстанцам. Впрочем, просчет врага всегда нужно уметь использовать в свою пользу.
Кейт подошла к ангару и прижалась к нему. Став безликой тенью, она принялась медленно передвигаться вдоль холодной и тонкой стены. Будто бы бесформенная амеба, перекатывающаяся с одного квадратика на другой…
Аккуратно выглянув за угол, Кейт заметила ряды ящиков. А также проемов — запасных выходов из ангара. Свет потихоньку рассеивал тьму, ибо чем дальше продвигаешься, тем ближе становятся лампочки взлетной полосы. Пришлось Дикарке ползти на четвереньках. Предметы впереди принимали четкие очертания, постепенно давая разглядывать не только форму, но и цвет, и даже мелкие отличительные знаки, вроде штампов на боку ящиков, приклеенных рекламных листовок и сопроводительных документов, трещин и помятостей. Впереди показалась и целая груда ящиков, за которыми можно было встать в полный рост. Там же слышался и топот ног: значит, сотрудники ангара крутятся где-то там.
Впрочем, дойти до ящиков Кейт не успела — кто-то подошел сзади, закрыл ей рот и рывком дернул в один из проемов. Тут же впереди послышался звук поднимаемого ящика. Завал быстро разобрали.
Кейт хотела лягнуть стоящего за спиной человека, да только вовремя сообразила, что если бы неизвестный находился не на ее стороне, девушка уже была бы мертва. Чик ножичком — и нет проблемы.
Впрочем, Кейт знала своего спасителя. Мысль о диверсии пришла не в одну ее голову. Крепкая жилистая рука, обильно покрытая волосами, но главное — пульсирующие часы на запястье — выдавали своего обладателя. Глава повстанческого движения нередко принимал участие в таких вылазках, но уже давно не отправлялся на них один. Теперь Кейт поняла, почему Иван не отдал приказ: каким-то образом он проник на аэродром и попытался провернуть авантюру сам.
Мужчина убрал руку со рта Кейт и развернул девушку к себе лицом. Пальцы заменили рот, жесты сменили слова, но смысл оставался понятным. Иван собирался вывести из строя шаттл и похитить ценный груз, после чего сидевшие на крыше повстанцы открыли бы огонь по вражеским силам. Кейт поинтересовалась количеством участвующих в диверсии повстанцев и не удивилась ему: всего на их стороне выступило пять человек.
Иван опустил взгляд на часы, и маленькая красная точка принялась моргать. Кейт не сразу поняла, что руководитель повстанцев настроил себе датчик движения членов диверсионного отряда. Любой сигнал мог быть перехвачен, потому приходилось работать по старинке. Точка поморгала на расстоянии шага, а затем начала отдаляться. Иван толкнул вроде бы цельную стену, но на самом деле, оказавшуюся проходом внутрь ангара. Жестом он приказал следовать за ним, но у Кейт имелись свои планы. Не сегодня…
Девушка складывала пальцы, прося отпустить ее осмотреть шаттл. И, быть может, вывести его из строя. Иван нахмурил кустистые брови, явно недовольный таким поведением Дикарки, но той уж и след простыл.
Аккуратно вернув часть стены на место, Кейт вновь осторожно высунула голову из-за укрытия. Ищейки стояли чуть поодаль даже от шаттла. Девчонки не было видно. Что ж, возможно, это шанс. Кейт передвигалась бесшумно, на одних лишь носочках. А затем аккуратно сделала кульбит и спряталась за крылом шаттла. Судя по сохранившейся тишине, ее движение осталось незамеченным. Кейт выглянула из нового убежища. Девчонка с интересом разглядывала наручники, а ищейки находились на расстоянии пяти-шести метров от нее, обсуждая что-то неразборчиво сквозь противогазы. Зато друг друга понимали. Инженера и след простыл, и Кейт мысленно пожелала удачи Ивану, дабы руководитель повстанцев не столкнулся с ним.
Что ж, вряд ли в своих противогазах ищейки услышат шепот. И к лучшему. Правда, девчонка стояла на освещенном месте, так что близко к ней нельзя было подобраться…
Обойдя махину сзади, Кейт мелкими перебежками добралась до «брюха» летательного аппарата. Спрятавшись за трапом, она шикнула и тихонько присвистнула. Девчонка никак не реагировала, будто бы в уши вставила нанонаушники. Зато разглядеть ее можно было во всех деталях.
Худенькая, точеная фигурка. Будто бы идеально подогнанная по параметрам, залитая в форму и впоследствии ожившая кукла. Или же 3-D модель, покинувшая пределы виртуальной реальности и воплотившаяся в тщедушном тельце. Коротко остриженные волосы нежно-голубого оттенка. Таким когда-то выглядело небо над головами людей, пока индустриализация не сделала свое грязное дело, расплодив по всей Земле пыхтящие заводы, выбрасывающие вредные вещества в атмосферу… Лицо казалось круглым, с розовыми щеками, пышущими румянцем. Но в глубине прозрачно-голубых глаз таилась грусть.
Синева… Она повторялась и в одежде девушки. «Может, этот цвет приносил ей удачу?» — улыбнулась своим мыслям Кейт. А волосы и впрямь привлекали к себе внимание. Ровные, прямые, подстриженные под каре, они отличались от причесок и жителей городов, и членов правительства, и повстанцев. Необычность девушки подчеркивалась и расписными татуировками от запястья до локтя, выбивавшимися из облика «нежной невинности». Может, она их сделала еще в молодости и по глупости. О таких вариантах никогда не стоит забывать…
Странная девчонка не напоминала никого, и это сбивало Кейт с толку. Похоже, действительно трофей являлся стоящим…
— Эй, — прошептала Дикарка, выдавая себя.
Синеволосая обернулась к ней и улыбнулась.
— Это новая игра, да? — спросила странная девушка.
— Это не игра. Ты — пленница, а я пришла тебя спасти.
Кейт и сама не верила своим словам. Что поделать, товар нужно выкрасть любой ценой. Даже если он сам того не хочет…
— Но принцессу может спасти только прекрасный принц, — моргнула синеволосая, уставившись на незнакомую собеседницу растерянным взглядом.
— Я и есть прекрасный принц, — фыркнула Кейт. — Подойди ближе…
— Но ведь у тебя есть… грудь, — с этими словами девушка покраснела. — Ты — девчонка, а не парень, и быть принцем не можешь.
Кейт покосилась на ищеек, опасно поглядывающих в сторону девчонки. Времени оставалось в обрез…
— Следуй за мной, если хочешь жить, — вцепившись в запястье, Кейт с силой потянула девчонку к себе.
— Эй, ты чего? — округлила глаза синеволосая. — Меня никто не планирует убивать.
— Ага. И потому твои руки сковывают наручники.
— Так это же элемент игры, почетный знак…
Кейт хотелось рассмеяться во весь голос. Пропаганда правительства ее всегда раздражала, но Дикарка даже и не подозревала, что она могла принять столь уродские формы.
— Эй, с тобой все в порядке? — произнес басовитый, пропущенный через фильтры голос. Один из ищеек заподозрил неладное.
— Да, просто с девушкой, стоящей в темноте, разговариваю, — синеволосая так же беззаботно сдала с потрохами девушку-повстанца.
«Проклятье», — пронеслось в голове у Кейт. Ищейки мигом вскочили на ноги, обнажая топоры. Заискрился лазер на окантовке лезвий… Вышел из аэродрома и Инженер, наверняка услышавший последнюю фразу. Впрочем, он так и застыл возле входа.
Ищейки приближались будто бы в замедленной съемке. Глаза синеволосой девушки округлялись, но отрицание отступило слишком поздно… Она до последнего не верила, что все происходило в реальности. Или, быть может, в то что смерть реальна?
Кейт вытащила посох и нажала на кнопку. Телескопическое основание выдвинулось в обе стороны, пока на нижнем конце не освободилось лезвие. Кейт нажала на вторую кнопку, и лазерное поле обволокло клинок. Ее оружие — гуань дао — уходило корнями в Древний Китай, где считалось весьма эффективным. Кейт долго выбирала себе наконечник, стараясь остановиться на варианте, позволяющем ощутить преемственность поколений.
Как и древние военачальники Китая, Дикарка была готова сражаться до конца. Ее соперники не отставали в решимости, воспитанные в духе «или с щитом, или на щите».
Синеволосая повернулась к Кейт. Происходящее испугало ее, но Дикарке было некогда разбираться с чувствами товара. Кейт взмахнула гуань дао и разрубила перегородку наручников пополам. И теперь двумя кольцами-браслетами они болтались на руках синеволосой.
— Ну как, ощутила свои движения свободными? — спросила Дикарка.
Ответ получить не успела — ищейка попытался попасть в плечо девушки-повстанца. Топор лишь зачерпнул пустоту, ухнув по воздуху на том месте, где пару секунд назад еще стояла Дикарка. Этот промах стал роковым, Кейт одним ударом нанесла глубокую рану в грудь и перерезала шланг противогаза. Зеленая жидкость выплеснулась наружу, ищейка взревел и рухнул навзничь. А синеволосая завизжала.
Тем временем второй ищейка наносил рубящий удар топором, метясь в черепушку. Раскроить не смог — противница вовремя выставила перед собой посох, и рукояти обоих оружий скрестились. Кейт тут же пнула противника в живот, и ищейка пошатнулся назад, задевая собрата…
Более серьезная угроза выросла за их спинами. Инженер обнажил меч, горящий огненно-красным светом. Вспышки рассеяли темноту, и вот уже член правительства закружился в танце, отбивая выстрелы из лазерных снайперских винтовок. Послышался шум и из ангара, откуда с диким криком выскочили повстанцы. Иван бросился к Инженеру, но почти сразу отступил: враг нисколько не терял в скорости, а стрельба снайперов прекратилась: боялись попасть в главу повстанческого движения.
— Почему здесь все дерутся? — отрешено пробормотала синеволосая.
— Я же тебе сказала, следуй за мной, если хочешь жить! — выпалила Кейт, сбивая посохом с ног все того же многострадального ищейку.
Охрана у аэродрома оказалась немаленькой. Придя в себя после столь наглой атаки, ищейки выскочили из ангара и теперь теснили повстанцев к краю. Кейт видела, как они вспороли животы двоим бедолагам, как одного попросту скинули с высоты пятого этажа… И все это происходило также на глазах синеволосой.
Она колебалась недолго. Второй из нападавших ищеек собирался грубо схватить ее в свои объятия, но девчонка увернулась и помчалась за трап. К обрыву.
— Стой, чужая! — выкрикнула Кейт, отражая очередной удар. На сей раз топор врезался в трап, и Дикарка, изловчившись, ударила в правое круглое стекло, защищавшее глаз нападавшего. Да не сумевшего — лезвие прошло через всю голову, да вышло обратно. Еще один ищейка уже мчался за синеволосой. Он даже не понимал, что своими действиями пугал намного сильнее невесть откуда взявшихся повстанцев. Загнанный зверь всегда яростно обороняется… «А еще, принимает помощь», — Кейт отправилась вдогонку, да только синеволосая девушка уже умчалась почти к краю… Пришлось метнуть гуань дао, и оружие пробило спину и вышло из плеча ищейки. Кейт запрыгнула на врага, выдернула посох и довершила начатое, разрезав противогаз. В хрипах и стонах ищейка повалился на платформу.