Синеволосая уже стояла у самого края…
— Что здесь происходит? Почему у них кровь зеленая? Почему на их головах противогазы, на самом деле? — девчонка сыпала вопросами, но Кейт было некогда на них отвечать.
— Суррогаты они, вот почему, — фыркнула Дикарка. — Их гены модифицированы. Вот что делают с людьми в правительстве. Вот что хотели сделать с тобой. Посмотри на Инженера и на меня, для сравнения. У меня есть волосы, брови…
— Осторожно! Сзади!
Кейт вовремя отпрыгнула в сторону, ибо очередной ищейка метнул в нее металлический ящик. От удара, от него откололся кусок, и на платформу высыпались многочисленные черные зонты…
Ищейка приближался. И не один. За его спиной очередной солдат правительства прикончил повстанца. Лазер вспыхивал с правой стороны, где в смертельном поединке схлестнулись Иван и Инженер…
В сражении на аэродроме повстанцы потерпели поражение. Выбора не осталось. Нужно было прыгать.
Ищейки получили подкрепление. Внизу ревели сирены, оповещавшие о прибытии дополнительных отрядов.
— Так, нам нужно прыгать, — сделав фляк и оказавшись возле синеволосой, произнесла Кейт. — Долго мы тут не протянем, их становится все больше…
Покачивающаяся платформа внезапно накренилась в сторону, и Кейт вовремя успела воткнуть во взлетную полосу лезвие гуань дао. Второй рукой она ухватила синеволосую за запястье. Девчонка зачем-то поймала один из летящих в пропасть зонтов. Ищейки тоже полетели вниз, лишь двое смогли в воздухе сгруппироваться и приземлиться на соседние крыши. Были и те, кто зацепились топорами за поверхность. Спустя десять секунд платформа вернулась в привычное положение. И один из ищеек с голыми руками кинулся за синеволосой. Отпустив ее, Кейт на вытянутых руках прокрутилась вокруг посоха, сложенными ногами толкнув врага в бок и отправляя в не очень удачный полет за борт платформы.
Еще одного оппонента добил битой повстанец.
— Чего стоишь? Валить надо! — крикнул он, потрясая цепями вокруг талии.
Кейт перевела взгляд на спутницу. Та отнимала немало времени своей нерешительностью…
— Я никогда не прыгала. Я боюсь, — синеволосая посмотрела вниз и отшатнулась.
— Ты вниз-то не смотри, — вытащила оружие Кейт. — Кстати, забыла представиться. Меня зовут Кейт. А раз ты знаешь мое имя, то можешь доверять мне. Я знаю, ты сможешь прыгнуть и приземлиться.
— Шейд.
— Что?
— Меня зовут Шейд.
Синеволосая ухватилась за руку Дикарки и посмотрела на покатую крышу пятиэтажки…
— Разбежимся и прыгаем, — Кейт сделала пару шагов ближе к противникам, чтобы затем дать деру.
Оттолкнулась она при помощи посоха. Как и ожидалось, толчок синеволосой девушки по имени Шейд оказался слабым. Потому на плечи Дикарки упала ответственность за сохранность их жизней.
Полет казался бесконечно медленным. Слишком рано девушки перестали набирать высоту, слишком рано пошли на снижение… Кейт крепче ухватилась за посох, и когда пологая крыша осталась выше, Дикарка воткнула лезвие меж кирпичей. Приземление прошло не идеально, но хоть в живых остались, повиснув на посохе над балконом. Шейд спрыгнула первой на пол и охнула от отдачи. Кейт оттолкнулась от стены, одновременно вытаскивая оружие, и приземлилась рядом.
— А у нас похожие имена, — подмигнула она синеволосой.
Впрочем, неприятности только начинались… Кейт заметила пожарную лестницу и кинулась к ней, оттолкнувшись от перил балкона. Затем быстро полезла наверх, и увидела более удачный прыжок Шейд, зацепившейся за одну из ступенек. Подав руку «трофею», мятежница вытянула синеволосую и помогла ей встать на ступени. Та пыхтела и насупилась, изо всех сил надувала щеки, но не сдавалась. Как бы тяжело ни было.
Вдали все мелькали всполохи света. Повстанцы отступали, забрав у Инженера самое ценное. И Кейт надеялась, что не в качестве живой игрушки он планировал использовать Шейд. Синеволосая зря доверяла своему пленителю.
Стучали ножки по ступеням. Кейт десять секунд потратила на то, чтобы выбраться на крышу. Шейд очутилась там только спустя двадцать секунд, чуть не вываливая язык. Но не просила поблажек. Сильный характер у этой наивной девочки.
И Кейт даже подумала: «Как хорошо, что встретились мы, два одиночества…»
История третья. Честь эпохи Водолея: ошибка 404
Всполохи от выстрелов озаряли небо. Кейт сказала, что повстанцы отступали в разных направлениях. За двумя зайцами сложно угнаться, а за сорока… Разбившись на группы, повстанцы ринулись врассыпную. Чтобы собраться чуть позже. Шейд было все равно. Одно она понимала: выжить нужно любой ценой.
До тех пор девушка старалась не думать о произошедшем. Но освободившиеся руки радовали ее. Как здорово получить свободу! И увидеть, наконец, мир не по плоскому экрану…
Синеволосая угадывала направление движения по одним жестам. Бежали они в полной тишине. Перепрыгнули на крышу соседнего дома, благо, расстояние оказалось небольшим. Затем спасительница остановилась у двери, ведущей с чердака в дом.
Очередная вспышка осветила небо. Оранжевые полосы прочертили дуги и быстро растаяли. Крики отчетливо доносились до ушей бывшей пленницы. Преследователи не отстали.
Кейт дернула ручку двери на себя и рывком потащила синеволосую за собой. Заперев дверь, девушки оказались в полной темноте. На концах посоха мятежницы вновь появились разряды, мечущиеся, словно тигр в клетке. Освещение вернулось, и Кейт протянула посох спасенной девушке.
— Это мне? Зачем? — растеряно выпалила Шейд.
— Ты слишком много вопросов задаешь, чужая, — фыркнула мятежница.
Она опустилась на одно колено и ухватилась за ручку. Крышка поддалась, и синеволосая заметила лестницу, уходящую вниз. Кейт забрала посох, отключила режим «электрических разрядов» и сложила посох. Шейд полезла первой, спустившись в темный подъезд. Мятежница спустилась следом, успев вернуть крышку на место.
Бледные лампочки освещали подъезд странным светом: на стыке белого и голубого. Глазам такое освещение только вредило, заставляя часто моргать.
— И как только люди тут живут? — отвернулась от лампочки Шейд.
— Ты про «интернет-торчков»? Припеваючи живут, не то, что мы, канализационные крысы, — Кейт вновь схватила бывшую пленницу и потянула за руку за собой.
Они спустились на три этажа ниже и наткнулись на просторный зал с колоннами. Весьма предусмотрительный архитектор приспособил целый этаж под стоянку автомобилей. Только странных автомобилей: мерно покачивающихся над полом.
Освещение исходило из-под машин, и большая часть зала оставалась неосвещенной. Кейт нырнула за одну из колонн, а Шейд велела спрятаться за соседней.
— Почему бы нам не попросить помощи у людей? Укроют ведь нас от этих странных монстров с зеленой кровью, — прошептала Шейд.
— Наивная ты, чужая, — фыркнула мятежница. — Ты живешь в эпоху Водолея. Эпоху индивидуальности и эгоистов. Даже не вздумай показываться кому-либо на глаза. Продадут за электронную валюту.
Синеволосая ничего не поняла. Откуда могла взяться валюта? Разве в этом мире все продавалось и покупалось? Странно, сколько она ни смотрела фильмов, валюта использовалась только в старом кино. А эпоха Водолея считалась светлым временем. «Она явно наговаривает. Или видит только плохое, пессимистка», — подумала Шейд.
Девушка услышала шаги. И замерла. Сапоги стучали грубо, настойчиво, являясь предвестниками скрытой угрозы. У Шейд аж дыхание сбилось, настолько она боялась встречи с высокими мужчинами в противогазах. Ищейки внушали ей страх. После увиденного на аэродроме, после наручников, сковывающих запястья, оставлявших неприятное ощущение и борозды на коже, Шейд не горела желанием попадать им в лапы.
Сердце отмеряло ритм. Удар — шаг, удар — шаг. Гулко работал орган, перекачивающий кровь. И Шейд даже на какой-то миг показалось, что кровотоки перекроются, и она умрет. От страха кожа покрылась мурашками, но пот так и не выступил. И это испугало синеволосую еще больше.
Она повернула голову и посмотрела на спасительницу. Кейт прислонилась спиной к колонне. Глаза девушки были прикрыты, будто бы она погрузилась в свои мысли. Губы слегка подрагивали. Мятежница что-то считала, крепко удерживая в руках тихо раскрывающийся посох.
Топот ног прекратился. Ботинки шаркнули возле машины и пропали. Шейд ничего больше не слышала. Ищейки стали красться. Но чем ближе они подступали, тем сильнее слышался скрип резиновой подошвы, опускавшейся на гладкий пол. Глухие шаги слились с ритмом пульса. Стук отдавался в висках, а ищейки все приближались. Время превратилось в липкую патоку, и Шейд боялась в ней измазаться.
Ей по-настоящему было страшно.
Не так, когда она смотрела фильмы про вампиров и оборотней. Не так, когда она сидела одна в четырех стенах и звала людей, а никто не приходил. Не так, когда ей казалось, что за пределами комнаты ничего нет. Тогда Шейд испытывала подобие страха, ведь она не боялась за свою жизнь. Сейчас же чувство комфорта безвозвратно потерялось, и старуха-смерть грозила костлявым пальцем, как в дурацких страшилках середины двадцатого века.
Шейд облизнула губы. Нельзя поддаваться панике. «Вон какая шустрая и бойкая Кейт, ничего не боится. И в бою ведет себя смело, не тратит время на успокоение нервов», — Шейд мысленно расслаблялась. И синхронность в движении сапог и стука сердца пропала разом. Ищейки стали ближе, звуки стали отчетливее. Шейд крепче сжала ручку зонтика. За жизнь она будет бороться до последней капли крови.
Кейт досчитала. Губы замерли, посох развернула в горизонтальное положение и выскочила вперед. Шейд выглянула из-за колонны и ахнула.
Мятежница вращала посохом, отвлекая внимание, а затем проскользнула по полу, вновь держа оружие горизонтально. Удары ниже колен оказались действенными, ищейки упали, словно кегли. «Страйк!» — всплыло в голове у Шейд, хотя она не знала, откуда это слово вообще взялось.
Соперников у девушки с черно-золотыми волосами было двое. Один ищейка не успел подняться — выдвинутое лезвие воткнулось меж ребер. Второй приподнялся, но поскользнулся на гладком полу, и следующий удар оружия (гуань дао — вновь всплыло в голове) пришелся в правое стеклышко очков противогаза. И враг уснул вечным сном.
— Эти двое были на хвосте, — сообщила Кейт, вынимая оружие и пряча лезвие. — Будут и другие. Нам надо переждать бурю.
— Но не здесь, да? — спросила Шейд, выходя из-за колонны.
— Ты готова к прыжкам?
Синеволосая вздохнула. Она не была в себе уверена, даже после успешного побега с аэродрома.
— Ладно. Придумаем что-нибудь еще, — Кейт сложила посох и убрала за спину.
— Можно попробовать угнать одну из машин, — предложила Шейд.
— Я не умею ее водить. А ты?
Шейд раскрыла зонт. Этот гаджет являлся настоящей палочкой-выручалочкой, когда дело касалось всяких инструкций. Жаль, что с принятием решений не помогал.
— Сейчас освою, — Шейд провела рукой по внутренней поверхности зонта, и иконки всплыли тотчас, осветив девушку.