— Что это за штука?
— Позже объясню, у нас же времени нет, верно?
— Верно…
Яркий сенсорный экран откликнулся на касание тонких пальчиков, и синеволосая девушка принялась искать пособие по управлению автомобилями. Прошла минута, и Шейд узнала много нового. Например, то, что эти машины являлись электромобилями на электромагнитной подушке, потому и казалось поначалу, что они парили над землей.
Шейд даже не догадывалась, почему ее память так успешно усваивала информацию. Она просто читала инструкцию, а та будто бы дублировалась в ее голове. И девушка могла воспроизвести ее в мыслях в любой момент. Ее это не удивляло, пока Кейт не посеяла ростки сомнения.
— Ты уверена, что научилась водить машину, прочитав одну инструкцию за десять минут? — скептично сложила руки на груди мятежница.
— У меня всегда получалось копировать действие, которое я видела. Или в точности следовать инструкции. Я не могу это объяснить, — развела руками Шейд.
— Может, ты киборг?
Синеволосая только рассмеялась в ответ.
— Ты что, киборгов не существует… — и тут в голову Шейд прокрались сомнения. — Разве нет?
— Есть один способ, который поможет это узнать.
Кейт подвела бывшую пленницу к электромагнитной подушке и попросила рассказать о своих ощущениях. Шейд ничего не почувствовала. Никакого притяжения, сбоя в мозгу, путаницы или тумана в мыслях. Сомнений не оставалось в том, что девушка — человек. Такой же усовершенствованный человек, как и Кейт.
— У тебя есть способности к акробатике. Надо бы их развить. Если бы их не было, прыгнуть ты бы не смогла. Разбилась бы, — хмыкнула Кейт.
— То есть, ты рискнула моей жизнью? — негодовала Шейд.
— Это был оправданный риск. Свобода стоит того.
Мятежница попросила зонтик. Сунув его под мышку, Кейт взялась за две спицы и принялась аккуратно ковыряться возле руля одной из машин. Вскоре автомобиль радостно запищал.
— Фух, — Кейт вернула зонт. — Давненько я не нажимала на кнопку отката к заводским настройкам. Так просто украсть машину, да? Зажми и держи до упора, только не касайся корпуса машины, иначе завоет сигнализация.
Шейд села за руль, мятежница примостилась рядышком. Синеволосая девушка погладила кожаную поверхность, вызывая ассоциации. Она сможет управлять машиной, в этом нет ничего сложного… Но сначала нужно определиться с конечным пунктом поездки.
Шейд посмотрела на спутницу, в которой видела подругу, которой у нее никогда не было. Но эта цепь грозила порваться в ближайшее время.
— Давай, полетели. Прямо, два квартала вправо, потом квартал вперед, квартал вправо. Запомнила? — насмешливо спросила Кейт.
— Довольно легко, — включила машину Шейд. Двигатель послушно заворчал, признавая хозяйку. Включались обороты, и автомобиль поднимался все выше, пока не достиг отметки в метр над полом. — А куда попадем?
— На склад одежды. Надо бы замаскироваться, — вновь общими фразами отмахивалась мятежница.
И вот машина взревела и резко стартовала с места. Шейд аж завопила от радости. Воздух обволакивал ее хрупкую фигурку невидимым шлейфом, ветер трепал волосы и дарил непередаваемое ощущение подлинной жизни. Синеволосой девушке показалось, что она познала счастье.
Двери ангара бесшумно раскрылись, словно почувствовали приближение машины, и автомобиль ловко выскочил на проезжую часть. Синеволосая набрала скорость, а сидящая рядом мятежница крутила головой по сторонам, пытаясь отыскать слежку. Но до этой части города ищейки, видимо, не добрались…
— Влево! — крикнула Кейт.
— Нам же вправо надо! — попыталась перекричать ветер Шейд, поворачивая влево.
— Там ищейки! Обойдем с другой стороны!
Пришлось сделать круг. К счастью, ищейки остались за спиной, а в боковые зеркала они не смогли бы посмотреть даже при желании. Обогнув здания, девушки остановились с совсем другой стороны. Вдали показался очередной патрулирующий отряд.
— Бросаем машину тут, сделав вид, будто бы остановились, — произнесла Кейт, спрыгивая с автомобиля.
Мятежница рывком открыла дверь черного входа. Шейд думала, что заверещит сигнализация, но ничего такого не произошло.
— Пошли скорее, — Кейт потянула синеволосую за руку, втягивая в здание. Перед тем, как дверь захлопнулась у них перед носом, они увидели двоих ищеек, направлявшихся к автомобилю. — Проклятье… Засекли угон.
Шейд огляделась по сторонам. Они находились в довольно просторном месте, заваленном кучей одежды. Кейт отвела синеволосую в примерочную и дала наказ ждать. Шейд вновь почувствовала подкатывающие к горлу приливы паники, но на сей раз ей удалось справиться со страхом быстрее. Ищейки в прошлый раз проиграли, и в этот раз победителями не уйдут.
Кейт вернулась быстро. Она принесла внушительных размеров резиновые костюмы и противогазы.
— Вот она какая, маскировка, — Шейд позволила себе улыбнуться. Хотя веселого в ситуации было мало.
— Чужая, отнесись к этому серьезно, — Кейт нацепила противогаз и убрала под него волосы. Следом надела грубо сшитый костюм и застегнула молнию, тянущуюся от пояса до горла.
У Шейд дела шли не так хорошо. Она путалась в том, где перед, а где зад костюма, противогаз никак не могла зафиксировать на голове, и «хобот» вечно уходил вбок.
— Неумеха! — хлопнула по резиновому лбу Кейт. Голос ее исказился странным образом, будто бы говорила она из утробы. — Иди сюда, помогу.
Когда с одеванием было закончено, Кейт повела спасенную в отдел обуви. Чего в магазине только не было! И туфли на высокой платформе, и на двойной платформе, и на шпильках, и на высоких каблуках, и на низких каблуках, и без каблуков; сапоги всевозможных размеров с голенищем до бедер, до колен, чуть выше щиколотки; балетки от бежевого до кирпичного цветов; сандалии с разным числом ремешков; мокасины с дырками и без. Глаза разбегались, наблюдая за этой красотой. А Кейт повела подругу к галошам. Их было меньше всего, и Шейд быстро догадалась, что они как раз являлись самыми модными. То, что хорошо продавалось, пользовалось спросом. Вряд ли в месте, полном всевозможной обуви, мог возникнуть искусственный дефицит из-за непопулярности…
— Примерь их, — произнесла Кейт, и ее дыхание казалось тяжелым. Противогаз здорово искажал звуки.
Топот ног раздался ближе. И вот в отдел обуви заглянули ищейки.
— Здравствуйте. Извините за беспокойство, но вы не видели тут беглых повстанцев? — голос ищейки звучал глухо. Будто бы пропустили его сквозь наждачную бумагу и засунули в трубу, и слова заметались эхом внутри гладких стенок.
— Мы прилетели сюда пару минут назад. Моя соседка побоялась выходить одна из квартиры, — Кейт врала так, что Шейд диву давалась. — У нее порвались галоши, а нынче небезопасно ходить по улицам без защиты. Мы так увлеклись примеркой, что никого не заметили, даже если захотели бы.
— Простите за беспокойство.
Прихвостни Инженера развернулись и помчались дальше, через весь зал. И лишь когда шаги стихли в отдалении, Кейт сняла противогаз, а затем сбросила с себя «шкуру».
— Какая же неудобная штука, — потянулась Кейт. — А эти балбесы все такие же глупые. Сильные, но глупые.
Мятежница вновь помогла синеволосой девушке. Шейд порадовалась тому, что тяжелый костюм больше не придется носить, но недолго.
— Нам надо бы одеться чуточку проще. Противогазы придется захватить с собой. Нам потребуется сумка, — произнесла Кейт, выглядывая в соседний зал.
Скрипел пол, но звук не чудился. Вскоре до девушек добрался робот, заменявший продавца. Шейд сильно удивилась этому. В отличие от подруги. Сколько еще тайн знает она? Шейд хотела бы поговорить с девушкой с черно-золотыми волосами, но свободной минутки никак не находилось…
— Что-нибудь желаете приобрести? — произнес робот голосом, лишенным всякой интонации.
Выглядел он почти как человек. Сочетал в себе антропоморфные черты. Но очень грубо переданные. Этакий железный дровосек из сказочки про Изумрудный город. И у него тоже не хватало сердца. Не в смысле органа, перекачивающего кровь, а в смысле сказочного органа, позволяющего испытывать эмоции.
— Ничего, железяка, — Кейт зашла ему за спину и повалила робота на пол. Тот особо и не сопротивлялся, а мятежница вскрыла черепушку и выключила металлического человека.
— Зачем ты так с ним? — неодобрительно цокнула языком Шейд и уперла кулачки в бока.
— Лишние свидетели нам не нужны. Его записи смогут просмотреть, — Кейт покопалась в голове робота, нажимая на какие-то кнопки. — Я его перезагрузила с таймером. Последние данные сохранились в оперативной памяти, потому он про нас и не вспомнит, когда очнется через четыре часа. Помни: никогда не оставляй следы.
Шейд сделала пометку на подкорках сознания. Хотя грубость и резкость, с которой Кейт совершала все действия, вызывали у нее отторжение.
— Но почему мы не можем поговорить с жителями этих домов? Я видела фильмы, и люди всегда приходили на выручку, когда кто-то попадал в беду. К чему себя вести так… по-варварски? — Шейд попробовала нахмурить брови, но вышло неестественно. Она раньше никогда не злилась. Ее покой никто не нарушал.
— Ты там что, в изоляции все время была? — огрызнулась Кейт.
— Да. Меня держали в четырех стенах, и я целыми днями читала книги и смотрела старые фильмы на огромном сенсорном экране.
Кейт вздохнула и положила руку на плечо спасенной девушки.
— Прости. Я не знала… — произнесла она. — Просто я привыкла быть холодной и «дикой». Наверное, фамилия Фрозен мне досталась не просто так. И прозвище Дикарка. Но ты должна верить мне, если хочешь остаться живой. Даже стенам верить нельзя, не то, что людям. Видела бы ты их — поняла бы.
Но пока что Шейд не поняла ровным счетом ничего. Она верила в людей. Она верила в доброту людей. Она верила, что люди не так плохи, как их рисует Кейт. Не могут быть все такими отчужденными и не чуткими к чужому горю. Пожалуй, ей нужно и впрямь их увидеть, чтобы понять, что мятежница ошибается.
— А я вот не знаю, почему меня так зовут, — произнесла Шейд, следуя за Дикаркой в соседний зал. — Шейд — это ведь означает и «оттенок», и «щит», и «намек», и «полумрак». Я даже не могу понять, что объединяет все эти слова.
— Не всегда имена являются говорящими. Вот Кейт — это просто Кейт. Не больше и не меньше. Почему ты просто не можешь быть Шейд? — впервые Кейт улыбалась открыто, без издевки и насмешки. И эти перемены обрадовали Шейд, улыбнувшуюся в ответ.
— Могу. И могу верить в то, что люди хорошие. Как и ты, моя спасительница.
Кейт лишь махнула рукой.
Они оказались в зале, полным шарфов и накидок. Поскольку одежда на девушках была, то обзавестись предстояло второстепенными аксессуарами.
— Я смотрела последние передачи про моду, смогу нас приодеть, — заявила Шейд, трогая тонкую синтетическую ленту. — Сейчас в моде воротнички в горошек, банты на талии, круглые шарфы и браслеты до локтя.
Кейт только кивнула. Она не смотрела на вещи глазами эстета, и вешалки грустно щелкали, сбиваясь в кучу. Шейд такое поведение казалось странным. Будто бы Кейт не выбирала, а отмахивалась от повинности. И чем ее красота не устраивала?
Хотя сама девушка являлась если не образцом красоты, то была близка к тому. Шейд бы позавидовала, если бы могла. Зависть не раскрыла бутоны в ее душе, ведь цветок этот никогда не поливался. К себе она относилась критически, и не замечала во внешности как особой красоты, так и уродства. Обычная, серая и неприметная девочка с синими волосами.
Кейт же была роскошна. Длинные волосы красиво ниспадали на плечи. Смуглая кожа приятно контрастировала с черно-золотыми прядями. Будто бы краска от волос передалась телу, смешалась и превратилась в бронзовый монумент. Но куда прекраснее были черты лица, которые Шейд видела только у писаных красавиц черно-белых фильмов. Точеные скулы, миндалевидные глаза с необычной радужкой фиолетового цвета, прямой нос, ровные губы, брови-черточки… Такой красивой могла быть только светлая богиня или добрая героиня. Контраст между ней и белокожим, словно чахнущее растение, Инженером оказался настолько разительным, что Шейд, после непродолжительных раздумий, пошла за первой. Синеволосая все еще наивно думала, что внешность передавала и внутренний мир. Что ж, в этих двух случаях она вряд ли ошиблась…