Пишущая машинка лежала у меня на коленях. Мы отрабатывали девятую страницу.
Вулф сидел ко мне лицом на постели с четырьмя подушками, подпирающими его спину, в своей светло-желтой пижаме. На тумбочке рядом с ним
стояли две пустые бутылки из-под пива и стакан. Он диктовал, хмуро разглядывая мои носки.
Сейчас шла речь о достоинствах джорджийской свинины, которую эксперты признают чуть ли не первой в мире. История ее создания и особенности
приготовления также были подробно перечислены.
Наконец он остановился и почесал нос. Я поднялся на ноги, подошел к столу и выпил стакан воды. Подойдя к пишущей машинке, я решил больше не
садиться, иначе я не надеялся на свою выдержку и боялся повредить лоб, стукнувшись ненароком о металлические рычаги машинки.
Я не знаю, что испугало меня. Я даже ничего не заметил, потому что мои глаза не отрывались от машинки, а другое окно, открытое, было у меня
с левой стороны. Вдруг что-то заставило меня повернуть голову. Даже когда я заметил какое-то движение в кустах, я еще не представлял, что
отвлекло меня от машинки.
Но я уже встал и выглянул наружу. В этот самый момент гулко прозвучал выстрел. Одновременно дым и запах пороха ворвались в окно, рукопись
вспорхнула и шлепнулась на пол. Я услышал сзади голос Вулфа:
- Арчи! Сюда!
Я взглянул на него и увидел, что по левой стороне его лица струится кровь. Секунду я стоял неподвижно. Я хотел выпрыгнуть в окно и схватить
этого подонка, выразив ему свое личное отношение. Тем более, что Вулф не был убит, а все еще сидел, выпрямившись. Но вид крови отрезвил меня. Я
бросился к постели.
Он с проклятьем разжал губы:
- Что там? - Он вздрогнул. - Кость задета?
- К счастью, по моему, нет. Уберите же руки и сидите спокойно. Подождите, я сейчас принесу полотенце.
Я помчался в ванную и вернулся с двумя полотенцами. Одно висело у меня на шее, другое, намоченное, я нес в руках.
- Точно, кость не задета. Только кожа и немного мышц. Вы чувствуете слабость?
- Нет, принеси мне мое зеркало.
Я вышел.
- Вы подождите, пока я...
- Принеси зеркало!
- О боже! Держите полотенце.
Я опять на рысях бросился в ванную, вручил ему зеркало и насел на телефон. Женский голос нежно пожелал мне доброго утра.
- Да, - сказал я, - утро роскошное. Можно ли мне добыть доктора?.. Нет, подождите, я совсем не хочу с ним говорить.
Пошлите его быстро сюда, пожалуйста. Человек ранен выстрелом детектива, и полицейских, которых сможете поймать. Да, кроме того, бутылку
бренди. Все это можно?.. Вы мой ангел!
Я вернулся к Вулфу и едва удержался от смеха. Одной рукой он придерживал полотенце, замотанное вокруг шеи, а другой держал зеркало, в
которое вглядывался мрачно-критическим взглядом.
Он немного подвигал левым плечом.
- По-моему, кровь попала мне за шиворот. - Сказав это, он подвигал челюстью вверх и вниз и из стороны в сторону. - Вроде бы я ничего не
чувствую. - Он положил зеркало на постель. - Не можешь ли ты остановить эту проклятую кровь?
Что это лежит на полу?
- Ваша речь. Вероятно, пуля прошла через нее, но все в порядке.
Вероятно, пуля прошла через нее, но все в порядке. Вы должны вытянуться и повернуться немного набок.
Я придал ему горизонтальное положение и приподнял голову, пользуясь кучей подушек. Потом сходил в ванную, промыл полотенце и снова смочил
его холодной водой.
Не успел я приложить к ране холодный компресс, раздался стук в дверь.
Это был доктор с чемоданчиком в руках. Вместе с ним пришла и сестра. Не успел я поприветствовать их, как появился новый посетитель. Это был
сам Клей Ашлей, курортный директор.
Брызгая слюной, он бросился ко мне:
- Кто это сделал и как это случилось?
Я вежливо предложил ему войти и провел доктора и медсестру в комнату. Доктор оказался деловым, он сразу же направился к постели, в то время
как сестра распаковывала чемоданчик. Он наклонился над Вулфом, ничего меня не расспрашивая. Вулф попытался подняться, но получил команду лежать
спокойно.
Вулф запротестовал:
- Проклятье! Я хочу видеть ваше лицо.
- Это еще зачем? Мое лицо вам ничего не скажет. Все в порядке.
Опять раздался громкий стук в дверь. Я вышел. Ашлей пошел за мной. Это был мой друг Обелл и пара полицейских. Я ввел весь квартет в
комнату. Здесь, игнорируя присутствие Ашлея, поскольку как раз вспомнил, как Вулф назвал его в свое время ограниченным буржуа, я сказал
полицейским:
- Ниро Вулф сидел на постели, редактируя речь, которую должен был произнести сегодня вечером. Я стоял в четырех ярдах от открытого окна,
держа в руках рукопись. Что-то снаружи привлекло мое внимание. Не помню - звук или движение.
Я выглянул в окно и заметил движение в кустах. При это я оставил рукопись на подоконнике. В этот самый момент раздался выстрел снаружи.
Вулф позвал меня, и я увидел, что щека в крови. После этого я позвонил в отель, но остальное время был занят, пытаясь остановить кровотечение,
пока не пришел доктор, который явился незадолго до вас.
Один из полицейских вынул блокнот.
- Как ваше имя?
- Арчи Гудвин.
Он записал это.
- Видели ли вы кого-нибудь в кустах?
- Нет. Но, если вы хотите знать мое мнение, то вместо того, чтобы терять время здесь, лучше бы вам осмотреть горячий след на улице,
поскольку выстрел раздался около десяти минут назад.
- Я хочу повидать Вулфа.
- И спросить его, не я ли выстрелил в него? Могу сообщить вам, что я не делал этого. Я даже знаю, кто это сделал.
Человек, который заколол Ланцио в "Парадизе" в среду вечером.
- Почему вы так думаете?
- Потому что Вулф достаточно близко подобрался к его личности, и ему это, вероятно, не нравится. Вообще, имеется немало людей, которые с
удовольствием увидели бы Вулфа мертвым, но в данное время ни одного из них нет по соседству.
- Вулф в сознании?
- Конечно. Вот сюда, через вестибюль.
- Идем, Билл.
Они двинулись вперед. Ашлей и я последовали за ними.
Шествие замыкал Обелл. В комнате Вулфа сестра раскладывала на столе перевязочный материал и другие принадлежности. Вулф лежал на боку,
спиной к нам, и доктор ощупывал его гибкими пальцами.