Вулф лежал на боку,
спиной к нам, и доктор ощупывал его гибкими пальцами.
- Ну, что там, док?
- Кто?.. - Доктор поднял голову. - О, это ты, парень.
Поверхностная рана. Ничего особенно страшного.
Вулф поднял голову.
- Кто это там?
- Меньше разговаривайте. Местная полиция.
- Арчи! Где ты. Арчи?
- Здесь, босс. - Я вышел вперед. - Полицейские хотят знать, не я ли выстрелил в вас.
- Они вполне способны на это. Гони их отсюда. Гони всех, кроме доктора. У меня сейчас нет настроения для компанейских разговоров.
Один из полицейских сказал:
- Мы хотели бы спросить вас, мистер Вулф...
- Я ничего не могу сказать вам, за исключением того, что кто-то выстрелил в меня через окне. Вы думаете, что сможете поймать его?
Попытайтесь.
Клей Ашлей сказал с негодованием:
- Все это не дело, мистер Вулф. Вы не ставите меня в известность, собираете здесь людей, которые не являются моими клиентами. Мне
кажется...
- О! Я знаю, кто это! - голова Вулфа приподнялась, но доктор удержал его. - Это мистер Ашлей. Его клиенты! Фуй!
Выставь его отсюда. Гони всех. Ты слышишь, Арчи?
Доктор заметил решительно:
- Прекратите все это. Когда он разговаривает, возобновляется кровотечение.
Я сказал полицейским:
- Ну-ка, давайте отсюда!
Потом обратился к Ашлею:
- Вы также. Передавайте горячий привет вашим клиентам.
Я проследил, чтобы они все ушли. В комнате Вулфа доктор продолжал свои манипуляции. Я постоял немного у постели.
Потом мне на глаза попалась рукопись, лежащая на полу. Пуля прошла прямо через нее и вышибла одну из металлических скрепок. Я положил ее на
стол и занял место около постели.
Доктор работал медленно, но умело. В конце он сказал мне, что рана не опасна, но пациенту требуется покой. Бинты не следует трогать, пока
мы не приедем в Нью-Йорк. Пациент настаивает на том, что он должен сегодня вечером произнести речь, и он, доктор, не смог отговорить его. Однако
в этом случае из-за работы мышц может возобновиться кровотечение.
Он закончил. Сестра помогла ему собрать все принадлежности, включая запачканные кровью полотенца. Я проводил их до выхода. Возвратившись, я
застал Вулфа спокойно лежащим на боку с закрытыми глазами.
Я подошел к телефону.
- Алло! Оператор! Слушайте. Очень вас прошу не соединять никого с этим номером...
- Арчи! Отмени это.
Я сказал в трубку:
- Подождите минутку. Да, сэр.
Вулф не двигался, но опять повторил:
- Отмени это распоряжение.
Я передал оператору, что все отменяется, и повесил трубку.
- Прошу прощения, но если вас успокаивает телефонный перезвон...
- Дело не в этом. - Он открыл глаза. - Ты сказал, что пуля прошла через мою речь. Дай мне взглянуть.
Он говорил тоном, который невозможно было не принимать во внимание. Я взял рукопись со стола и молча протянул ему.
Я взял рукопись со стола и молча протянул ему.
Нахмурившись, он перелистал ее и отдал мне обратно. - Как это произошло?
- Я держал ее в руках. Если бы она немного не отклонила пулю, кое-что могло бы измениться, и здесь вместо доктора был бы гробовщик. Все
зависит от того, насколько он хороший стрелок.
- Полагаю, что так. Этот человек болван. Я умываю руки. У него были отличные шансы избежать возмездия, но он сам отказался от них. Мы
поймаем его. Отлично. Богу известно, что я терпелив, но я не собираюсь быть благодушной мишенью для стрельбы. В то время, как меня перевязывали,
я прикинул все возможности, и у меня есть немного времени, чтобы действовать. Дай-ка мне зеркало. Вид у меня, должно быть, потрясающий.
- Вас очень неплохо декорировали. - Я вручил ему зеркало, и он принялся внимательно изучать свое отражение. - Что касается поимки этой
птички, я за. Но, учитывая то, что сказал доктор...
Он не обратил внимания на мои слова.
- Принеси мне одежду и почисти костюм.
- Вы должны остаться в постели.
- Чепуха. Кровь больше притекает к голове, когда лежишь. Я не могу встретить их в таком виде. Делай, что тебе сказано.
Молча я притащил ворох одежды и затратил немало усилий, чтобы напялить ее на Вулфа. Когда же эта операция была закончена, он
проинструктировал меня о деталях дальнейшей работы:
- Мы должны сделать все возможное, чтобы обнаружить факты, не допускающие двойственного толкования. Я ненавижу альтернативы. Ты
представляешь себе, как окрасить человека жженой пробкой? Ладно, попытаемся. Достань несколько пробок.
Я полагаю, спички у нас найдутся. Ливрею Канавинского курорта среднего размера, включая шапочку... Но сначала позвони в Нью-Йорк. Полагаю,
ты знаешь номера Сола Пэнзера и инспектора Кремера. Но, если мы добудем факты, которых добиваемся, возникнет нежелательный риск, что подлец
проведает об этом.
Нам нужно предотвратить такую возможность... Глава 14 Мой друг Обелл стоял возле колонны в вестибюле. Громадный лист пальмы нависал у него
над головой. Он глядел на меня с подозрительным блеском в глазах, которого я не заслуживал. Я сказал:
- Не смотрите на меня, как на пугало. Я просто хочу получить точный ответ и уверенность, что частный телефонный разговор есть действительно
частный. Это не подозрительность, а просто предосторожность. Можете пойти со мной, и, если я начну делать то, что вам не понравится, можете
бросить в меня камень. Это напомнит мне, что этот курорт не лучшее место для гостей. Если не сможете остановить меня камнем, примените пули.
Идет?
Все с тем же выражением лица он двинулся. Он провел меня через вестибюль вниз по узкому коридору в маленькую комнату.
Вся ее обстановка состояла из ряда коммутаторов, над которыми склонились девушки, сидевшие спиной к двери. Обелл подошел к одной из них и
провел недолгие переговоры. После этого повернулся и поманил меня пальцем.
Я сказал девушке:
- Это просто новый способ телефонных переговоров. Мистер Вулф из "Апжура", шестьдесят хочет просто позвонить в Нью-Йорк, а я останусь здесь
и посмотрю, как вы это проделываете.
- "Апжур", шестьдесят? Это человек, в которого стреляли?
- Да.
- Значит, это я с вами разговаривала?
- Вероятно.