– Теперь, господа, мы переходим к последнему пункту повестки дня. – Председатель прокашлялся и выразительно посмотрел на Уэйда. – Все вы, несомненно, прочли предложение, разосланное вчера по электронной почте мистером Урквартом-младшим. Он просит дать компании еще три месяца – срок, в который он надеется исправить положение.
Услышав, как председатель сделал ударение на слове «младший», Уэйд ощетинился. В юности он многое сделал для отцовского издательства, потом трудился в Лондоне не покладая рук. В результате его компания процветала. А вот компания отца… Уэйд испытывал чувство вины. Если бы он не был таким самонадеянным упрямцем, смог бы помочь отцу. И уменьшить образовавшуюся между ними пропасть. С этим ему предстояло жить всю оставшуюся жизнь. Облегчение ему принесло бы только спасение отцовского дела.
– В качестве спасательного круга мистер Уркварт-младший предлагает издать книгу, которая в течение года станет бестселлером по версии «Нью-Йорк таймс», и провести широкомасштабную рекламную кампанию.
Уэйд отметил смешки и внутренне собрался. Он ни за что не позволит Бабз выиграть. Она сделала посмешище из его отца, и он не даст ей сделать то же самое с издательством.
– Обычно мы ставим такие вопросы на голосование. – Председатель сложил пальцы домиком и оперся на них подбородком. Ни дать ни взять судья! – Но мне кажется, в данном случае в этом нет необходимости.
Уэйд под столом сжал кулаки. Вот ведь самодовольные старые идиоты!
– Джентльмены, если вы позволите мне повторить мое предложение…
– В этом нет необходимости, Уэйд.
Его удивило, что председатель назвал его по имени, но еще больше его поразило то, что обычно суровый старик вдруг расплылся в улыбке.
– Все здесь собравшиеся знали твоего отца и уважали его за то, чего он достиг. Но для издательского бизнеса настали тяжелые времена. Появилось цифровое книгоиздание, и нам все тяжелее и тяжелее работать. Все меньше читателей покупают бумажные книги. С экономической точки зрения было бы выгоднее продать дело.
Уэйд открыл было рот, чтобы ответить, но председатель поднял руку, призывая его к молчанию:
– Несмотря ни на что, мы очень рады твоим успехам в Лондоне. Твои упорство и честолюбие нам по душе. И потому мы даем тебе три месяца на то, чтобы попробовать спасти компанию.
С чувством огромного облегчения Уэйд кивнул:
– Благодарю вас за то, что вы пошли мне навстречу.
– Мы понимаем, что прибыли не могут в одночасье взлететь вверх, пока обещанный бестселлер не выйдет в свет, но, если ты докажешь, что был прав, и читатели за три месяца сделают достаточное количество предварительных заказов, мы не будем голосовать за предложение Бабз немедленно продать издательство. Договорились?
– Договорились, – ответил Уэйд. – Благодарю вас, господа. Обещаю, вы не раскаетесь в своем решении.
Лиза все больше злилась. Что за идиоты – не желают ее слушать!
– Вы не понимаете, что «нет» значит «нет», ваши редакторы тоже не понимают. Поэтому я пойду к вашему руководству! – Она наклонилась к молодой секретарше, но та не дрогнула. – Кто ваш начальник?
– Он не может сейчас вас принять.
– Еще как сможет! – Лиза прошагала к крепким двойным дверям, на которые покосилась секретарша.
– Нет, туда нельзя! – закричала бойкая блондинка.
– Нельзя? Сейчас посмотрим!
Раз редакторы ее не слушают, добиться того, чтобы ее оставили в покое, можно единственным способом: заручиться приказом сверху.
Но едва она вошла, ее план потерпел сокрушительнейшее фиаско. Потому что за огромным столом со стеклянной столешницей сидел и что-то приказывал по телефону явный глава «Кью паблишинг» – мужчина, сделавший прошлую ночь незабываемой для нее.
Уэйд прервался на середине фразы, когда в его кабинет ворвалась Лиза. На ней были узкие джинсы, футболка в обтяжку с длинным рукавом, черная кожаная куртка и самые сексуальные ботфорты, которые он когда-либо видел. Из-за мрачного выражения лица и растрепанных волос она была похожа на мстительную подружку «Ангела ада».
Он думал, что больше никогда в жизни ее не увидит, хотя в глубине души надеялся на встречу.
– Договоритесь о встрече с покупателями, а позже обсудим обложку и запуск электронной версии книги, – сказал он и повесил трубку.
Он встал из-за стола. Ему говорили, что мимо секретарши Джоди еще никому не удавалось пройти. Отец был от нее в восторге. Проработав с ней всего полдня, Уэйд склонен был с ним согласиться – Джоди была просто находкой.
Может быть, Лиза так отчаянно хотела его видеть, что не смогла ждать?
– Лиза, рад тебя видеть…
– Так это тыпредседатель совета директоров «Кью паблишинг»?! – Она так скривилась, словно он оказался содержателем подпольного игорного притона. Прищурившись, она подошла к его столу и остановилась напротив. – Теперь все понятно! Вот почему ты переспал со мной.
Она негромко выругалась и покачала головой. По-прежнему ничего не понимая, он жестом велел стоявшей на пороге Джоди закрыть дверь. Секретарша беззвучно извинилась и оставила его один на один с разгневанной женщиной.
– Тайм-аут, – сказал он, изобразив руками букву «Т» и указывая на серые кожаные кресла. – Давай сядем и все обсудим…
Он понятия не имел, о чем она говорит, с чего вдруг Лиза так разозлилась, узнав, что он – директор издательства, и как все это связано с тем, что им было так хорошо друг с другом.
Продолжая негодовать, Лиза все же села в предложенное кресло.
Даже сейчас, придя в замешательство, он все время вспоминал вчерашнюю ночь. В голове мелькали эротические картинки: Лиза сверху… Лиза снизу… Он берет Лизу сзади… Ее сладость… Стоны… Нежная кожа… Оставшийся после нее опьяняющий аромат роз и ванили…
Даже сейчас, только вспоминая о том, что произошло между ними, Уэйд снова возбудился! Он заглянул в ее синие глаза и огорчился: Лиза смотрела на него как на предателя.
– Ты использовал меня, – сказала она, сжав руку в кулак, словно собираясь ударить его. – Ну что, доволен?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь. – Он налил воды в стакан и протянул ей. – Если можно, объясни, в чем дело.
– Перестань изображать невинность. Как только я вошла сюда и увидела тебя, то сразу все поняла! – Она вцепилась в кожаный подлокотник. – Я поняла, почему ты вчера вечером пригласил меня выпить, затем пригласил к себе в номер, почему ты спал со мной… – Она осеклась и отвернулась; он заметил, что она слегка покраснела. – То, что ты сделал, – подло!
Она считает, что он использовал ее. Почему? Уэйд ничего не понимал.
– Насколько я помню, ты первая заговорила со мной на террасе… И потом получила удовольствие не меньше моего.
Она покраснела еще гуще, но вскинула на него вызывающий взгляд.
– Мне одно непонятно. С чего ты взял, что я продам тебе свою биографию после того, как узнаю, кто ты такой? – Она покачала головой. – Или ты думаешь, что я подпишу с тобой контракт в благодарность за секс?
Наконец кусочки головоломки сложились в целую картину, и он ошеломленно покачал головой:
– Так это тыта подружка спортсменов, с которой мы пытаемся подписать контракт?
– Только не притворяйся, будто ты этого не знал! – Она презрительно фыркнула. – Кстати, вчера ты неплохо прикидывался. «Ваше имя кажется мне знакомым»? Ха!
Проклятье! Лиза Литгоу – та самая девица, которая нужна ему для спасения издательства. И он переспал с ней.
Как можно было так все испортить?
– Лиза, послушай меня…
– С какой стати я должна тебя слушать? – Ее грудь высоко вздымалась от возмущения, и он с трудом заставил себя отвести глаза. Ни к чему еще больше раздражать ее. – Ты меня обманул. Ты использовалменя…
– Пожалуйста, остановись. – Он поднял руку, и Лиза, как ни странно, замолчала. – Да, я знал, что «Кью паблишинг» очень хочет купить права на издание биографии подружки профессиональных спортсменов, но я и понятия не имел, что речь идет о тебе!
– Но ведь я представилась…
– Я, конечно, слышал твое имя, но имей в виду, меня не было в Мельбурне полгода! Я прилетел только вчера, за несколько часов до приема. Перед приемом я ненадолго зашел сюда и, возможно, в каких-то документах, на какой-нибудь папке увидел твое имя, поэтому и запомнил его… – Он наклонился к ней. Ему не понравилось, что Лиза отпрянула. – То, что произошло между нами вчера, не имеет никакого отношения к публикации твоей биографии. Это связано только с…
Черт, не придумал ничего лучше, чем вспоминать о вчерашней ночи! Не хватало еще, чтобы она его пожалела. Очень нужно привлечь ее на свою сторону, чтобы она продала им свою биографию.
– С чем? – По крайней мере, ее голос звучал уже не так язвительно.
– С тобой и со мной… с той близостью, которая возникла между нами.
– Ты мог и притворяться, – сказала она, смерив его стальным взглядом.
Она не верила ему. Вчера увидев Лизу, он принял ее за пустышку. Позже, когда она заговорила с ним, он сразу изменил свое мнение о ней.
– Все может быть, но вчера нам обоим было очень хорошо, разве не так? – Он подмигнул ей, пытаясь хоть как-то исправить положение. – И я не притворялся. А ты?
Наконец она немного смягчилась – ее плечи расслабились.
– Забудь о том, что было вчера…
– Не так-то просто мне будет это сделать. – Он решил, что лестью скорее уломает ее выслушать его. —
Не знаю, как у тебя, но у меня такие ночи случаются крайне редко.
Она отвела взгляд, но он успел заметить проблеск огня в ее выразительных синих глазах.
– И я должен сказать, что очень расстроился утром, не найдя тебя рядом, потому что мне правда хотелось бы… – Чего? Снова увидеться с ней? Продолжить начатое? Доказать, что их не просто потянуло друг к другу?
Она посмотрела ему в глаза:
– Послушай, я согласна, что прошлой ночью между нами произошло нечто особенное. Но в моей жизни нет места для дополнительных сложностей.
Ему вдруг захотелось немного ее поддразнить. Может, если она смягчится, ему все же удастся убедить ее в том, что бурную историю ее жизни следует продать только его издательству?
– Ты думаешь, что в твоей жизни возникли бы сложности, если бы я пригласил тебя на свидание, на ужин или, скажем, в кино?
Она кивнула:
– Ты славный парень, но…
– Славный? – Он поморщился. – Ой-ой-ой!
Она досадливо вздохнула:
– Ты лихой парень, раз снял меня на приеме, поговорив со мной минут десять!
– А ты не такая недотрога, какой прикидываешься, раз согласилась выпить со мной после десятиминутного знакомства!
– Туше! – Уголки ее губ чуть-чуть приподнялись. – Давай забудем о вчерашней ночи и перейдем к более важным вещам. Например, к тому, почему твои сотрудники преследуют меня и не желают понять, что «нет» значит «нет».
– Рад слышать, что мои редакторы серьезно относятся к порученному делу.
Она поджала губы. Неужели он перестарался с беззаботным тоном?
– По-твоему, это шуточки? – Она покачала головой.
А он живо вспомнил, как вчера ее светлые волосы разметались по подушкам и покрывали его грудь. И не только грудь…
– Они без устали названивают мне на мобильник! А недавно кто-то из них, уж не знаю как, нашел мой городской номер, которого нет в телефонных справочниках, и теперь они докучают мне дома!
Она вздохнула, и он почувствовал что-то вроде раскаяния, которое не сочеталось с его решимостью сегодня же покончить с делом.