– Ладно, извини и давай забудем… – сообщила она итог раздумий, пряча горе от неизбежности общения со мной под вежливым спокойствием.
Помириться, конечно, было бы неплохо. Только как я буду поддерживать в ней бодрость и злобность, чтобы двигаться? Значит, не будем забывать.
– Две минуты сорок секунд. – сверился я с часами. – Довольно быстро, если ты действительно готова исправиться, а не обеспечиваешь свое выживание. По этому поводу надо выпить на брудершафт.
Нат изучила мой веселый оскал и обиженно буркнула:
– Да ну тебя!
– Мне же легче. И так сердце кровью обливается, когда приходиться заставлять тебя двигаться под угрозой изнасилования, а если ты еще и отвоюешь себе кусок жилплощади в этом окровавленном органе, то нас точно съедят аборигены. Тебя, в крайнем случае, если удастся притвориться достаточно целой, оставят на должности любимой наложницы племени.
Она рухнула на колени, сгорбилась и тихо заплакала. Вид у нее был настолько несчастный, что я чуть было не заплакал от жалости и за компанию. Затолкав слезы обратно глубоким-преглубоким вздохом, я плюхнулся на песок напротив.
Не угадал. Надо было мириться.
– Все. – всхлипнула она в сторону. – Никуда я больше не пойду. Делай со мной что хочешь.
– Ладно. – уныло согласился я, отирая ее слезы. Кожа у нее была холодная. – Сначала я сделаю так, что ты перестанешь плакать. – набрав воздуха, я поднял ее лицо и тихонько подул, стараясь не думать о мощном табачном запахе. Еще раз. – Ну вот. Слезки высушили. Теперь я подниму тебя на ноги. Вот. Потом возьму за руку…
– Харш. – шепнула она, апатично глядя в сторону.
– А?
– Обними меня, пожалуйста, крепко-крепко.
Проглотив обширный комментарий, я вполсилы вжал ее закрученную в узелки спину в забитые разным барахлом карманы.
Ее руки вцепились мне в спину, нос зарылся в плече, и мне стало хорошо, как йогу в момент достижения нирваны. Я, большой и сильный, плыл где-то в пространстве, ласково касаясь чего-то доверчивого, и очень нуждающегося в защите.
– Харш… мне страшно… – согрел ухо ее шепот
Мгновение я выбирал, составить ей компанию или поиграть в героя. Удержать дистанцию я уже пробовал…
– Мне тоже. – прошептал я, поглаживая ее ухо носом. – Только за тебя и за Мару. Так интересней бояться. Так что можешь перестать бояться за себя – моей боялки хватит на двоих. На тебя и на Мару. На себя вот только не остается… Ты не могла бы понервничать о том, что меня могут подстрелить из лука или отравить?
Она согласно потерлась носом о плече. Мне было очень хорошо. Нестерпимо хорошо.
– И еще. Меня совершенно необязательно…
– Э-э-э… граждане!
Дружно вздрогнув, мы посмотрели на Мару, стоящую на вершине бархана. Вид у нее был, будто мы не просто стоим, обнявшись.
– Может быть, я не совсем вовремя…
– Мара! – завопила Нат. Она вытекла из моих рук и побежала навстречу Маре, распахнув объятия. Мара кинулась навстречу. Я приготовился глупо улыбаться, с умилением наблюдая нежную встречу подруг. Но приготовления пропали даром. Как только они встретились, обнялись и нацелились поплакать на плече друг у друга, земля под их ногами разверзлась и они с коротким взвизгом исчезли в дыре метр на два.
«Если Вы попали в могилу – можете расслабиться. В ней обычно спокойно.» Малый справочник туриста, том 6 Аварии, статья Выживание на диких планетах, стр. 190, второй абзац.
– Етидрено трешить необратимо гнилой анус виноватого!!!! – высказался кто-то временно заменяющий меня. Я был очень занят придумыванием эффективного способа избегнуть магической атаки.
Секунд через пять до меня дошло сообщение из нетронутых паникой глубин памяти, которое гласило, что в природе нет существ, способных аккуратно исчезать куски почвы метр на два на три с гаком, и избирающих именно этот способ, чтобы тупо приколоться над незнакомыми девушками, и что самое большее, на что я мог надеяться – заранее изготовленная ловушка, а если быть реалистом, то логичнее всего будет предположить, что это вход в чью-то норку, не выдержавший массы положительных эмоций, переполнивших подруг.
– Уф! Это ж надо так фэнтези[8] перечитать! – сказал я, утирая пот и глядя в дырку, не спеша засасывающую песок. Песок наверняка присыпал то, что осталось от Нат с Марой.
Через пару секунд я лежал поперек дыры и вглядывался в темноту. В темноте на глубине четырех метров виднелась горка песка с торчащими из-под нее ногами. Больше в темноте ничего и никого не виднелось.
Закинув ноги внутрь, я собрался с духом и ухнул вниз, чуть не вывихнув кисти, попытавшиеся остаться наверху.
Внизу было тихо. Никто не вышел из темноты, чтобы съесть или, на худой конец, уволочь, чтобы потом отложить в меня яйца. Пахло чем-то знакомым.
Подняв попу с горки, я чиркнул зажигалкой и осмотрелся.
В паре шагов виднелась стена с узкой ванночкой, уходящая вместе со стеной в темноту. В темноте смутно угадывались две остальных стены в десятке шагов и пара каких-то тумб в третьей. В ванночке плескалась жидкость, наполнявшая воздух знакомым запахом. Керосина.
Отвернувшись, чтобы не испортить удовольствие от созерцания этой загадочной комнаты, я занялся срочной задачей – спасением девушек от удушения методом вытягивания за ноги из непригодной для дыхания среды. Воспользовавшись тем, что они не могут протестовать, я вошел в роль доктора и старательно ощупал их.
Ничего, кроме свежих шишек на голове, медика в них заинтересовать не могло. Меня, конечно, могло, но зал за спиной был гораздо интересней.
Затянувшись напоследок, я выщелкнул уголек в ванночку. Огонь вспыхнул, пробежался вдоль стен, осветив зал десять на сто. Я тихо взвизгнул от восторга.
Нат и Мара рухнули в пустой части зала, почти полностью уставленного каменными ложами, на которых лежали тела в доспехах. У столов, насколько было видно, стояли разные горшочки и мешочки.
Судя по состоянию скелетиков, приветливо улыбающихся из ближайших ко мне шлемов, в гробницу не заглядывали лет пятьдесят. Вполне достаточно, чтобы сгнили тряпочки и жрачка, но самое оно для алкогольных напитков. Я очень рассчитывал, что в горшках и кувшинчиках не манная каша.
Осталось только придумать, как все это взять, не напоровшись на разные ловушки.
– Да уж… В сказку попал… – буркнул я, начиная осторожно продвигаться вперед, облизывая взглядом каждый сантиметр. Пол в центральном проходе был выложен плитами. Такими аккуратными два на два. Настолько аккуратными, что даже ходить по ним не хотелось.
Поддерживая в себе полную готовность в любой миг прыгнуть назад, я осторожно, заранее цепляясь рукой за ложи, двинулся вперед, нащупывая себе путь ногой.
Через постамент я нашел первую плиту, проваливающуюся от среднего нажатия.
– Ага! А я уже начал подозревать, что у меня паранойя! – радостно сказал я в яму, утыканную ржавыми ножами, на которых висела пара скелетов.
– Прям таки Принц Персии[9] . – добавил я и посмотрел на потолок. Потолок надежды не внушал – толстые бревна с огромными темными щелями между ними. В щелях могли таиться, ожидая часа, когда я дерну за веревочку, разные острые предметы.
– Как бы не прилечь рядом с хозяевами. – сказал я щелям, поднимая с подножия кувшинчик. Отбив пробку и понюхав что-то, что когда-то было ягодами, я осторожно отхлебнул и облокотился на ложе. Под потолком что-то скрипнуло. Я замер.
Так. Предположим, что там что-то, что попробует подпортить мне здоровье при попытке снять какую-нибудь фиговину с ложа. Что? Толщина потолка не больше метра.