Из «Ауди» наружу выбрался знакомый уже им субъект с вытянутым, как у лошади, лицом.
– Как дела, брат? – спросил он, когда Маркелов чуть приспустил стекло. – Какие проблемы?
Случайно или нарочно он встал так, чтобы в свете придорожных фонарей была видна рукоять пистолета, высунувшаяся вместе с наплечной кобурой из-под полы его расстегнутой куртки.
– Да все ништяк, – осклабился Маркелов. – И проблем никаких...
– Будут, – заверил его Лом. – Тебе че было сказано, сучий ты потрох?!
– Да вот... отлить надо было...
– Все, отлил? Палева, у тебя, кажется, полный бак? Вот и чешите до самой границы...
– Канадской? Или еще какой? Ладно, ладно, пошутил я...
– ...без единой остановки! Иначе шутить, брат, будет кто-то другой... но уже на твоих похоронах...
Черная «Ауди» сопровождала их «Фольксваген» по трассе примерно четверть часа, а потом как-то исчезла из виду.
– Придется, Володя, нам выполнить их просьбу, – серьезным тоном сказала Зеленская. – Эти господа отнюдь не настроены больше с нами шутки шутить... У них тут повсюду глаза и уши...
– Те же гаишники на трассе, – мрачно заметил Маркелов, – будут передавать нас от точки к точке... Так что ж теперь?! Подпишем полную капитуляцию перед этими...
– Местными джентльменами, – опередила его Зеленская. – Не будем опускаться до их уровня, Володя...
– Как скажешь, дорогая, – усмехнулся в темноте Маркелов. – Обещаю впредь быть паинькой... но что нам дальше делать?
– Сколько примерно осталось до административной границы?
– Километров сто пятьдесят...
– Тормознемся в первом же крупном городе по ту сторону, где есть железка, – задумчиво произнесла Зеленская. – Возле вокзала, думаю, где-нибудь найдется платная стоянка...
– Ага... врубился! – оживленно произнес Маркелов. – Неужели ж мы свои вещички в Н-ске бросим?.. Да и за «депорт» кое-кому придется ответить...
– Сразу сверимся с расписанием, – продолжала гнуть свою линию Зеленская. – Нужно будет узнать, когда отправляется ближайший поезд на Москву или проходящий когда там останавливается... В направлении Н-ска, само собой, – тоже...
– Нюра! – возбудился еще пуще Маркелов. – Возьмем с собой все, что я держал в заначке! Ничего ради такого дела не пожалею...
– Каков главный девиз стрингеров?
Маркелов осклабился:
– Знамо дело: «Нас – в дверь, а мы – в окно!..»
Глава 15
Капитал приобрести и невинность соблюсти
Среда, раннее утро
Грузовой микроавтобус марки «Форд-Транзит» шел по федеральной трассе на Н-ск со скоростью едва за семьдесят. Транспорт, числящийся на балансе ЗАО «Издание «Вечерний экспресс» – впрочем, служебные логотипы на его синих бортах отсутствовали, – выехав с грузом из соседнего губернского города около полуночи, должен был прибыть в пункт назначения примерно в половине шестого утра. Но из-за дрянной погоды, превратившей трассу на отдельных ее участках в сплошной ледяной каток, опаздывал теперь к месту разгрузки – сборный ангар на окраине Н-ска – как минимум на час...
Административную границу области груженный под завязку транспорт пересек почти два часа тому назад. До облцентра оставалось около полусотни километров, а до точки рандеву, где микроавтобус будет поджидать машина сопровождения с тремя охранниками на борту, работающими в службе безопасности одной родственной «Волжскому Народному» коммерческой структуры, и того менее, всего около тридцати кэмэ.
Кроме водителя, парня лет двадцати семи, в передней части грузового «Форда» находился также экспедитор, одновременно выполняющий функции охранника, – он был примерно того же возраста, что и шофер. Вооружен он был пистолетом «ИЖ-72», являющимся модификацией обычного «макарова», и числился сотрудником СБ той самой фирмы, чьи охранники должны были обеспечивать безопасную доставку этого весьма специфичного груза в облцентр. Документы на данный груз были оформлены надлежащим образом. Плюс к этому и водитель, и экспедитор сами в недавнем еще прошлом служили в органах – первый в облуправлении ГИБДД, второй в криминальной милиции, – так что, несмотря на сравнительную молодость, люди они были уже достаточно опытные и специфику своего задания, равно как и маршрут следования, знали очень даже прилично.
Ну так вот: когда до цели – в сравнении с уже преодоленным расстоянием – осталось всего ничего, из снежной супеси, кружившей над скованной морозцем трассой, стремительно нагоняя «Форд», показались массивный джип и какая-то темного цвета иномарка...
– Оп-паньки! – чуть дрогнувшим голосом произнес водитель «Форда». – По-моему, они нас берут в «клещи»...
– Уходи на вторую полосу! – резко сказал экспедитор. – И прибавь газку до упора!..
Но куда там... Шедшая по второй полосе иномарка успела проскочить вперед и теперь, под угрозой столкновения, норовила прижать «Форд» к обочине. Одновременно с синим микроавтобусом поравнялся нагнавший его джип. Несколько последующих секунд они шли вровень, борт в борт, сблизившись до полуметра. Одновременно скользнули вниз боковые стекла с правой стороны джипа, и тут же в образовавшиеся проемы высунулись наружу дула двух «калашей». Водитель микроавтобуса, судорожно сжимая обеими руками баранку, на секунду повернул голову в том направлении. Человек в спецназовской маске, сидевший на переднем кресле джипа, сначала сделал красноречивый жест затянутой в перчатку рукой, приказывая водителю остановиться, а затем, передернув затвор, направил свой «калаш» на водителя синего грузового «Форда».
Таким образом, у последнего, по существу, не оставалось других вариантов, кроме как подчиниться требованию невесть откуда взявшихся налетчиков...
Ни водитель, ни экспедитор – что его «ижак» против автоматов этих людей, чьи лица скрывают маски, – не оказали нападавшим и малейшего сопротивления. И это, в общем-то, было самым благоразумным в их положении. Налетчики действовали быстро, со знанием дела. Двое из них выдернули экспедитора из «Форда», мигом разоружили, натянули на голову полотняный непроницаемый мешок и определили на заднее сиденье джипа. Такая же участь постигла водителя, с той лишь разницей, что его усадили в иномарку. Пятый из компании налетчиков открыл на короткое время кормовой люк, заглянул в грузовой салон – увидев сложенные там плотные тюки, обернутые коричневатой крафтовой бумагой, он удовлетворенно покивал головой, – после чего сам уселся за руль микроавтобуса «Форд Транзит».
Все три транспорта, включая трофейный, одновременно взревели движками. Проехав по трассе всего около километра, передовой джип свернул на второстепенную дорогу. А еще спустя несколько минут они уже ехали по тряскому проселку в направлении заброшенной колхозной фермы, которая располагалась километрах в восьми от трассы и несколько на отшибе от человеческого жилья...
Машины остановились у длинного, зияющего оконными и дверными провалами, почти начисто лишенного кровли строения бывшей молочной фермы.
Пока двое налетчиков в масках на скорую руку осматривали позаброшенную ферму – на предмет присутствия здесь каких-нибудь посторонних лиц, тех же бомжей, к примеру, – остальные выволокли из машин водителя и экспедитора и уложили их плашмя на землю.
Ломов, командовавший налетчиками, на время стащил с головы маску и спрятал ее в карман куртки. Задание это он получил лично от Черняева, когда еще вчера вечером доложил своему шефу о том, что двух журналистов, из-за которых почему-то встревожилось большое начальство, с гарантией выперли из области. «Для нас настали горячие денечки, Саня, – сказал глава фирмы «Центурион» одному из самых доверенных и проверенных лиц. – Не время сейчас отдыхать. Даю тебе в подмогу пятерых бойцов на двух тачках! Задание будет простое, но в то же время ответственное...»
Открыв задний люк, Ломов заглянул вовнутрь грузового отсека, который был почти доверху заставлен коричневатыми тюками, перевязанными крест-накрест бечевкой. Он достал перочинный нож и надрезал обертку ближнего к нему тюка.
Так и есть: в салоне оказался свежий, еще пахнущий типографской краской тираж оппозиционной новым властям газеты «Вечерний экспресс»...
Далее Ломов действовал в строгом соответствии с теми инструкциями, которые он получил от своего начальника.
Он вытащил из надрезанного тюка пару газетных номеров. Аккуратно сложил изъятые из общего тиража газеты и спрятал их на время в перчаточное отделение джипа. Затем жестом подозвал к себе одного из сотрудников.
– Тёма, надо спалить всю эту хренотень...
– Вместе с тачкой?
Ломов отрицательно покачал головой:
– Нет, только груз. Возьми в помощники себе кого-нибудь из бойцов. С другой стороны фермы есть яма... что-то типа воронки. Подведете к краю, покидаете туда все тюки... потом из канистры бензинчиком еще побрызгаете... и пожгите все на фиг. Въехал, че надо делать? Тогда действуйте в темпе...
Дав ЦУ двум факельщикам, Ломов подошел к двум уложенным на землю парням, которых охраняли его люди, вооруженные «калашами».
Ударив с мыска водителю по ребрам, Ломов бесцветным голосом поинтересовался:
– Кто из ваших бугров давал вам задание на доставку этого груза?
Поскольку водитель молчал, один из сподвижников Лома сначала наступил ему на хребет своим тяжелым башмаком, а затем приставил к голове, закутанной в непроницаемый мешок, дуло своей «сучки».[9]
– Ладно, скажу, – прохрипел водитель. – Не губите, братцы... мы ж тут не при делах!..
Он назвал фамилии трех человек. Двое из них, включая Кормильцина, являлись непосредственно создателями и издателями газеты «Вечерний экспресс», третий работал в той же фирме, что и экспедитор, который, хотя и неохотно, подтвердил сказанное собратом по несчастью.
С другой стороны заброшенного строения в предрассветное небо взметнулся гудящий столб огня: знатно полыхали несколько десятков тысяч газетных листов, да и ребятишки, видать, не пожалели бензина для такого случая...
Но убивать этих двоих, равно как причинять их здоровью сколь-нибудь серьезный ущерб, – такой команды Ломову никто не отдавал.
Тёма подогнал порожний «Форд» обратно на площадку перед фермой. Ломов взял у него ключи от трофейной машины и, размахнувшись, швырнул их в сторону канавы, окаймленной ноздреватым подтаявшим снегом. Один из его помощников привел в негодность мобильники, отобранные у этих двух. Этим, собственно, и решено было пока ограничиться.
– Ладно, на этот раз мы вас не тронем, – процедил Лом, адресуясь к лежащим рядышком на земле парням. – В течение ближайшего получаса приказываю оставаться на месте! Не то что шевелиться... дышать не могите! И запомните напоследок: еще раз попадетесь на таких делах, не сносить вам головы!..
Воронин приехал в здание обладминистрации чуть раньше обычного, в четверть девятого утра. К этому времени его личный референт уже успел наведаться в офис фирмы «Центурион», забрать там кое-что, предназначавшееся «лично в руки» Виталию Алексеевичу, и вернуться аккурат к приезду шефа обратно в «белый дом».
Примерно через час туда же подъехал глава «Волжскэнерго» Игорь Юрьевич Лычев, давний приятель и деловой партнер Воронина (в понедельник и во вторник Лычев вел в Москве важные переговоры, встречался с нужными людьми и прилетел обратно в Н-ск только вчера вечером).
Когда на пороге предбанника возник плотный, кряжистый мужчина лет сорока пяти в отлично сшитом костюме, с компактным портфелем в руке стоимостью почти две тысячи швейцарских франков, – молоденькая секретарша тут же выпорхнула из-за своего стола ему навстречу.
– Здравствуй, дядя, – проворковала она, после чего, чтобы не испачкать помадой, коснулась его подбородка своей бархатистой щечкой. – Ну... как поездка в Москву?
Лычев снисходительно улыбнулся. Он понимал, что племянницу нисколечко не интересуют его чисто деловые контакты в Москве, как это не особо волнует и его собственную замужнюю дочь. Просто девочки уже успели привыкнуть к тому, например, что их мужчины, будь то отец, муж или родной дядя, возвращаясь к ним даже после очень короткой отлучки, непременно дарят какие-нибудь «милые безделушки» (желательно от «Булгари», «Тиффани» или «Шопар»)...
– Хорошо съездил, Ланочка, удачно, – Лычев ласково потрепал племянницу по плечику. – Занят был, конечно, чертовски, но без сувенира ты у меня не останешься... привез одну безделушку... Но придется, дорогая, потерпеть до субботы. Вот соберемся все в нашем загородном доме, тогда и вручу...
Лана, сопроводив дядю в кабинет губернатора – ближнее окружение Воронина приставку к должности «исполняющий обязанности» не употребляло, – поинтересовалась у своего шефа:
– Что-нибудь принести, Виталий Алексеевич?
– Два кофе, – поднимаясь со стола навстречу Лычеву, сказал Воронин. – И пока мы не закончим разговор, Лана, никого со мной не соединяй.
– Взгляни сначала на это, Игорь, – Воронин сначала передал визитеру свежий газетный номер «Вечернего экспресса», затем, обойдя стол для совещаний, уселся напротив Лычева. – Совсем распоясались, мерзавцы...
Лычев бегло просмотрел материалы, помещенные на страницах главной оппозиционной газеты. Общий тон всех без исключения статей был таков: «клика Воронина рвется к власти». Много места занимало перечисление «движимого и недвижимого», принадлежащего Виталию Алексеевичу, его деловым партнерам и членам их семей. В номере также имелась большая статья, в которой еще не завершившийся процесс приватизации Новомихайловского ТМК был назван – ни много ни мало – «криминальной аферой века». Лычеву и его ведомству, структурно входящему в систему РАО «ЕЭС» – вот куда ниточки ведут, к самому дьяволу, напустившему на россиян «глад, хлад и мор», – в этих написанных броско, хлестко и не без знания кое-каких деталей и подробностей материалах тоже крепко досталось на орехи...
В общем-то все это было бы не смертельно, – хотя и не безобидно, и в ответ можно было бы ограничиться еще более мощным «залпом» по конкурентам в тех же подконтрольных СМИ, если бы не одно «но».
А именно если бы не краткий анонс некоторых тем следующего выпуска «Вечернего экспресса», главной из которых, по-видимому, может стать следующая: «ИСТОРИЯ БОЛЕЗНИ ГУБЕРНАТОРА, ИЛИ КТО СТОИТ ЗА СПИНОЙ ЛЮДЕЙ В БЕЛЫХ ХАЛАТАХ»...
Лычев вернул газету хозяину кабинета, затем, тщательно вытерев зачем-то ладони носовым платком, сказал:
– Все это, Виталий, абсолютно бездоказательно... Но неприятно, конечно, чертовски неприятно. Могут поползти разные слухи...
– И доползти до самой Москвы, – пряча газету в ящик стола, сказал Воронин.
– Беды в этом, в общем-то, никакой нет, – спокойным тоном заметил Лычев. – Мало ли кто какие версии выдвигает... Кто в такое поверит? Где факты, где веские доказательства? Все последние месяцы он находился под надзором врачей. Ну а уж как там они его лечили и почему его болезнь так обострилась, тут уж, думаю... даже сами медики к единому выводу вряд ли смогут прийти... Но в одном ты прав, Виталий: такого рода инсинуации желательно пресекать на корню!
– В этот раз наши люди хорошо сработали, – сказал Воронин, подливая в чашку свежезаваренного кофе порцию сливок. – Удалось перехватить весь тираж и уничтожить на корню! Остались лишь два экземпляра, и оба они у меня...
– Что, опять ограничимся полумерами? – остро посмотрев на него, сказал Лычев. – Я гляжу, Виталя, кое-кто здесь уже оборзел сверх всякой меры...
– Меня это тоже начинает всерьез напрягать, – Воронин мрачно покивал своей крупной головой. – Мельников и Ряшенцев сейчас ищут любую зацепку, чтобы воспрепятствовать нашему сценарию по Новомихайловску, а заодно действуют с прицелом на предстоящие выборы. И в этом, Игорь, как мне уже не раз докладывали, им активно подыгрывают наши областные гэбисты... Ладно, обо всем этом чуть позже. А сейчас расскажи, с кем ты встречался в Москве и что полезного ты вынес из всех этих переговоров...
Лычев рассказал, что с самим ему встретиться в Москве не удалось, поскольку тот сейчас находится в деловой поездке за рубежом. Зато он очень детально «обкашлял» тему с правой рукой самого, одним из топ-менеджеров РАО «ЕЭС», который как раз курирует данную проблематику. На пару с этим человеком они провели переговоры с двумя чиновниками в ранге заместителей федеральных министров, соответственно из Минэкономразвития и Госкомимущества. А уже во вторник Лычев и его куратор имели почти трехчасовой разговор с представителем американской ТМКА, который по такому случаю прилетел из Штатов, чтобы высказать свежие рекомендации по «проблеме Новомихайловского ТМК» и обсудить вместе с российскими партнерами план будущих действий.