– Наконец мне стало до конца понятно, что движет «металлистами», действовавшими через прежнего губернатора и его здравствующее и поныне близкое окружение, – сказал Лычев, подразумевая под термином «металлисты» владельцев «Норникеля» и «СибАла». – В принципе им наш «титановый комбинат» и на хрен не нужен. Вернее сказать, он нужен им исключительно для шантажа. Если в двух словах, то закавыка здесь, Виталий, заключается вот в чем... С одной стороны, титан и его сплавы сейчас являются прямыми конкурентами тому ассортименту, что производят наши «металлисты». Особенно, как ты понимаешь, это касается продукции алюминиевой отрасли, цена на которую и без того заметно упала. С другой, им сейчас нужен какой-то дополнительный ресурс, чтобы заставить американский рынок, а заодно и подвязанный на него европейский и японский рынки увеличить ныне существующие квоты на поставляемую ими продукцию, чтобы выйти... ну хотя бы на прежние параметры по экспортной выручке...
– И они решили, что если возьмут ТМК под свой полный контроль, то им удастся заставить тех же американцев пошире раскрыть ворота перед их продукцией?
– Да, именно так, Виталий. Получив себе Новомихайловск, наши «металлисты», чуток вложившись в реконструкцию комбината, смогут фактически диктовать цены на рынке титана и его сплавов. Если штатовцы пойдут им навстречу по вопросу увеличения квот на поставки того же алюминия за океан, то ТМК сохранит нынешний, в общем-то мизерный уровень выпуска своей продукции. Ну а если нет...
– Понятно, можешь не продолжать, – криво усмехнувшись, сказал Воронин. – Другое мне не очень понятно пока: почему лоббисты из штатовской ТМКА не могут напрямую договориться с верхушкой тех же «металлистов»?
– Этот вариант для них выходит более затратный, нежели наш, – пояснил Лычев. – Да и «металлисты», как я понимаю, сильно опасаются, что эта заокеанская публика их кинет в последний момент, как уже не раз случалось в прошлом.
– Ладно, мы это дело... с Новомихайловском... так или иначе добьем до конца, – задумчиво сказал Воронин. – Кое-кто получит не комбинат, а руины... как и было оговорено. Нам-то что? Главное, чтоб не впустую пошли все усилия. Кстати... Я тут прикинул, что из всей суммы «отката» по завершении начатого нами с подачи ТМКА и твоих покровителей процесса нам здесь достанется едва одна треть...
Лычев негромко рассмеялся.
– Потому-то, Виталий, они обосновались в столицах, на самом верху, а мы с тобой живем и работаем в нашем Мухосранске. Но ничего, ничего... Нам с тобой, губернская власть, из этого котла тоже пара-тройка жирных кусков достанется...
Глава 16
Возвращение блудных попугаев
Среда, вторая половина дня
Когда москвичи, покинув плацкартный вагон, ступили на перрон, стрелки привокзальных часов показывали четверть второго пополудни.
Хотя самим по себе фактом повторного посещения славного российского города Н-ска Зеленская и Маркелов никак не нарушали норм и правил, установленных российским законодательством – документы-то ведь у них были в полном порядке, – все же ими сообща было решено на этот раз действовать несколько иначе (хотя последнее вовсе не означает, что им так уж сильно нравится дразнить местную публику и затевать без веского повода шпионские игры). Именно по этой причине, собственно, они и уговорились оставить «Фольксваген» в районном городе, граничащем с Н-ской областью, определив его на платную стоянку. Содержимое маркеловского тайника – специализированный ноутбук системы «Сони-мега-вижн», две камеры-скрытки, набор миниатюрных подслушивающих устройств и еще кое-что по мелочам, а также видеокамеру и диктофон, которые, к счастью, ни менты, ни Лом и его дружки не додумались экспроприировать у москвичей, – журналисты упаковали в компактную дорожную сумку, полагая, что кое-что из данного ассортимента может пригодиться им во время повторного визита в оказавшийся столь негостеприимным для них город.
Сойдя с поезда, они двинулись в конец перрона, там перешли пути и сразу оказались на одной из городских улиц, миновав таким образом здание вокзала и прилегающую к нему площадь (маловероятно, конечно, что кто-то снабдил всех местных ментов их фотками, крайне маловероятно... но береженого, как известно, и бог бережет). Сразу же набрели на небольшой вещевой рынок, что оказалось очень кстати: если Зеленская, отправляясь в Н-ск, прихватила вместе с другими вещами замшевую курточку, то у Вована, кроме утепленной кожанки, иной верхней одежды при себе здесь не было.
Сделав на рынке необходимые покупки, журналисты поймали на улице таксомотор и отправились прямиком в пригородный поселок, где они снимали жилье.
К счастью, за время их отсутствия сюда никто не наведывался. Во всяком случае, именно к такому выводу пришел Маркелов после того, как тщательно осмотрел оставленные ими здесь личные вещи и телеаппаратуру.
Пока малость сдвинутый на контршпионаже напарник осматривал и обнюхивал арендуемое ими домовладение, Анна успела наведаться к хозяйке, которая проживала здесь же, по соседству.
Когда она утопила кнопку дверного звонка, из дома в застекленную веранду вышла женщина лет пятидесяти пяти, самой обыкновенной наружности (наверное, бывшая учительница или медичка).
– Здравствуйте, – сказала Зеленская. – Мы с братом отсутствовали тут немного по своим делам... Скажите, а нами никто не интересовался?
– В каком смысле? – чуточку удивленно спросила хозяйка. – А вы разве давали кому-нибудь номер моего телефона?
– Нет-нет, я о другом... Может, кто-нибудь заходил и не застал нас? К вам никто не обращался?
– Нет, вас никто не спрашивал, – женщина покачала головой. – К вам должен был кто-то подъехать?
– Да так... один наш знакомый...
– Если хотите, можете дать ему номер моего телефона. Когда мне позвонят, я вас тут же кликну...
– Спасибо... но мы пользуемся сотовой связью. Возможно, мы съедем уже завтра... хотя не буду наперед загадывать.
– И то верно, – кивнула хозяйка. – Я бываю дома практически весь день, так что заходите, коль будет нужда, в любое время...
Посмотрев на напарника, которому и минуты хватило, чтобы решительно сменить свой имидж, Зеленская невольно прыснула со смеху.
На рынке они купили два парика: один рыжий, другой смолисто-черный. Мужской накладки в ассортименте базарных торговцев не нашлось, поэтому Маркелову не оставалось ничего другого, как примерить на себя черный парик. Давясь смехом, Анна сначала расчесала длинные локоны парика, затем помогла Маркелову забрать сзади волосы косичкой и прихватить их резинкой.
– В сравнении с тобой, Вова, – сказала она, хлопнув приятеля по плечу, – американский актер Сигал просто отдыхает...
Маркелов критически осмотрел себя в зеркале, затем, проведя ладонью по заросшей двухдневной щетиной щеке, попытался парировать:
– Если ты, Нюра, думаешь, что в этом рыжем парике смахиваешь на Николь Кидман, то ты крупно ошибаешься. Бедра у тебя, подруга, того... широковаты. Да и грудь на пару размеров поболее будет...
– Это в тебе зависть говорит, Маркелов, – подкрашивая напоследок губы, сказала Зеленская. – Ты видишь перед собой красивую и чертовски аппетитную девушку. Но мы-то с тобой знаем, дружок, что тебе с этого ничего не обломится...
– Ну что, связь с Кормильциным отсутствует? – Маркелов уже собрал «походный чемоданчик» и теперь ждал, когда его сменившая, подобно хамелеону, цвет напарница закончит прихорашиваться перед зеркальцем. – Пробовала ему «эсэмэски» кидать?
– Сотовый у него наглухо отключен, – сказала Зеленская, убирая косметичку в свою дамскую сумочку. – Домашний тоже не отвечает... Володя, может, перекусим, пока суть да дело, бутербродами?
– К черту сухомятку! Надоело... Хочется поесть чего-нибудь горяченького, вкусненького...
– Ну и что ты предлагаешь?
– Поехали в город! – решительно сказал Маркелов. – Найдем какое-нибудь кафе или ресторанчик... с нормальной человеческой пищей. Ну а там уже по ходу сообразим, чем нам себя здесь занять на тот случай, если вдруг не удастся связаться с Пашей Кормильциным...
– Куда именно вас подвезти? – спросил таксист. – В центре у нас полно разных кафе и ресторанчиков.
– Да мне по барабану, командир, – подал реплику Маркелов, непохожий в этом дурацком парике «а-ля Сигал» на самого себя. – Лишь бы местечко было спокойное да кормили прилично...
– А вот, кстати, ресторан «Какаду», – притормаживая возле заведения с соответствующей вывеской, сказал таксист. – Врать не стану, сам не бывал... но слышал, что кухня у них достойная, при том что расценки вполне умеренные.
Было начало шестого вечера: для обеда несколько поздновато, для ужина, напротив, слишком рано. Возможно, именно по этой причине в ресторане, чей веселенький интерьер являлся средней паршивости имитацией райского тропического уголка, посетителей было раз-два и обчелся.
Сняв в гардеробе верхнюю одежду – но прихватив с собой небольшую компактную сумку, которую можно было носить как за ручку, так и на плече (у Зеленской еще была при себе дамская сумочка), – они прошли в зал. Маркелов, накоротке оглядевшись от входа, выбрал столик на двоих, вписанный меж двух низких разлапистых пальм, высаженных в деревянные кадушки. Официант предупредительно отодвинул стул перед рыжеволосой девушкой, галантно помогая ей занять место за столиком, Маркелов, поставив сумку возле кадки, плюхнулся на свой стул; а до этого чуть не сшиб головой качавшихся на пальмовых листьях двух цветистых попугаев (то были мастерски сделанные чучела).
– Что будем заказывать, уважаемые? – поинтересовался халдей, передавая клиентам книжицы с меню. – Сами выберете или есть какие-нибудь особенные пожелания? Могу порекомендовать вам...
– Что это у вас, отец родной? – Маркелов энергично кивнул куда-то головой, едва не лишившись при этом парика, с которым он пока еще не свыкся.
Официант, попытавшийся хоть как-то расшифровать его жест, несколько растерянно произнес:
– Пальмы... попугайчики... ну, типа вокруг тропический лес...
– Да я о другом тебя спрашиваю, – Маркелов показал пальцем на открытую дверь в дальнем конце зала, за которой находилось какое-то помещение. – Там что у вас? Бильярдная?
– Ага... вот вы о чем, – наконец врубился официант. – Ну да, бильярдная комната... два стола...
Маркелов посмотрел на напарницу.
– Поскольку я нынче не на колесах, то могу позволить себе аперитив...
– Имеешь полное право, – пожав плечами, сказала Зеленская. – Но лично я пока ограничусь стаканом охлажденного апельсинового сока.
– Тогда поступим таким образом, – вновь повернув голову к застывшему возле их столика официанту, сказал Маркелов. – Даме стакан сока, ну а мне порцию джина «Бифитер»... граммов эдак сто... смешать с таким же количеством тоника. Сначала мы сыграем партейку-другую в бильярд, ну а уже после этого опробуем все ваши фирменные блюда...
Москвичи перебрались в бильярдную комнату. Во время их частых командировок Маркелов научил свою напарницу как минимум двум вещам: игре в подкидного и игре в бильярд (хотя Анна предпочитала коротать свободное время при помощи других, не столь примитивных занятий, ей все же пришлось со временем смириться и перенять часть привычек своего неотступно находящегося рядом коллеги). Вот и сейчас, когда ей не очень-то хотелось сражаться на зеленом бильярдном сукне с Маркеловым, который, естественно, играл гораздо лучше ее, Анна, чтобы не перечить приятелю, не отказывать ему в такой малости, поплелась за ним в комнату для бильярда.
Осознавая неравенство сил, Маркелов выбрал «облегченный вариант», а именно стол для американского бильярда, который еще называют «пул». Официант доставил им напитки почти мгновенно. Маркелов, махом ополовинив свой «джин-энд-тоник», сунул в губы зажженную сигарету, вооружился кием и мастерски разбил «пирамиду», сразу же отправив один из шаров в лузу.
– Ну все, Нюра, готовься, – перекатив сигарету в уголок рта и прищурив левый глаз, сказал он. – Счас засажу еще разочек... Будет, девушка, у тебя полная луза шаров...
Пока Маркелов кейфовал, гоняя шары на фоне успокаивающе изумрудного сукна, Зеленская сделала еще одну попытку дозвониться до Кормильцина, которая оказалась, как и прежние, безуспешной. В голове у нее, правда, уже не раз и не два всплывала такая мысль: «А не попробовать ли мне связаться с Иван Иванычем и договориться с ним о встрече»... Но она решила не торопиться пока с этим; во всяком случае, никакой срочности здесь нет и поэтому идею эту можно будет хорошенько обдумать чуток позднее, уже на сытый желудок.
Не успел еще Маркелов, сражающийся фактически сам с собой, завершить первую партию, как в помещение бильярдной вошел какой-то незнакомый им мужчина лет тридцати двух, громоздкого телосложения – именно про таких говорят: «шкаф». Одет он был в похоронного цвета костюм, а характерно оттопыренная левая пола пиджака говорила о наличии у этого субъекта наплечной кобуры с пистолетом.
– Закругляйтесь с этим делом! – сказал «шкаф», оглядев их поочередно с головы до ног. – Положили кий, взяли свои стаканы и ушли!..
Только сейчас Зеленская обратила внимание, что в бильярдной имеется еще одна дверь, за которой, судя по всему, находится отдельный кабинет (двое официантов покатили туда через бильярдную столик, уставленный тарелками с холодными закусками).
– Счас, братишка, – стоя вполоборота к нему, сказал Маркелов. – Сам видишь, какой знатный шар у меня стоит...
Он даже чуть присел возле стола, как бы выцеливая и примеряясь для следующего, завершающего удара.
– Эй, волосатик... Ты че, глухой? – не повышая голоса, сказал «шкаф». – Вы че тут вообще делаете?
Зеленская занервничала. Она не понимала, чего добивается ее напарник. Почему он мешкает? Им ведь не следует без крайней нужды привлекать к себе чужое внимание. Может, из-за нее выделывается перед этим «одноклеточным»? Ну так ведь она не жена ему и не любовница... Ох уж эти мужчины! Порой они становятся упертыми, как бараны! Просто руки чешутся... хочется треснуть разочек в лобешник... да вот хоть кием, например... чтобы побыстрее пришел в чувство и не выпендривался перед первым же встречным-поперечным...
Все эти мысли просквозили в ее приукрашенной рыжим париком головке буквально в секунду. Потому что уже в следующее мгновение Маркелов выпрямился, положив кий на сукно, и, осклабив зубы в дружелюбной усмешке, сказал:
– Мы здесь ужинаем, в зале... Ладно, я все понял... Потом как-нибудь доиграем...
Москвичи переместились обратно за свой столик. Маркелов принялся делать заказ подошедшему к ним официанту. Спустя короткое время из бильярдной показался «шкаф», что-то бубня на ходу в портативную рацию. Он прошел через весь зал, у входных дверей оглянулся, еще раз окинув взором расположившихся там и сям за столиками редких посетителей ресторана, затем скрылся из виду.
Но отсутствовал он недолго: буквально через пару минут в зале нарисовались сразу четверо мужчин, причем «шкаф» вышагивал по проходу меж столиками первым, бросая попеременно взгляды то вправо, то влево от себя. За ним шел довольно импозантного вида субъект: высокий, под два метра, светловолосый, массивного телосложения мужчина лет примерно сорока, одетый в довольно дорогой костюм и солнцезащитные очки. Следующим был еще один обладатель недешевого костюма, шатен, одного примерно возраста со светловолосым гигантом. Этот человек мог быть чиновником, предпринимателем или кем-то вроде этого. Замыкающим шел парень лет тридцати, довольно крепкого телосложения, которого, как и «шкафа», с большой долей уверенности можно было отнести к племени с виду породистых, но не блистающих умом «бодигардов», то бишь телохранителей.
Эти четверо, сопровождаемые местным мэтром, пересекли весь зал и скрылись в помещении бильярдной, причем следующий замыкающим охранник не забыл плотно прикрыть за собой дверь.
Все это время москвичи, чью внешность заметно преобразили парики, сидели тихо, как мышки, уткнув носы в поданные только что официантом тарелки с холодными закусками. Но исподтишка, конечно, оба наблюдали за этими вновь прибывшими персонами... Мало того, от внимания Зеленской не укрылся тот факт, что ее напарник незадолго до появления этой четверки переставил свой хитрый чемоданчик, сориентировав его совершенно определенным способом.