На встречу с сексотом Карахан отправился на своем личном «Опеле», поскольку в подобных случаях использовать для поездок служебный транспорт, приписанный к облуправлению, не рекомендуется. Законтачил он с агентом на даче последнего, которая находится за Новомихайловском, километрах в двенадцати от города. Тот пояснил, что работал нынче в ночную смену, и стал подробно распространяться на тему «безобразий», которые творятся на НТМК в плане «злостного несоблюдения мер противопожарной безопасности». Сексот также перечислил примерно с десяток сотрудников техперсонала, в отношении которых он употреблял такие термины, как «сговор», «вредители» и «саботаж» (вообще-то этот хмырь четко вписался бы в антураж тридцатых годов прошлого столетия, когда такие, как он, десятками сдавали своих коллег органам, а потом и сами становились жертвами чьего-либо доноса). Почти полтора часа он грузил своего куратора, сообщая тому, какие есть неполадки на комбинате и от кого из работающих там спецов можно ожидать неприятностей в любой момент...
Карахан, занеся в записную книжицу тот минимум полезных сведений, который ему удалось выудить у «инициативника», вручил сексоту конвертик с десятью сторублевками, после чего, сухо попрощавшись, покинул его общество.
Он уже подъезжал к Новомихайловску – времени было половина первого, и он собирался перекусить в одном из местных кафе, с тем чтобы примерно к двум часам вернуться обратно в контору, – когда в кармане у него вдруг запиликал сотовый телефон.
– Слушаю.
– Герман, ты где сейчас? – услышал он в трубке взволнованный голос Соломатина.
– В Новомихайловске. А что?
– Ты уже слышал... новость?
– О чем это ты, Леня?
– Примерно час тому назад в ресторане «Левобережный» произошла крутая перестрелка...
У Карахана в этот момент екнуло сердце: по его сведениям – об этом также было известно Соломатину и Шевчуку, – в данном заведении сегодня должно было пройти одно мероприятие, довольно конфиденциального свойства, с участием Кормильцина, Аксенова и двух московских тележурналистов, прибывших в эти края «инкогнито».
– Нет, пока ничего не слышал, – сказал Карахан, притормаживая у обочины шоссе. – Жертвы есть?
– Киллеры оставили там пять трупов, Герман, – после паузы сказал Соломатин. – Шевчука застрелили...
– Что?!! Ты уверен?..
– Сам пока не видел, но тут один знакомый мент цынканул... Кстати, я как раз звоню от «Левобережного». Милиция и прокурорские тут уже успели оцепление выставить! Я пытался пройти внутрь, но меня не пропустили...
Пока говорил коллега, Карахан успел достать сигарету и прикурить ее от зажигалки.
– Кто еще? – спросил он, когда Соломатин замолчал.
– Кормильцин на пару с Аксеновым... Их нашли в отдельном кабинете...
«Остальные двое, – чувствуя во рту горечь от первой глубокой затяжки, подумал Карахан, – наверное, московские журналисты...»
– Еще телохран Аксенова, – продолжил Соломатин. – И какой-то парень, то ли официант, то ли бармен...
– Керженцеву уже сообщили о случившемся?
– Пока не знаю.
– Добро, Леня. Будь пока на месте, попытайся разузнать детали... Если будет что-нибудь важное, звони! А я примерно через час туда подъеду.
Едва он успел дать отбой, как его сотовый вновь выдал мелодичную трель.
– Слушаю.
– Карахан? – прозвучал в трубке голос Керженцева.
– Да, товарищ генерал...
– Вы где сейчас находитесь?
– В Новомихайловске, товарищ генерал.
– Какого черта вы там делаете?.. Вы уже знаете, что произошло?
– Вы имеете в виду ЧП в «Левобережном»? Я только что разговаривал с Соломатиным... Вроде бы наш Шевчук там погиб. И Кормильцин тоже...
– Немедленно возвращайтесь в город! – сердитым тоном скомандовал начальник облуправления. – Я тоже сейчас выезжаю и буду... примерно в три пополудни! Соберите максимум информации о случившемся... а потом явитесь ко мне на доклад! И еще... От дачи показаний и каких-либо комментариев рекомендую пока воздержаться!..
Карахан вновь завел движок своего «Опеля» и выехал на пригородное шоссе. Невольно он прибавил газу, и теперь стрелка спидометра дрожала у отметки «120». Пощелкав кнопками тюнера, Герман настроил приемник на волну УКВ радиостанции «Волга». Когда он миновал Новомихайловск, воспользовавшись объездной дорогой, в эфир пошел выпуск местных новостей.
«Сегодня, примерно в одиннадцать тридцать по местному времени, – вещал женский голосок, – в ресторане «Левобережный», что находится на улице Куйбышева, произошла перестрелка между группой неизвестных. По нашим сведениям, имеются человеческие жертвы... Фамилии пострадавших и конкретные детали данного происшествия в интересах следствия пока не раскрываются... Подробности мы надеемся сообщить в наших последующих выпусках новостей... А теперь музыка на волнах радиостанции «Волга»... Миррровой хит!! Группа «Тату»... «Нас не догони-и-ишь...»
Герман сделал радио чуть потише. В голове у него роились вопросы, ни на один из которых он пока не способен был дать внятного ответа.
Карахан подумал, что объектом нападения, скорее всего, являлся Павел Кормильцин... Хотя и у Аксенова в этом городе тоже имеются недоброжелатели (причем среди могущественных по местным меркам людей)... Так что не исключено, что некто, планировавший данную акцию, решил поразить сразу две цели, грохнув по ним «дуплетом»...
Надо сказать, что Кормильцин, не раз отпускавший острые шпильки в адрес «сильных мира сего», достаточно легковесно относился к своей личной безопасности. Возможно, он считал себя неприкосновенным, потому что, случись с ним какая-нибудь неприятность, под подозрение сразу же попали бы очень известные люди, первым среди которых следует назвать Воронина...
Конечно, он понимал, что власть не позволит себя безнаказанно «грызть» (тем более что Кормильцин определенно спонсировался конкурентами Воронина и К?), что долго это не может продолжаться, что всему есть конец... Наверное, ему очень хорошо заплатили, раз он решил идти «до упора». Кормильцин, особенно в последнее время, действовал на грани фола, ходил, можно сказать, по лезвию бритвы... вполне возможно, что он ответил за все собственной головой.
Минут примерно через сорок Карахан припарковался на обочине улицы Куйбышева, всего в полусотне шагов от ленточки, за которую запрещено было проходить «посторонним лицам», поставив свой «Опель» рядом с машиной Соломатина.
– Слушай, Герман... тут какая-то хрень творится, – сказал Леня, подсаживаясь к нему в машину. – Недавно, с четверть часа назад, здесь был Лозовой... но прокурорские даже его не пропустили внутрь «Левобережного»!
Карахан удивленно покачал головой. Лозовой ведь не рядовой оперативник, а первый заместитель начальника облуправления ФСБ. И если таких людей не пропускают за линию оцепления, то это означает, что произошло нечто экстраординарное, выходящее из ряда вон.
– Прокурорские наглухо закрыли доступ и к месту событий, и к информации о случившемся! – продолжил Соломатин. – Я бы вообще не смог ни хрена вызнать, если бы... только между нами, Герман, ладно?.. старший одного из патрулей, который здесь был в числе первых, мой школьный приятель...
Когда Соломатин изложил то немногое, что ему стало известно от сотрудника милиции, с которым он когда-то сидел за одной партой, Карахан задумчиво произнес:
– Я одного не понимаю, Леня... Куда подевались двое москвичей? Они ведь тоже должны были там присутствовать?..
– Я тоже над этим сейчас голову ломаю, – признался тот. – Вроде как даже телекамеру там нашли... Но среди погибших их нет, как нет их среди тех, кого сейчас допрашивают следаки в «Левобережном». Просто-таки испарились куда-то бесследно...
Заметив, что Карахан пытается дозвониться кому-то по своему сотовому, Соломатин спросил:
– Это ты ей пытаешься позвонить, Герман?
– Да, на мобильный... Черт...
– Что? – спросил Соломатин. – Не выходит?
Карахан отрицательно покачал головой.
– То ли отключились, – сказал он, – то ли вообще решили не пользоваться теми трубками, номера которых забиты у меня в «память». Кстати... У тебя, Леня, есть при себе резервная мобила?
– Да, в машине, в «бардачке». А что?
– А то, что с этого момента нам нужно быть предельно осторожными, – покосившись на него, сказал Карахан. – Вся эта история дурно пахнет... Так... Где-то у меня должен быть забит номер телефона женщины, у которой эти двое снимают жилье... Вот, нашел!
Спустя короткое время, не добившись нужного ему результата, но получив новую пищу для размышлений, Карахан сунул трубку обратно в карман и сказал:
– Кровь из носу, но мы должны выйти на этих двух москвичей первыми, Леня! Я сейчас смотаюсь по-быстрому, проверю «адрес»... А ты, если разузнаешь какие-нибудь новости, сразу же дай мне об этом знать.
Но ехать в пригородный поселок, тем самым рискуя не попасть вовремя на доклад к генералу Керженцеву, Герману не пришлось.
– А-а, это опять вы, – сказала женщина, когда он дозвонился ей повторно. – А ваши знакомые минут десять как уехали...
– Вы передали им мою просьбу? – спросил Карахан.
– Да, конечно... Они сказали, что сами вам позвонят, с этого... что можно без проводов звонить.
– По сотовому телефону?
– Да.
– А на чем они уехали, не подскажете?
– Да такая... серого цвета машина... «Жигули», кажется? Нет, нет, секундочку... Вот, вспомнила, как называется, – «Нива»... Знаете, они очень торопились куда-то. Наверное, поэтому и не стали дожидаться вашего звонка.
«Кажется, эти ребята здорово напуганы, – подумал Карахан, пытаясь мысленно связать хоть какие-то кончики воедино. – Подорвали с места, как наскипидаренные... Интересно все ж знать, что в действительности произошло в «Левобережном»?..»
Герман, вынужденный развернуться на половине дороги, решил отправиться прямиком в Управление, куда вскоре должен подъехать и его непосредственный начальник.
Но не тут-то было.
Некто прозвонил на контактный номер и попросил позвать к телефону Ивана Ивановича.
Поскольку человек, который скрывался за этим псевдонимом, находился вне здания Управления, оператор, включив музыкальную заставку, перекоммутировал соединение, прозвонив на сотовый телефон.
– Слушаю, – сказал Карахан.
– Иван Иванович? – спросили на другом конце линии.
– Да, это я.
– Мы в опасности... и нам срочно нужна помощь!
Глава 23
Промедление смерти подобно...
Маркелов остановился у первого же попавшегося ему на глаза таксофона.
Покопавшись в бумажнике, он нашел среди хранившихся там визиток нужную, а именно ту, что дал им Паша Кормильцин, когда москвичи гостили несколько дней тому назад у него на фазенде.
Это была визитка пресс-секретаря городского головы Мельникова – именно к нему направлялись москвичи в тот день, когда их в городе задержала милиция, – и на ней был указан номер его служебного телефона.
Маркелов вставил в прорезь карточку и набрал нужный номер.
– Алексея Николаевича сейчас на месте нет, – отозвалась трубка женским голосом. – Полчаса назад он уехал в Дом печати.
– Вы не могли бы меня с ним соединить? – торопливо произнес Маркелов. – У меня срочное... архисрочное и архиважное дело!
– Минутку...
В трубке какое-то время звучала музычка, затем тот же женский голосок сказал:
– К сожалению, у Алексея Николаевича сейчас линия занята... Вы знаете, я боюсь... сегодня трудно будет до него дозвониться.
«Уж я-то в курсе всех этих дел, милашка, – подумал про себя Маркелов. – Вот об этом я и хочу поговорить с пресс-секретарем Мельникова...»
Но вслух он сказал другое:
– А вы не подскажете, где мне его там можно найти?
– Где и всегда, – сказала сотрудница мэрии. – Офис на третьем этаже, номер... кажется, кабинет номер тридцать семь.
В кабинете Черняева зазуммерил внутренний телефон. Подняв трубку, он спросил:
– Ну что там у вас?
– Мы тут записали один разговор... подозрительный, – доложил сотрудник техотдела. – Звонили с таксофона возле кинотеатра «Победа» на служебный телефон пресс-секретаря мэрии. Вам принести распечатку или хотите сразу послушать запись?
– Ну-ка... давай запись!
Едва дослушав запись до конца, Черняев ткнул пальцем в клавишу селектора внутренней записи.
– Немедленно пошлите машину с четырьмя сотрудниками к Дому печати! – рявкнул глава фирмы «Центурион». – Кто-нибудь из милицейских уже подъехал?
– Здесь Синицын на патрульной машине, – отозвался заместитель Черняева.
– Пусть тоже немедленно туда едет! – распорядился Черняев. – Срочно!!! Возможно, в Доме печати сейчас нарисуется Маркелов...
Володя примерно представлял себе, где находится этот самый Дом печати, в котором располагаются городская типография и офисы некоторых местных печатных изданий. Пешком туда переться было далековато, да и нежелательно в его положении сейчас гулять по городским улицам...
Маркелов тормознул на проспекте частника и попросил отвезти его в парковую зону. Но на полпути, в одном квартале от нужного ему здания, он попросил остановиться... и вышел из машины, сунув водителю стольник.
То, что они замыслили с Зеленской, было делом довольно рискованным. Так случилось, что они оказались в самом эпицентре местных разборок и даже стали свидетелями кровавой драмы, в которой пострадали Аксенов, Кормильцин и еще какие-то незнакомые москвичам люди. Не будь того эпизода с их задержанием, в котором поочередно поучаствовали местные менты, чиновник обладминистрации Аркушин и сотрудники частной охраны, и не владей сейчас сами журналисты обширными – и страшными – сведениями о местной «фауне» и царящих в городе нравах, то, вероятнее всего, они бы не стали вести себя так, как будто их забросили во вражеский тыл, а предпочли бы остаться законопослушными гражданами... А теперь вот приходится ломать голову над двумя как минимум вещами: как им отмазаться на тот случай, если на них уже подали в розыск, и как сделать так, чтобы дискета, которая находится сейчас во внутреннем кармане его куртки, попала к тем, кто сумеет ею здесь правильно распорядиться...
Решено было действовать наверняка: поскольку сам Павел вручил москвичам визитку этого человека, состоящего пресс-секретарем при Мельникове, то ему, как говорится, и карты в руки...
Он сначала хотел войти в это шестиэтажное здание – первый этаж которого занимает типография, – как и все нормальные люди, через парадное, снабженное табличками обосновавшихся здесь изданий и фирм, связанных с местным издательским бизнесом, но выбрал заднее крылечко.
Ворота были открыты настежь. Во дворе стояло несколько машин, в одну из них, марки «Газель», трое мужичков в комбезах перегружали с доставленного каром поддона какие-то тюки, упакованные в плотную коричневатую бумагу.
Маркелов преспокойно прошел через склад готовой продукции, выйдя через какую-то дверь в коридор, где уже более отчетливо слышалось погромыхивание печатных машин. Отсюда он попал на лестницу запасного выхода, по которой и поднялся на третий этаж Дома печати.
Тридцать первый, тридцать третий... тридцать пятый...
Дверь кабинета, который был ему нужен, оказалась распахнутой настежь, а из помещения доносилось какое-то механическое жужжание... Ага... Уборщица пылесосит помещение... Но где же хозяин?
– Мне нужен Алексей Николаевич, – сказал Маркелов, разглядывая от порога внутренний интерьер кабинета (добротная офисная мебель... все как у приличных людей). – Он что, вышел куда-то?
– Что говорите?
Уборщица в голубеньком халатике, выключив пылесос, бросила на визитера вопросительный взгляд.
– Где хозяин, говорю!..
– Минут десять назад как ушли, – сказала женщина, скользнув по нему равнодушным и чуточку усталым взглядом. – Пресс-конференция у них на четвертом этаже проходит...
– А-а... ну тогда понятно, – сказал Маркелов и принялся скрести свой стриженый затылок. – Вот что... Меня тут просили кое-что ему передать... Я оставлю у него на столе, ладно?