– И что?
– Можно бы парочку небольших желаний… в счет, так сказать, личных симпатий…
– Каких желаний?
– Маленьких… – ответил джинн, но, взглянув на Тихона, закашлялся и поправился: – Можно не очень маленьких.
– Да? – с подозрением спросил я.
– Да.
– С чего бы это? – Мои подозрения начали крепнуть. – Не за красивые же глазки?
– Просьба у меня будет… малюсенькая.
– Ага… и какая?
– Не бросай меня здесь. Донеси до любого селения.
– А сам не можешь?
– Мог бы – не просил бы.
– Понятно.
– Так как? – Джинн заискивающе заглянул мне в глаза.
– Не знаю… – ответил я, пожав плечами. – Подумать надо…
Думать я не собирался – кто же откажется от столь выгодного предложения? – но вот заставить эфемерного духа попотеть – это другое дело. Тем более что я все‑таки весьма зол на него. Пускай прочувствует важность моей помощи.
– Ладно. Договорились. – Джинн радостно заулыбался:
– Я знал, что мы сможем договориться как разумные люди.
– Люди? – С иронией окинув взглядом его слепленное из дыма тело, я пожал плечами. – Впрочем, меня сейчас интересует иное.
– И что же? – полюбопытствовал джинн.
– В первую очередь холодное пиво. Или рассол.
– А во вторую?
– Есть ли здесь разумная жизнь?
– Могу узнать.
– Может, тогда лучше начнем с пива?
– Если есть разумная жизнь, то найдется и пиво, – резонно заметил раб сосуда.
– Полностью с тобой согласен в этом вопросе. Так что давай разведай насчет жизни. Будь так любезен…
– Это желание? – уточнил джинн.
– Нет, – разочаровал его я, – это добровольная помощь.
– С какой стати…
– А с такой, что если мы попали в мир, где нет разумной жизни, с которой мы биологически совместимы, то можешь забыть о моем обещании.
– Ты хочешь обмануть меня?!
– Нет. – Я хладнокровно проследил за метаморфозой джинна в пятиметрового гипернакачанного гиганта и обратно, в приемлемого для общения человекообразного карлика. – Просто своими силами убраться с планеты я не смогу, а если к тому же здесь нет разумной жизни, то нет и селений. И куда мне прикажешь нести тебя?
– Ну… ты прав.
– Разумеется, – великодушно согласился я.
– Но…
– Лети уже, а то я с голода помру.
– А… – Джинн махнул рукой и со скоростью ракеты класса «земля–космос» умчался в заоблачные дали, лишь белесый дымок отметил траекторию его движения.
– Bay… p! – удивленно сказал Тихон, почесав себе задней лапой впадинку между крыльями.
– Подождем.
Демон, не возражая, шмыгнул за выскочившей из‑за дерева зверушкой. Последняя взмахнула длинными ушами и бросилась бежать, не собираясь выяснять намерения мчащегося на нее демона. Что‑что, а пасть у Тихона способна напугать кого угодно. Не зря же демоны его вида не допускаются в пределы большинства планет Земного содружества, поскольку они недостаточно разумны, чтобы контролировать себя в переменчивой обстановке, и достаточно свободолюбивы, чтобы не дать надеть на себя намордник и посадить на цепь. Так что Тихон своего рода уникум.
Откинувшись на траву, я заложил руки за голову и принялся дожидаться возвращения джинна.
Так что Тихон своего рода уникум.
Откинувшись на траву, я заложил руки за голову и принялся дожидаться возвращения джинна.
По небу плывут большие, пушистые и нереально белые облака. Вон замер на небе какой‑то птах, раскинув крылья а многие километры, а вот оскалившийся зверь, только почему‑то трехглазый, причем средний глаз в два раза больше остальных. А вот летит дракон, мощными взмахами крыльев бросая свое черное тело вверх и вперед. Его чешуя блестит и переливается на свету…
– Дракон?!
На мой крик примчался Тихон, скаля пасть и сердито рыча – горе тому, кто попытается причинить вред его другу. Осмотревшись, он понял, что непосредственная опасность мне не угрожает, а внимание мое привлекла трепыхающаяся в небе рептилия… или не рептилия. Запрокинув голову, демон внимательно осмотрел летящего дракона и, не найдя объяснения поднятому мною шуму, озабоченно поинтересовался:
– Ваур?
– Дракон, – ответил я, не в силах оторвать взгляд от этого величественного животного. Может быть, я первый человек, которому довелось увидеть живую легенду. Считается, что они никогда и не существовали нигде – только как в богатом воображении людей. Всякие птеродактили и птеранодоны не в счет…
Тихона это мало впечатлило, и он принялся гоняться за собственным хвостом.
Дракон скрылся из поля зрения за облаками, а я все не мог вернуться на землю, так сильно меня захватило увиденное.
Нет, ну кто б мог подумать – драконы существуют!
Вот бы приручить такого! Ведь если легенды не врут, а они утверждают, что драконы неподвластны магии, то мне тогда можно возвращаться домой – никакие перевертыши мне не будут страшны. Да я с такой поддержкой… Увы и ах! Мечты, мечты. Удачей будет уже просто выжить в этом мире, а мечтать о возвращении, да еще и триумфальном – это уже слишком.
Что‑то со свистом пролетело сквозь крону дерева и со звоном врезалось в серебряный сосуд, сбив его с кочки.
Тихон перекувыркнулся через голову и встал в боевую стойку: крылья топорщатся, хвост трубой, пасть оскалена.
Я тоже сложил пальцы правой руки в пучок и приготовился в случае необходимости метнуть карманную молнию. Правда, с моими силами «стрелой Перуна» только мух жечь, но все же…
Обитель джинна зашаталась и поднялась на манер ваньки‑встаньки. Из нее в клубах дыма показалась голова хозяина.
– С возращением.
– Не успел затормозить, – пояснил свое шумное появление джинн.
– С кем не бывает, – успокоил его я.
– Ваур, – добавил Тихон и вернулся к игре с собственным хвостом, в погоне за которым он принялся нарезать круги по близлежащим кустарникам.
Джинн протер закоптившуюся лысину и присел на горлышко кувшина.
– Чем порадуешь? – спросил я, сразу перейдя к делу.
– Поселения здесь есть. Так что прежняя договоренность остается в силе.
– Большие?
– Кто? Желания? Так мы вроде на не очень…
– Поселения.
– Ах, это… Не знаю.
– Что значит, ты не знаешь? Ты их видел?
– Разумеется. Иначе как бы я узнал, что они есть?
– Увидеть – ты их увидел, а сказать, большие ли они, не можешь?
– Да как такое рассмотришь!? Посуди сам: скорость огромная, расстояние тоже, ну что здесь можно разобрать?
– И кто в городах живет, ты тоже, конечно, не узнал?
– Шутишь? Зато здесь драконы есть.
– Знаю.
Джинн удивленно посмотрел на меня.
– Пролетал один, – пояснил я.
– Я тоже одного видел. Нечаянно столкнулся с ним, а он огнем как дыхнет… До сих пор голова раскаленная.