Старикинеразговаривали,они
едва обменивались десятком слов за те полчаса, что были вместе. Ноимбыло
веселей вдвоем, они вместе вспоминали старину и ненуждалисьдляэтогов
словах.Онисадилисьрядомнакакой-нибудьобрубокбалки,изредка
перекидывались короткой фразой и погружались вмечты,уткнувшисьносомв
землю. Вероятно, они вспоминали свою молодость. Вокруг них слышался шепоти
смех вперемежку с поцелуями, от примятых трав веяло девичьимтеплом.Сорок
три года тому назад старик Бессмертный сошелсясосвоейженой,тщедушной
откатчицей, он сажал ее в вагонетку, чтобы всласть нацеловаться. Да, хорошее
было времечко! И старики, покачивая головой, расходились,зачастуюпозабыв
даже распрощаться.
Но в этот вечер,когдамимонихпроходилЭтьен,дедБессмертный,
поднимаясь, чтобы возвратиться в поселок, сказал:
- Покойной ночи, старина!.. Скажи-ка, ты знавал Рыжую?
Мук помолчал, повел плечами, потом, входя в дом, произнес:
- Покойной ночи, покойной ночи, старина!
Этьен тоже сел на балку. Его грусть, неизвестно почему, посла. Глядя на
удалявшегося старика, он вспомнил, как пришел утром в Воре,вспомнилпоток
слов, вырвавшихся у молчаливого старика, возбужденного бурным ветром.Какая
нищета! А тут еще все эти выбившиесяизсилдевушки,укоторыххватает
глупости вечером бегать на свидания и давать жизнь новым существам,будущим
несчастным труженикам, изнывающим от страданий!Никогдаэтонекончится,
если они и дальше будут рожать горемык.Лучшебыонивоздержалисьине
насыщали свое чрево в предвидении неминуемой беды. Быть может,этисуровые
мысли смутно обуревали его потому, что он был одинок, в то время какдругие
вокруг него ходили парочками и целовались. Он немного задыхалсяотмягкого
сырого воздуха, редкие капли дождя падали на еголихорадочносжатыеруки.
Да, все девушки должны пройти через это, оно было выше рассудка.
Как раз в ту минуту, когдаЭтьеннеподвижносиделвтемноте,мимо
прошла, чуть не задев его, парочка, спускавшаяся из Монсу к пустырю Рекийяр.
Девушка, несомненно еще невинная, отбивалась, сопротивляясь,тихимголосом
молила оставить ее в покое; парень молча подталкивал ее в темный угол сарая,
где грудой лежали старые, заплесневевшие канаты. Это были Катрина иШаваль.
Но Этьен не узнал их и проводил глазами -онждалразвязки;этавстреча
пробудила в нем чувственность и изменила ходегомыслей.Кчемумешать?
Когда девушки говорят "нет" - это значит, что они хотят, чтобы имиовладели
силой.
Выйдя из поселка Двухсот Сорока, КатринанаправиласьвМонсуишла
посередине улицы. С десятилетнего возраста,стехпоркакдевушкасама
зарабатывала на жизнь в шахте, она всюду ходила одна, что быловобычаеу
шахтеров; и если ни один мужчина до сих пор не обладал ею,этообъяснялось
толькоеезапоздалымфизическимразвитием,котороеитеперьещене
завершилось.
Когда Катрина очутилась на участке Компании, она перешлаулицу
и зашла к прачке в полной уверенности, что застанет Мукетту, котораявместе
с другими женщинамидневалаиночевалатам,распиваякофе.Но,кее
огорчению, Мукетта как раз в тот день угощала подруг и унеенеоказалось
обещанных десяти су. Тщетно Катрине предлагали вутешениестакангорячего
кофе, она даже не захотела, чтобы ее приятельница одолжила для нее деньгиу
другой женщины. Ей вдруг пришла в голову мысль, что надо бытьэкономной,к
тому же ее останавливал какой-то суеверный страх,уверенность,чтосней
случится несчастье, если она теперь купит ленту.
Она поспешила обратно в поселок и дошла до последнихдомовМонсу,но
тут ее окликнул какой-то человек, стоявший у дверей "Винного погребка".
- Эй, Катрина, куда бежишь?
Это оказался долговязый Шаваль. Она не обрадовалась встрече непотому,
что он не нравился ей, а просто у нее не былонастроения,ейнехотелось
смеяться.
- Войди, выпей чего-нибудь... хочешь рюмочку сладенького.
Катрина с милой улыбкой отказалась: темнеет - ее ждут дома. Онподошел
к ней и тихо упрашивал, стоя посреди улицы. Шаваль давно уже хотел уговорить
ее подняться к нему в комнату, которую он снимал на втором этаже над "Винным
погребком", прекрасную комнату с большой двухспальной кроватью. Значит,она
его боится, раз все время отказывается. Она добродушно смеяласьиотвечала
ему, что навестит его после дождичка в четверг. Потом слово заслово,сама
не зная как, она заговорила о синей ленте, которую не могла купить.
- Да я тебе куплю! - воскликнул он.
Она покраснела, чувствуя,чтолучшеотказаться,ивтожевремя
страстно желала получить ленту. Она снова подумала, что ведь может занятьу
него немного денег, и согласилась, с условием вернуть ему все, что он на нее
потратит. Они опять стали шутить и договорились, что она отдаст емуденьги,
если не станет его возлюбленной. Но тут возникло новое препятствие, когда он
предложил пойти к Мегра.
- Нет, только не к Мегра, мама мне запретила.
- Да брось, к чему рассказывать, куда ходишь...Унегосамыелучшие
ленты в Монсу.
Когда Мегра увидел входящих в лавку Шаваля с Катриной, емупоказалось,
что это влюбленные, которые пришли покупать свадебный подарок; он покраснел,
как рак, и с яростью человека, над которым насмеялись,сталпоказыватьим
синие ленты. Купив ленту, молодые люди ушли, а он всталудверейлавкии
смотрел, как они удаляются всумерках.Женаробкообратиласькнемус
вопросом, но он с бранью набросился на нее и стал кричать, чтокогда-нибудь
эти мерзкие неблагодарные людишки еще раскаются, имбыногиемуцеловать
надо.
Долговязый Шаваль пошел провожать Катрину. Онразмахивалруками,идя
рядом с нею, и незаметно вел ее, куда хотел. Она вдруг спохватилась, что они
сошли с дороги и направляются узкой тропинкой к Рекийяру.Катринадажене
успела рассердиться: ондержалеезаталию,кружилейголовунежными
словами.