Но пока чторабочиенемоглисидеть
сложа руки, и поэтому Компания назначила торги на разработкууглявновых
местах.
Однажды Маэ, возвращаясь вместесЭтьеномизшахты,предложилему
вступить вегоартельвкачествезабойщиканаместоЛевака,который
переходилвдругуюартель.Онужесговорилсясглавнымштейгероми
инженером; они были весьмадовольнымолодымчеловеком.Этьенсогласился
принять предложенное ему повышение, -онбылсчастливдоверием,которое
оказывал ему Маэ.
Вечером они отправились вместе вшахтуознакомитьсясобъявлениями.
Новые участки,сдававшиесясторгов,находилисьвпластуФилоньер,в
северной галерее Воре. Онибылинеоченьвыгодны.Шахтертолькокачал
головой, слушая, как Этьен читал емуусловия.Идействительно,когдана
другой день они пошли осматривать месторазработок,Маэобратилвнимание
Этьена на отдаленность участков от наклонного штрека, назыбкийгрунт,на
маломощность угольного слоя и на твердость его. Норазхочешьесть,надо
работать. Поэтому в следующеежевоскресеньеониотправилисьнаторги,
которые происходили в бараке под председательством инженера шахты и главного
штейгера, но в отсутствие окружного инспектора.
Передмаленькойэстрадой,стоявшейвуглу,толпилосьчеловек
пятьсот-шестьсот углекопов. Торги шлитакимтемпом,чтослышалсятолько
глухой гул голосов; цифрывыкрикивалисьнаперебойитутжепокрывались
новыми цифрами. Одно мгновение Маэ боялся, что ему неудастсяполучитьни
одного из сорока участков, предложенныхКомпанией.Конкуренты,охваченные
паникой под влиянием слухов о кризисеиостановкеработ,понижалицену.
Инженер Негрель, несмотря на горячку, не спешил истаралсясбитьценудо
самых низких пределов, а угодливый Дансарт нагло лгал, расхваливая сдаваемые
участки. Маэ хотелось оставить за собой участок в пятьдесятметров,иему
пришлось состязаться стоварищем,которыйтоженежелалуступать.Они
поочередно сбавляли по сантиму с вагонетки.Маэоказалсяпобедителем,но
вынужден был до того понизитьплату,чтодажештейгерРишомм,стоявший
позади, подталкивал его и в сердцах процедилсквозьзубы,чтопритакой
низкой цене он ровно ничего не заработает.
Они вышли,иЭтьенвыругался,невытерпев,когдаувиделШаваля,
возвращавшегося с прогулки по полям в сопровождении Катрины: шляться,когда
старик занят таким серьезным делом!
Черт возьми! - воскликнул Этьен. - Людей за горло хватают!.. Теперь они
хотят, чтобы рабочие стерли друг друга с лица земли!
Шаваль вышел из себя и объявил, что он ни в коем случае неспустилбы
цены! А Захария, подошедший из любопытства, нашел, чтоэтобезобразие.
Но
Этьен в гневе заставил их замолчать:
- Этому будет конец! Придет день, и мы станем хозяевами!
Маэ, молчавшийссамогоокончанияторгов,казалось,пробудилсяи
проговорил:
- Хозяевами!.. Эх, доля проклятая! Давно бы пора!
II
Последнее июльское воскресенье считалось в Монсу местным праздником. Во
всем поселке в субботу вечером хозяйкивымыливкомнатахполыистены,
выливая воду целыми ведрами; пол не просох и к утру, хотя его посыпали белым
песком, - роскошь, не всегда доступная для бедноты. День обещалбытьочень
жарким, - то был один из летних дней на севере, когда небо насыщено грозами,
а бескрайные голые равнины задыхаются от зноя.
По воскресеньям в семье Маэ все вставали вразноевремя.Отецначал
ворочаться в постели еще с пяти часов и все-таки всталиоделся,нодети
нежились до девяти. На этот раз Маэ вышел в сад покурить, потомвернулсяв
дом и в одиночествесъелкусокхлебасмаслом,ожидая,когдавстанут
остальные. Так он и провел утро, не зная, за чтовзяться;починиллохань,
котораясталатечь,приклеилподчасамипортретнаследногопринца,
подаренный детям. Наконец сверху начали спускаться друг за другомостальные
члены семьи; дед Бессмертный вынес стул, чтобы посидеть насолнце;матьи
Альзира немедленно принялись стряпать; КатринаоделаипривелаЛеноруи
Анри. Пробило одиннадцать часов. По всему дому запахловаренымкроликомс
картофелем. Наконец появились Захария и Жанлен, зевая, с заспанными глазами.
По случаю праздника весь поселок высыпал наулицувожиданииобеда,
которыйготовилираньше,чтобыскорееотправитьсявМонсу.Детвора
бесновалась, мужчины, без блуз, в рубашках и в шлепанцах, слонялисьленивой
походкой людей, отдыхающихввоскресныйдень.Надворестоялахорошая
погода, и потому всеокнаидверибылираспахнутынастежь.Изкомнат
доносились гул голосов, крики и звук шагов.Вовсехдомахпахловареным
кроликом, и этот приятный аромат вытеснялнаодинденьзастарелыйзапах
жареного лука.
Маэ обедали ровно в полдень. У них вдомебылодовольнотихо;зато
кругом так и жужжало. Соседи непрестанно переговаривались из двери вдверь,
женщины собирались кучками и болтали, тут же занимали другудругавсякие
вещи по хозяйству, выгонялидетейизкомнатыили,наоборот,тащилиих
обратно, наградив шлепком. СемействоМаэвтечениетрехнедельбылов
натянутых отношениях с соседями, Леваками, из-за Захарии и Филомены. Мужчины
между собою разговаривали, но женщины делали вид,будтонезнакомыдругс
другом. Эта распря упрочила отношения с женою Пьеррона. В тот день,однако,
она оставила мужа и Лидию на попечение матери и ушла рано утром к двоюродной
сестре в Маршьенн; и вот над ней подтрунивали: всемизвестно,чтоэтоза
двоюродная сестра! У нее усы и служитонавВоре,вдолжностиглавного
штейгера.