Дальше,уМегра,игралинабильярде;
победители получали ввидепризаштаны.Временаминаступалодлительное
молчание; все пили и ели, не произнося нислова.Вдушномвоздухестоял
запах пиваижареногокартофеля;жарастановиласьещеневыносимееот
жаровен, на которых, прямо под открытым небом, готовилась снедь.
Шаваль купил Катрине зеркалозадевятнадцатьсуикосынкузатри
франка. Они то и дело сталкивалисьсМукойиБессмертным;старикитоже
пришли на праздник и в раздумье медленно бродили взад ивперед,переступая
отяжелевшими ногами. Но случилась и другая встреча, которая их возмутила: им
попался Жанлен, подговоривший Бебера и Лидию таскатьизпитейнойпалатки,
разбитой на краю пустыря, бутылкисможжевеловойводкой.Катринауспела
только дать подзатыльник брату; девочка уже удрала с бутылкой вруках.Эти
чертенята добьются, что их упрячут в тюрьму.
Проходя мимо кабачка "Сорви-гелова", Шаваль решил зайти тудасосвоей
любовницей - посмотреть на состязаниезябликов;онемужецелуюнеделю
возвещала афиша, наклееннаянадверях.ИзМаршьеннаявилисьпятнадцать
гвоздарей, и каждый принес по дюжинеклеток;крохотныетемныеклетки,в
которых неподвижно сиделиослепленныезяблики,былиразвешаныводворе
кабачка вдоль ограды. Победившим считался зяблик,которыйвтечениечаса
повторял наибольшее число разсвоюпесенку.Каждыйгвоздарьсаспидной
доской в руке стоял у своих клеток, отмечая, следя засоседями,ивсвою
очередь проверялсяими.Зябликиначалипеть.Однипелиболеенизкими
голосами - этих называли "тугоухими", а другие,попрозвищу"пискуны",-
пронзительно;сначалавсепелиробко,сбольшимиперерывами,потом,
возбуждая друг друга, стали петь чаще и наконец дошли дотакогосостояния,
чтонекоторыетутжепадалимертвыми.Гвоздариподзадоривалиихи
приказывали им на своем валлонском наречии петь еще, еще и еще хоть малость.
Чуть не сотня зрителей в немом восторге внимала этойадскоймузыке,этому
пению ста восьмидесяти зябликов, наперебой повторявшихвсеодноитоже
колено. Первый приз - металлический кофейник - получил один "пискун".
Катрина и Шаваль были уже там, когда вошли Захария и Филомена. Обе пары
пожали друг другу руки и стали рядом. Вдруг Захария разозлился, увидав,что
один из гвоздарей, пришедший с товарищами поглазеть на состязание,принялся
щипать Катрину за ляжки. Катрина,всякрасная,умолялабратазамолчать,
боясь, что начнется драка и все гвоздаринабросятсянаШаваля,еслитот
вздумает за нее вступиться. Она чувствовала, что к ней пристает мужчина,но
благоразумно молчала. К счастью, возлюбленный еетолькопосмеялся,ивсе
четверо вышли, - казалось, дело на этом и кончится. Нокогдаонизашлив
кофейню "Пикетг" выпить пива, туда сейчас же явился итотсамыйгвоздарь,
вызывающе посмеиваясь наднимиинасвистывая.
Захария,оскорбившисьза
сестру, набросился на наглеца.
- Это моя сестра, свинья ты этакая!.. Погоди,чертвозьми!Проучуя
тебя, будешь вести себя прилично!
Все бросились их разнимать. Один Шаваль спокойно твердил:
- Брось, это меня касается... Говорю тебе, что мне плевать на него!
Тут вышел Маэ со своимиспутникамииуспокоилКатринуиФиломелу,
которые ужебылорасплакались.Всесталидолжносмеяться,агвоздарь
скрылся. Чтобы покончитьсэтим,Шаваль,чувствовавшийсебявкофейне
"Пикетт", как дома, предложил выпить по кружке. Этьену пришлось чокнутьсяс
Катриной; все выпили - отец, дочь сосвоимвозлюбленнымисынсосвоей
любовницей, - чинно приговаривая:"Заздоровьечестнойкомпании!"Затем
Пьеррон тоже вызвался всех угостить. Они чувствовали себяпрекрасно,когда
Захария, увидев своего приятеля Муке, снова рассвирепел. Он позвал его якобы
для того, чтобы свести счеты с гвоздарем.
- Я его пристукну!.. Слушай, Шаваль, поручаю тебе Филомену и Катрину. Я
скоро вернусь.
Маэ, в свою очередь, предложил выпить покружке.Разпареньпожелал
вступиться за сестру, в этом нет ничего дурного. Но Филомена,увидевМуке,
успокоиласьитолькопокачалаголовой.Ребята,видно,просто-напросто
отправились в "Вулкан".
Праздничные дни заканчивались обычно танцевальным вечеромвзаведении
"Весельчак".ТанцыустраивалавдоваДезир,пятидесятилетняяженщина,
круглая, какбочка,ноещенастолькоигривая,чтоунеебылошесть
любовников, по одному на каждый день недели, и все шестеро на воскресенье, -
как она говорила. Углекопов она называла своими ребятами в благодарностьза
все то пиво, которое онивыпилиунеевтечениетридцатилет;иона
хвалилась, что ниоднаоткатчицаненагуляласебебрюхо,непоплясав
предварительно в еезаведении.Помещение"Весельчака"состоялоиздвух
комнат: первая служила распивочной - там стоялистолыиприлавок;кней
примыкал так называемый бальный зал, отделенный от нее лишьширокойаркой.
Это было большое помещение, в котором пол только посредине был дощатый, а по
бокам выложен плитками.Комнатуукрашалидвегирляндыбумажныхцветов,
тянувшиеся крест-накрест подпотолкомискрепленныепосрединетакимже
венком; по стенам были развешаны золоченые дощечкисименамисвятых:св.
Элоа - покровителя металлистов, св. Криспина - покровителясапожников,св.
Варвары - покровительницы углекопов, - все цеховые святцы. Потолок был такой
низкий, что трое музыкантов, которые помещались наподмостках,похожихпо
форме и величине на церковную кафедру, доставали до него головой. По вечерам
во время танцев зал освещался четырьмя керосиновымилампами,висевшимипо
углам.
В то воскресенье танцы начались с пяти часов, когда в окнаещеглядел
белый день.