Новсякийраз
из-за поворота выходили люди. Вечно и всюду помеха, недаютустроитьсвои
дела, да и только!
Показался человек верхом на лошади, и дети за заборомтотчасприлегли
ничком наземь: они узнали директораЭнбо.Сначалазабастовкиончасто
разъезжал один по дорогам и мятежнымпоселкам;спокойныйитвердый,как
всегда, он хотел лично удостовериться, как обстоит дело вокруге.Ниодин
камень не просвистал еще у его ушей; он только встречал молчаливых людей,-
ему еле кланялись.Чащевсегопопадалисьвлюбленныепары;имнебыло
никакого дела до политики, - онипроводиливсвоеудовольствиевремяв
укромных уголках. Пустив лошадь рысью, Энбо проезжал мимо, нежелаяникому
мешать; при виде этого любовного разгула у негосильнеебилосьсердцеот
неудовлетворенного желания. Он отличнозаметилребят,которыесбилисьв
кучку; мальчишки подмяли девочку под себя. Детвора-итаищет,какбы
скрасить свою невеселую жизнь! Глазаегоувлажнились;онпроехал,прямо
держась в седле; сюртук его был застегнут по-военному, на все пуговицы.
- Вот проклятие! - сказал Жанлен. - Конца этому небудет.Ну,Бебер,
живо! Тащи ее за хвост.
Но на дороге снова показалось двое прохожих, и Жанлен опятьвыругался:
он услыхал голос Захарии, который рассказывал своему приятелю Муке, какему
удалось обнаружить монету в сорок су, зашитую в юбке жены. Оба усмехались от
удовольствия, похлопывая друг друга по плечу. Муке задумалустроитьзавтра
большую партию в шары: часа в два они выйдут из "Авантажа"иотправятсяв
Монтуар,чтовозлеМаршьенна.Захариясогласился.Какоеимделодо
забастовки? Раз они бездельничают, такужлучшепроводитьвремявсвое
удовольствие! И оба завернули за угол, как вдруг со стороны канала показался
Этьен; он остановил их и начал с ними разговаривать.
- Да что они, ночевать тут собираются, что ли? -воскликнулЖанленв
полном отчаянии. - Ночь на носу, старуха мешки убирает.
По направлению к Рекийяру спускался еще один шахтер. Этьен пошел с ним.
Когда они проходили мимо забора, дети услыхали; что разговор идет о сходке в
лесу: ее пришлось отложить на завтра, - боялись, что в один день неудастся
оповестить все поселки.
- Вон оно что! Завтра большое дело будет,-тихопроговорилЖанлен,
обращаясь к своим приятелям. - Надо туда пойти. Слышите? Мы отправимся днем.
Наконец дорога опустела, и Жанлен послал Бебера:
- Ну, живо! Тащи за хвост!.. Да смотри в оба: у старухи метла есть!
К счастью, уже совсем стемнело. Бебер подскочил и уцепилсязатреску;
бечевка оборвалась. Он иобежал, тащасвоюдобычу,словнобумажныйзмей,
который должен был взвиться за его спиной; остальные двое бегом пустились за
ним.Изумленнаяторговкавышлаизсвоейлавочки,непонимая,что,
собственно,произошло,невидяребят,которыеужеуспелискрытьсяв
потемках.
Эти шалопаи стали грозой всего края.Мало-помалуонирасширяликруг
своихнабегов,словнонастоящаяразбойничьяшайка.Сперваони
довольствовалисьтерриториейВореивозилисьвугле,откудавыходили
похожиминанегров,играявпряткимеждубревнами,закоторымиони
скрывались, точно в непроходимой чащедевственноголеса.Затемперенесли
свои игры на отвал: выбирая голыеместа,гдеземлябылаещетеплойот
подземного пожара, они садились и съезжали, как на салазках, или жеползали
в колючемкустарнике,которымзарослаболеестараячастьотвала;они
тихонько играли в свои игры, словно шаловливые мышата. Дети завоевываливсе
новые и новые места; то дрались до крови на кучахкирпичей,тобегалипо
лугам и ели без хлеба стебли сочной травы,торыскалипоберегуканала,
ловили в тине рыбу и пожирали ее сырьем. Ивотонистализабиратьсяеще
дальше, уходили за несколько километров, вплоть до Вандамского леса;весною
наедались там земляникой, летом - орехами и черникой. Вскореонизавладели
всей огромной равниной.
Но что заставляло ихрыскатьбеспрестанноподорогамотМонсудо
Маршьенна, подобно волчатам? Конечно, жажда поживы, ионаросласкаждым
днем. Жанлен по-прежнему оставался атаманом шайки;онруководилнабегами,
указывал пути и способы, как лучшеопустошитьлуковичныегряды,ограбить
виноградник или стащить товар, выставленный вокнелавки.Местныежители
ставили все это в вину бастующим шахтерам.
Ходили слухи, чтосуществуетбольшаяорганизованнаябанда.Водин
прекрасный день Жанлен заставил Лидию обворовать даже свою матьипринести
из дому два десятка палочек ячменного сахара, которые лежали уПьерроншив
вазе на одном из подоконников. Девочку за это высекли,новлияниеЖанлена
было так велико и устрашающе, что она его не выдала. Хуже всего было то, что
Жанлен забирал себе львиную долю. Бебер тоже должен былотдаватьемусвою
добычу, да еще радовался, если атаман, которому доставалось все, неколотил
его при этом.
С некоторых пор Жанлен стал злоупотреблять своей властью. Он бил Лидию,
словно законную жену,и,пользуясьдоверчивостьюБебера,заставлялего
принимать участие в самых рискованных проделках. Его очень забавляло,когда
этот рослый мальчик, которой его самого свалил бы с ног одним ударом кулака,
всегда оказывался в дураках. Жанлен презирал ихобоих,обращалсясними,
точно с рабами, рассказывал им, что у него естьвозлюбленная-принцесса;
они даже недостойны показаться ей на глаза. В самом деле, случалось, чтоон
внезапно пропадалкуда-тонацелуюнеделю;онбросалсвоихспутников
где-нибудь в конце улицы, у поворота дороги - в самых разнообразныхместах,
на прощание делал страшную рожу иприказывалимвозвращатьсявпоселок.
Прежде чем исчезнуть, он отбирал у них всю добычу.