Крольчиха пустилась наутек,детизанею;
около часу они гоняли ее сломя голову во все стороны; время отвремениони
пугали ее криками и, широко размахивая руками, хлопаливладоши.Еслибы
крольчиха не была тяжелой, детям не удалось бы ее догнать.
Когда они, запыхавшись, остановились, за ними послышались ругательства;
это заставило их обернуться. Они опять попались под ноги игрокам, иЗахария
чуть не размозжил череп своему брату.Шелчетвертыйкон:отфермыПайо
игроки пустились к Четырем дорогам,затемотЧетырехдорогкМонтуару;
теперь они в шесть ударов должны были довести шар от МонтуарадоКоровьего
луга. Все это составляло два с половиной лье,которыеонипрошливчас;
притом еще выпили по кружке в кабачке "Венсан" и в погребке"Тримудреца".
Теперь Муке шел первым. Ему оставалось еще дваударадоцели,ипобеда,
казалось, была обеспечена за ним, каквдругЗахария,чьяочередьпришла
играть, со смехом размахнулся и так ловко ударил шар, чтототзакатилсяв
глубокий ров. Партнер Муке не смог выбить его оттуда; неудача эта грозила им
проигрышем. Все четверо кричали и горячились, так как уобеихпартийбыли
равные шансы; пришлосьначинатьсызнова.ОтКоровьеголугадоурочища
Горелого не было и двух километров: итак, в пять ударов. А тамможнобудет
подкрепиться у Леренара.
Между тем Жанлену пришла в голову новая проказа. Когда игроки скрылись,
он вынул из кармана веревочку и привязал ее залевуюзаднююлапуПольши.
Было очень забавно смотреть, как крольчиха старалась убежать отсвоихтрех
мучителей, но при этом дергала лапой и жалко выворачивала ее;детиникогда
еще так не смеялись. Затемонипривязалиеезашею,чтобыонабежала
скачками. Когда Польша устала, дети потащили ее то на животе, тонаспине,
как настоящую маленькую коляску. Продолжалось это больше часа; крольчиха уже
начала хрипеть. В это время возле рощиКрюшопослышалисьголосаигроков;
дети испугались, как бы не помешать им снова, и поскорее сунули крольчихув
корзинку.
Теперь Захария, Муке идваостальныхигрокапробегаликилометрза
километром, еле успевая перевести дух ихлебнутьпивавовсехкабачках,
которые они ставили себе цельюнакаждыйкон.ОтурочищаГорелогоони
пустились на Бюши, оттуда к Каменному кресту, а затем в Шамбле. Землягулко
звучала под ногами, когда они бешено и безостановочно бежали за шаром, аон
подпрыгивал назамерзшихлужах;былахорошаяпогода,игрокинигдене
увязали, но рисковали толькосломатьсебеноги.Всухомвоздухеудары
раздавались, словновыстрелы.Мускулистыерукикрепкосжималирукоять,
обмотанную бечевкой; при этом игроки подавались вперед всем телом, как будто
им предстояло по крайней мере заколотьоднимударомбыка;ивсеэтов
продолжение нескольких часов, по всей равнине, содногокраядодругого,
через канавы, изгороди, косогоры иневысокиесадовыеограды.
Нужныбыли
хорошие, легкие и железные мускулы. Забойщикистрастнолюбилипоразмяться
этим способом после работы в шахтах.Некоторыедвадцатипятилетниемолодцы
играли с таким увлечением, что делали по десяти лье. Всороклетуглекопы
уже больше не играли - они становились слишком тяжелы на подъем.
Было пять часов; приближались сумерки. Ещеодинкон,доВандамского
леса, чтобы решить наконец, кому достанутся фуражка и фуляр;инасмешливый
Захария, как всегда, глубоко равнодушный к политике, начал всячески трунить:
хорошо бы влететь в лес, прямо в толпу товарищей. Что касаетсяЖанлена,то
он еще у самого поселка поставил лес конечной целью прогулки, но делалвид,
будто только шатаетсяпополям.КогдаЛидия,которуюмучилиугрызения
совести и страх,заговорилаотом,чтобывернутьсявВореинабрать
одуванчиков, Жанлен сердито погрозил ей: это еще что, разве они не на сходку
идут? Он непременно хочет послушать, что будут говорить старшие. Онтолкнул
Бебера и, чтобы остаток пути доопушкибылвеселее,предложилвыпустить
Польшу и бросать в нее камнями, когдаонапуститсябежать.Унегобыла
тайная мысль: убить крольчиху; ондумалунестиееизатемполакомиться
всласть у себя в рекийярскомубежище.Крольчихапобежала,прижавушии
обнюхивая землю; в нее полетели камни,-одинободралейспину,другой
поранил хвост;хотястановилосьвсетемнее,детинепременноубилибы
крольчиху, если бы не увидели на леснойполянеЭтьенаиМаэ.Тогдаони
неистово набросились на животное и снова запрятали его в корзинку.Почтив
ту самую минуту Захария, Муке и другие рабочие впоследнийразподбросили
шар, и он выкатился на несколько метров от поляны. Они угодили в самуюгущу
сходки.
Как только начало смеркаться, повсемдорогамитропинкамобширной
голой равниныпотянулисьмолчаливыетенитоводиночку,тогруппами,
направляясь к лесу, лиловатая черта которого виднелась вдали.Опустеливсе
поселки; женщины и дети - и те уходили как бы для того, чтобы погулять ясным
вечером. Дороги потемнели; уже нельзя былоразличитьтолпу,мернымшагом
направлявшуюся к одной цели; только смутноощущалось,чтоонапроникнута
единой мыслью. Меж кустов и деревьев слышался легкийшорох,невнятныйгул
ночи,
Вэтотчасг-нЭнбоверхомвозвращалсядомой;оннапряженно
прислушивался к неясномушуму.Былчудесныйзимнийвечер,иг-нЭнбо
повстречал многопарицелыевереницыгуляющих.Проходиливлюбленные,
целуясьнадороге,ищаукромногоместазаоградой,чтобыпредаться
наслаждению. Директору казалось, что это его обычные встречи,-девушкии
парни чуть линевкаждомрву,нищие,доставляющиесебеединственное
удовольствие, которое им ничего не стоит.