. Я думал, ты умер, только вчера ещеяговорилЛизе:
"Бедняга наш Флоран..."
Он остановился и, заглянув в лавку, позвал:
- Эй, Лиза! Лиза!
Затем, обернувшиськмаленькойдевочке,котораязабиласьвугол,
сказал:
- Полина, позови же мать.
Но девчушка не двигалась с места. Это было чудесное дитялетпяти,с
пухлым круглым личиком, очень похожее напрекраснуюколбасницу.Девочка
держалавобъятьяхогромнуюжелтуюкошку,которая,свесивлапки,
благодушно ей покорялась; аПолина,сгибаясьподеетяжестью,крепко
сжимала кошку ручонками, словно боялась, что этотплохоодетыйгосподин
украдет ее любимицу.
В комнату медленно вошла Лиза.
- Это Флоран, это мой брат, - твердил Кеню.
ОбратившиськФлорану,Лизаназвалаего"сударь"ибылаочень
приветлива. Она спокойно оглядела его сголовыдоног,невыказавни
малейшего неучтивого удивления. Только чутьподжалагубы.Ипродолжала
стоять, с невольной улыбкой наблюдая эти пылкие братскиеобъятия.Однако
Кеню, видимо, успокоился. Тогда он заметил, как худ и плохо одет Флоран.
- Ах, дружок мой, здорово же ты сдал, пока был в тех местах... - сказал
он. - Ну, а я раздобрел, что поделаешь!
Он и на самом деле был тучен, слишком тучен для своих тридцати лет. Жир
выпирал из его рубашки, из передника, избелоснежногобелья,-онбыл
похож на огромного запеленатого младенца. С годами бритая физиономияКеню
вытянулась, приобретя отдаленное сходство с поросячьим рылом, - и недаром:
он постоянно имел дело со свининой, руки его целый день копошились вэтом
мясе. Флоран с трудом его узнавал. Он сел иперевелвзглядсбратана
красавицу Лизу, потом на малютку Полину. От них так и веяло здоровьем, они
были квадратные, лоснящиеся, совершенно бесподобные, ирассматривалиони
его с удивлением, с тем смутным беспокойством, с каким людиоченьтучные
смотрят на тощего. Даже кошка, шкурка которой, казалось, вот-вот лопнет от
жира, опасливо разглядывала его, тараща круглые желтые глаза.
- Ты подождешь до завтрака, правда? - спросилКеню.-Мызавтракаем
рано, в десять часов.
Из кухни проникал острый запах готовящихся блюд. Флоран мысленновновь
пережил минувшую страшную ночь, свое возвращениедомойнаовощах,свои
муки среди рынка, вспомнилнескончаемыйобвалжратвы,откоторогоон
только что спасся. И тихо сказал, кротко улыбнувшись:
- Нет, я, видишь ли ты, проголодался.
2
Мать Флоранаумерлавскорепослетого,каконначалучитьсяна
юридическом факультете. Жила она в Вигане, вдепартаментеГар.Овдовев,
она вышла замуж вторично занормандца,некоегоКеню,родомизИвето;
какой-то супрефект привез его с собой на юг, датакизабылтам.Кеню
продолжалслужитьвсупрефектуре,посколькунашел,чтоместаздесь
прелестные, вино доброе и женщины приятные.
Через три года послеженитьбы
он скончался от несварения желудка. И единственным наследством,какоеон
оставил жене, был толстый мальчик, похожийнаотца.Матьужетогдас
великим трудом вносила месячную плату в коллеж за учение своего старшего -
сына от первого брака, Флорана. Он доставлял ей много радостей, былочень
кроток, усердно учился, получал первые награды в классе.Нанегоонаи
перенесла всю свою нежность,возлагалавсесвоинадежды.Бытьможет,
предпочитая младшемусынуэтогобледногоихуденькогомальчика,она
невольно переносила на него свое чувство к первому мужу, который отличался
свойственной провансальцам ласковой мягкостью и любилеебезпамяти.А
может быть, Кеню, пленивеесначаласвоейжизнерадостностью,оказался
слишком уж толстым и самодовольным, слишком был уверен в том, чтоглавный
источник радостей - его собственная особа. Г-жа Кенюрешила,чтоизее
последыша, ее младшего сына,которымпотрадицииисейчасещечасто
жертвуют в семьях южан, ничего путного никогда не выйдет,иограничилась
тем, что отдала его в науку к соседке, старой деве, гдемальчикнаучился
только проказничать. Братья росли вдали друг от друга, как чужие.
Флоран приехал в Виган, когда мать уже похоронили.Понастояниюг-жи
Кеню, болезнь еескрывалиотФлоранадопоследнейминуты,чтобыне
помешать его занятиям. Флоран нашелмаленькогоКеню-емутогдабыло
двенадцать лет - плачущим сидя на столе посреди пустойкухни.Ихсосед,
владелец мебельного магазина, рассказал Флорануостраданияхнесчастной
матери. Она выбивалась из сил, изнуряла себя работой ради того, чтобысын
мог учиться на юридическомфакультете.Сверхмелкойторговлилентами,
дававшей скудный доход, ей приходилось искать дополнительныхприработков,
трудитьсядопозднейночи.ОдержимаямечтойувидетьсвоегоФлорана
адвокатом с солиднымположениемвгороде,онасталавконцеконцов
черствой, скупой, беспощадной к себе идругим.МаленькийКенюходилв
рваных штанишках, в блузе с обтрепанными рукавами; он никогда сам небрал
еду за столом и ждал, пока мать отрежет ему его долю хлеба. Но мать и себе
отрезала такие же тонкиеломтики.Этотрежимсократилейжизнь,она
умерла, полная безмерного отчаяния, что не успела завершить свою жизненную
задачу.
Рассказпроизвелужасающеевпечатлениеначувствительнуюнатуру
Флорана. Его душили слезы. Он обнял брата, прижал к груди и поцеловал, как
бы стараясь возместитьматеринскуюлюбовь,которойеголишил.Флоран
смотрел на его жалкие, стоптанные башмаки, продранные локти, грязныеруки
- все эти приметы нищеты заброшенного ребенка. Онтвердилмальчику,что
заберет его с собой, что им будет хорошо. На следующий день, когдаФлоран
ознакомился с положением дел, он испугался, что не соберет даже нужную для
проезда в Париж сумму. Он ни за что не хотел жить вВигане.Емуудалось
удачно сбыть лавчонку, где г-жа Кеню торговала лентами,иэтодалоему
возможность заплатить долги, которые, как ни щепетильна былаегоматьв
денежных вопросах, у нее всежемало-помалунакопились.