Скорооткланялсяонкоролеве, слишком тяжело ему было беседовать с нею.
Вернувшись к себе, призвал он одного юногопринцаизсвоейсвиты, которого очень любил, и сказал ему, чтовсенасветеотдаст,лишьбы какая-нибудьизпринцессиныхприслужницустроилатак,чтобыемус принцессой поговорить хоть минуту. Этот принц безтруданашелнекоторых придворных дам, которые с ним втайне поговорили. И однаизнихсообщила ему, что в этот самый вечер будет Флорина у маленького окошка,выходящего прямо в сад, и что там с ней король Очарователь может поговорить, однако с великими предосторожностями, чтобы о том не узнали.
- Потому что, - добавила она, - до того строги король и королева, что казнят меня, ежели дознаются, что я помогла любви короля Очарователя.
Молодой принц, радуясь, что так все устроилось, пообещал ей все,что она желала, и бросился к своему королю возвестить ему о часе свиданья.Но злая эта наперсница непреминулатутжепойтиккоролеве,обовсем рассказать ей и спросила, каковы будут ее приказания. А та тотчасрешила, что следует к тому окошку послать свою дочь; и онаподучилаее,чтоей делать и говорить, а Пеструшка, хоть и глупа была, но все-таки постаралась все выполнить.
Такая ночь была темная, что королюОчарователюневозможнобылобы заметить обман, даже если бы он и нетаквсвоемсчастьебылуверен. Подошел он к окошку в полном восторге и невыразимойрадостиирассказал Пеструшке все, что мог быФлоринесказать,чтобыеевсвоейстрасти уверить.
Пеструшка, пользуясьобстоятельствами,емуотвечала,чтонетее несчастней на белом свете из-за злой мачехи и придется страдать ей, покуда королевину дочь не возьмут замуж. А король уверил ее, что еслионахочет выйти за него замуж, то нет для него больше радости, как разделить с ней и корону и сердце. С этими словами снял он срукиперстеньи,надевего Пеструшке, сказал, что это вечный залог его верности и чтоейнадолишь время выбрать, чтобы с ним тайно отправиться. А Пеструшка наегогорячие заявления отвечала как только могла умнее. Заметил он тут, что ничегоона дельного не умеет сказать, и очень бы это егоогорчило,еслибыонне подумал, что она боится, как бы ее королева не застигла, ипотомуунее мысли путаются от страха. И покинул еелишьсусловиемвстретитьсяна другой день опять в тот же час, что она ему и обещала от всей души.
Королева,узнавобуспехесвиданья,весьмаобрадовалась.И действительно, вназначенныйденькорольОчаровательявилсяпохитить принцессу в воздушных носилках, запряженных крылатыми лягушками: одинего друг волшебник подарил ему эти носилки. Ночь была темная-темная. Пеструшка вышла тайком из маленькой дверцы, а ожидавший король схватил ее вобъятия и не меньше чем сто раз поклялся в вечной верности. Но так как скучно было ему долго летать на воздушных носилках, не женясь на любимой принцессе, то спросил он ее, где она желает свадьбу сыграть. Она ответила,чтоестьу нее крестная фея, по имени Суссио, оченьзнаменитая,ихотелосьбыей отправиться в ее замок. Хоть король дороги туда незнал,ноемустоило лишь своим громаднымкрылатымлягушкамотомсказать.Имвсякарта вселенной была известна, ичерезмалоевремядоставилионикороляс Петрушкой к фее Суссио. А у той во дворце до того было светло, что король, как только приехал, сейчас же узнал бы свою ошибку, не будь принцессатак старательно укутана. Пошла она ксвоейкрестнойи,поговорившиснею наедине, рассказала, как она изловила короля Очарователя,ипросилаего уговорить.
- Ах, дочка моя, - сказала фея, - трудно этобудетсделать,потому что очень уж он привязан к Флорине. И чует моесердце,наделаетоннам хлопот.
Тем временем король дожидался ихвзале,гдевсестеныбылииз алмазов, до того чистых и прозрачных, что он насквозь через стенуувидел, как Суссио и Пеструшка шептались друг с другом.
- Как, - сказал он, - уж не предан ли я? Откуда этодемоныпринесли врага нашего спокойствия? Ужели она сюда явилась,чтобырасстроитьбрак мой? А дорогой моей Флорины что-то не видно! Уж не догнал ли ее отец.
Много всяких мыслейприходилоемувголову,ионненашутку встревожился. Но его ждало худшее, когда они обе вошли в залу и фея Суссио решительно ему заявила:
- Король Очарователь, вот перед вами принцесса Пеструшка, которойвы обещали быть верным супругом. Она мне крестница, и я желаю,чтобывына ней немедленно женились.
- Я! - вскричал он. - Чтобы я женился на этом маленьком чудовище! Вы, наверное,полагаете,чтоуменяоченьпокорныйнрав,еслитакие предложения мне делаете. Знайте же, что ничего я ей не обещал, а ежели она говорит иное, так она...
- Остановитесь вовремя, - перебила его феяСуссио,-инебудьте столь дерзки, чтобы не оказать мне должного почтения.
- Я согласен, - отвечал король, -почитатьвас,какфеюнадлежит почитать, отдайте мне мою принцессу!
- А разве я не ваша принцесса, вероломный? -воскликнулаПеструшка, показывая кольцо на своей руке. - Кому же ты это кольцо дал в залогсвоей верности? С кем ты у окошка маленького говорил, как не со мной?
- Как так! - вскричал он. - Значит, меня обманули и провели? Ну, я не дамся в обман! Ко мне, лягушки мои верные! Немедленно прочь отсюда!
- Не в вашей это власти, коли я на то не соглашусь, - заявила Суссио. Она тронула его,иногиегопристаликпаркету,точноихгвоздями приколотили.
- Хоть вы меня камнями побейте, хотьвысменяшкурусдерите,воскликнул тогда король, - но ничьим я никогданебуду,кромеФлорины! Решение мое твердо, а там как хотите пользуйтесь вашим могуществом.
Суссио обращалась к нему и с нежностью, и с угрозами, и с посулами, и с мольбами. Пеструшка плакала, кричала, стонала, сердилась, смирялась.Но король ни слова не говорил, и взирая нанихсвеличайшимнегодованием, ничего на их речи не ответил.
Так прошло двадцать дней и двадцать ночей-ивсеэтовремяони говорили да говорили, не евши, не спавши,неприсевши.НаконецСуссио, вконец измучившись, сказала королю:
- Вижу я, что вы упрямец, который не хочет внять голосуразума.Ну, выбирайте: или вы семь лет будете каяться в том, что нарушили данноевами слово, или вы женитесь на моей крестнице.
Король,продолжавшийхранитьглубокоемолчание,тутвнезапно воскликнул:
- Делайте со мной что хотите, лишь бы я был от этой нюни избавлен!
- Сам вы нюня! - отвечала ему разъяренная Пеструшка. - Забавно на вас и смотреть, король лягушачий, приехавший к нам лишьзатем,чтобыменя разобидеть и слово свое нарушить. Да будь у васчестиначетырегроша, разве вы так поступили бы?
- Вот уж поистине трогательные укоризны я слышу! - ответил ей король, насмехаясь. - Видно, ошибся я, что такое сокровище не беру себе в жены!
- Нет, нет, нет! - вскричала тут Суссио вярости.-Небыватьей твоей женой. А ты лети в окошко, коли хочешь, потому чтобытьтебесемь лет голубой птицей.
В то же мгновение облик короля стал изменяться. Руки егопокрываются перьями и обращаются в крылья, ноги становятся чернымидотоненькими,и крючковатые когти вырастаютнаних,телоуменьшается,весьонубран длинными,тонкимиперьями,отливающиминебеснойлазурью;глазаего округлились и заблистала, словно солнце; нос его уже не нос, а клювцвета слоновой кости; на голове его поднялся белый хохолок в виде короны,-он восхитительно поет да и говорит также.