Кошкаисчезлаподкроватью,мы
искали ее там напрасно; проскользнув под кровать, она исчезла.
Я вышел вечером. Я был у двух или трех друзей, потом вернулся домой.
Уменянебылосвечи,яшелтихонькополестнице,чтобыне
натолкнуться на что-либо. Дойдя допоследнейступеньки,яуслышалголос
слуги, говорившего с горничной моей жены.
Я услышал свое имя и стал прислушиваться ктому,чтоонговорил,и
тогда я услышал, как он рассказывал все, чтопроизошлонаканунеивтот
день, но только прибавил:
- Вероятно, наш барин сходит с ума. Никакой кошки черной и огненнойне
было в комнате, это так же верно, как и то, что ее нет и у меня.
Слова эти меня испугали. Одно из двух: или видение былореальное,или
оно было обманчивое; если оно-реальное,тоянахожусьподдавлением
сверхъестественногофакта,еслионоложное,еслиявижуто,чтоне
существует, как говорит мой слуга, то я схожу с ума.
Вы можете угадать, мой милый доктор, с каким нетерпением, смешаннымсо
страхом, я ждал шести часов. На другой день под предлогом уборкияудержал
слугу; когда пробило шесть часов, он былвмоемкабинете.Припоследнем
ударе часов я услышал шорох и увидел мою кошку. Она села рядом со мной.
Сначала я сидел молча, рассчитывая, что слуга увидит кошку ипервыйо
ней заговорит. Но он ходил взад и вперед по комнате и,по-видимому,ничего
не видел.
Я воспользовался тем моментом, когда он был в таком положении, чтодля
исполнения моего приказания, он должен был почти наступить на кошку.
- Поставьте звонок на мой стол, Джон, - сказал я.
Он находился у изголовья моейкровати,звонокнаходилсянакамине.
Чтобы пройти от изголовья моей кровати к камину,ондолженбылнеизбежно
наступить на нее.
Он пошел, но в тот момент, когда егоногазанесласьнадкошкой,та
прыгнула мне на колени.
Джон не видел ее или, по крайней мере, мне казалось, чтоонневидит
ее.
Признаюсь, что холодный пот выступил у меня на лбу, иуслышанныемной
накануне слова: "Вероятно, господин сошел с ума!" пришли мненапамятьво
всем их ужасном значении.
- Джон, - сказал я, - вы ничего не видите у меня на коленях?
Джонпосмотрелнаменя.Потомсвидомчеловека,принявшего
определенное решение, сказал:
- Да, сударь, - сказал он, - я вижу кошку.
Я вздохнул.
Я взял кошку и сказал ему:
- В таком случае возьмите ее и выбросите, пожалуйста.
Он протянул руки к моим рукам, я подал ему животное; затем он помоему
знаку вышел.
Янемногоуспокоился.Втечениедесятиминутяснекоторым
беспокойствомоглядывалсякругом,но,незамечаяничегопохожегона
животное, решил посмотреть, что Джон сделал с кошкой.
Я вышел из комнаты,чтобырасспроситьегообэтом.Перейдяпорог
гостиной, я услышал хохот изуборноймоейжены.Яподошелтихонькона
цыпочках и услышал голос Джона:
- Милая моя, - говорил он горничной, - господин не сходит сума,нет,
а уже сошел. Его сумасшествие состоит в том,чтоонвидитчернуюкошку.
Сегодня вечером он спросил меня, вижу ли я кошку у него на коленях?
- А ты что ответил? - спросила горничная.
- Черт побери! Я ответил, что вижу ее, - сказал Джон. - Бедняга,яне
хотел противоречить, и вот угадай, что он сделал?
- А как я могу угадать.
- Ну вот! Он взял воображаемую кошку с колен и положил мненарукии
сказал: "Унеси, унеси!", и я ловко унес кошку: он остался доволен.
- Но раз ты унес кошку, то, значит, она существовала?
- Какая там кошка! Кошка существовала только в еговоображении.Зачем
бы ему говорить правду? Он бы меня выгнал.Нунет!Мнездесьхорошо,я
остаюсь. Он мне платит двадцать пять фунтов,чтобыявиделкошку,яее
вижу. Пусть даст тридцать, я увижу и двух!
У меня не хватило мужества дальше слушать. Я вздохнуливошелвмою
комнату.
Моя комната была пуста.
На другой день в шесть часов, пообыкновению,кошкаоказаласьоколо
меня и исчезла днем на другой день.
- Что же вам сказать, мойдруг,-продолжалбольной.-Втечение
месяца видение появлялось каждый вечер, я привык к нему; натридцатыйдень
после казни пробило шесть часов, а кошка не явилась.
Я думал, что избавился от нее,иотрадостинеспал.Всеутроя
волновался и не мог дождаться рокового часа. Я не сводилглазсчасовот
пяти до шести. Я следил,какстрелкапродвигаласьсминутынаминуту.
Наконец, стрелка дошла до XII; раздался бой часов; раздался один удар,два,
три, четыре, пять и, наконец, шесть...
На шестом ударе дверьотворилась,-сказалнесчастный,-ивошел
курьер в ливрее,какбудтооннаходилсянаслужбеулорда-лейтенанта
Шотландии.
Первая мысль, пришедшая мне в голову, была, что лорд-лейтенантприслал
мне письмо, и я протянул руку к незнакомцу.
Но он не обратил никакоговниманиянамойжест,онсталзамоим
зеркалом.
Мне не надо было оборачиваться, чтобыеговидеть:противменябыло
зеркало, и в этом зеркале я видел его.
Я встал и прошелся, он шел за мной в нескольких шагах от меня.
Я подошел к столу и позвонил.
Вошел слуга, он не видел курьера, как не видел кошки.
Я отослал его, остался со странной особой имогсвободнорассмотреть
ее.
Он был в придворном платье, волосы в сетке, со шпагой, жилетсшитьем
и шляпа под мышкой.